Deathstalker

Soms moet je stoppen, een paar keer extra ademhalen en jezelf knijpen om zeker te weten dat je niet droomt. Want wie had gedacht dat Deathstalker, een van de meest buitenaardse helden uit de jaren 80, na bijna vier decennia stilte zou worden herrezen en het klassieke zwaard-en-tovenarij-genre zou doen herleven – met alles wat erbij hoort en nog iets meer. Van sandalen en latexpakken tot maffe tovenaars, zweterige spieren en zelfspothelden. Kortom, het is klassieke fantasy op het menu van Steven Kostanski, de man die de wereld een paar jaar geleden Psycho Goreman schonk.

Het resultaat is zo fantastisch als je je kunt voorstellen. Voor de genre-nerd in mij was het een beetje als Kerstmis en een verjaardag in één – 100 minuten schaamteloos zwaardzwaaien en bloed dat alle kanten op spat. Deathstalker is zowel bevrijdend dwaas als schaamteloos eerlijk, vol persoonlijkheid, energie en een liefde voor zijn vak. Het uitgangspunt is zo simpel als het wonderbaarlijk, heerlijk dom is. Daniel Bernhardt is de Deathstalker - een onnodig stoere avonturier en voormalig soldaat in het leger van de koningin die toevallig op een gouden amulet stuit. Het plan was simpel: verkoop het en leef het goede leven. Maar (natuurlijk) blijkt al snel dat het amulet vervloekt is, vol met duistere krachten en volstrekt onmogelijk te verwijderen. Om het nog erger te maken, is Necromemnon, de meest kwaadaardige schoft van het koninkrijk, op jacht naar het amulet.

Dit is het begin van een episch avontuur vol gemuteerde rubberen monsters, kwaadaardige tovenaars en gepantserde varkens. Alles in lijn met het origineel uit 1983 en de vier vervolgen, maar ook veel speelser, grappiger, brutaal en bewust humoristischer. Het is eenvoudig op de best mogelijke manier. Als een klassiek Dungeons & Dragons-avontuur, rechtstreeks van Gygax' bureau geplukt. Kostanski probeert het niet ingewikkelder te maken. Hij laat het verhaal doorgaan met klassieke jaren 80-pathos: zwaarden, tovenaars, halfnaakte krijgers en kleverige monsters met rubberen maskers. Denk aan Conan de Barbaar die Beastmaster ontmoet met een vleugje Krull - gedoopt in float. Het is ordinair, cheesy op de juiste manier, charmant en absoluut bloedgeweldig.

Niet verrassend zijn het vooral in de praktische effecten dat Deathstalker echt schittert, wat ook een soort handelsmerk van Kostanski is geworden. Want net als bij Psycho Goreman en The Void biedt het klassieke filmmaken. Geen plastic computereffecten, geen latex, bloedspatten, protheses en handgemaakte poppen. Er zit een kinderlijk enthousiasme in de manier waarop de film zijn wezens presenteert; Ze zijn net zo goed grap als horror en het is moeilijk om daar niet van te houden.

Het is ook verfrissend hoe de film zijn eigen campy stijl omarmt en Kostanski het basismateriaal echt begrijpt. Zwaard-en-tovenarij is niet bedoeld als serieuze fantasy, hoewel de "goede oude films" vaak onbedoeld parodies waren. Deathstalker weet daarentegen precies wat het is en alle dialogen worden gebracht met een duidelijke pathos - alsof de acteurs in een grot in het bos spelen - liefdevolle satire die werkt.

Daarnaast is Daniel Bernhardt bijna perfect in de rol. Hij speelt de held als een vermoeide huurling, iemand die liever gewoon aan de bar van een taveerne had gezeten en mede had gedronken. Maar die onbewust de held wordt die gedwongen wordt de wereld te redden. De rest van de cast is ook dankbaar kleurrijk. Met de licht hysterische goochelaar Doodad, de snelle dief Brisbayne en (natuurlijk) de dronkaard Nekromemnon - die als een verwrongen mix van Shakespeare en Amerikaanse worstelaar speelden.

Maar meer dan wat dan ook is er iets prachtigs aan het zien van een verzameling acteurs die oprecht plezier lijken te hebben. Hun energie is voelbaar via het tv-scherm en hun aanpak tilt de film enorm op. Ze geven alles, niet in de laatste plaats in de fysiek zwaardere scènes. En dat gevoel doordringt de hele productie, die duidelijk gevuld is met mensen die echt geven - niet alleen lachen om het verleden - maar ook eren wat ooit was. Van het vieze kleurenpalet tot de flikkerende lichten, de dikke rook die zoveel podia vult en, niet in de laatste plaats, de domme muziek die vol zit met vervormde gitaren en percussie.

Niet alles is natuurlijk perfect, en sommige scènes vervallen iets te veel tot wat het beste als pure kattenkwaad kan worden omschreven, of balanceren gevaarlijk dicht bij de rand. Het is ook zeker geen film voor de massa en is luid, chaotisch en cheesy – met een heel nichepubliek in gedachten. Maar voor degenen onder ons die zijn opgegroeid met goedkope exemplaren van Conan, en een ongezonde voorliefde hebben voor handgeschilderde posters, plastic zwaarden en afval, is Deathstalker als een warme, nostalgische knuffel die je nooit wilt laten eindigen. Het zal de wereld niet veranderen, maar het zal je avond zeker aangenamer maken. Dus leun achterover in je fauteuil, dimm de lavalamp en laat je meevoeren in een wereld van monsters, magie en schaamteloze onzin.