Deep Rock Galactic - Early Access

Deep Rock Galactic verscheen afgelopen maand op Early Access, combineert mijnbouw ('mining') met een first-person shooter en zet daar iets mee neer waarvan we niet wisten dat we dit nodig hadden. De titel werd voor het eerste geteaset tijdens de E3 2017-persconferentie van Microsoft naast andere indiegames als Super Lucky's Tale, Tacoma en The Artful Escape. Deep Rock Galactic wist ons aandacht te grijpen door zijn stijlvolle uiterlijk en unieke gameplay. In de game werk je samen in groepen van maximaal vier spelers en ga je op zoek naar kostbare rijkdommen in slechte verlichte grotten vol met dodelijke buitenaardse insecten.

Je speelt als een team van ruimtedwergen die zijn begonnen aan een mijnexpeditie naar de vijandige planeet Hoxxes IV. Je hoofddoel is om een vastgesteld aantal grondstoffen de verzamelen die diep verborgen liggen in het grottennetwerk van de planeet en deze veilig naar de oppervlakte te brengen. Dit klinkt misschien makkelijk, maar met willekeurig opgebouwde maps en markeerpunten is deze reis geen eitje. Je krijgt de vrijheid de omgevingen zoals je zelf wilt te verkennen. Je kunt bijvoorbeeld een boor gebruiken om een pad door het vernietigbare terrein te creëren of een zipline afvuren om door de lucht te suizen.

Na het verzamelen van de grondstoffen moet je een dwaze sprint te trekken naar de uitgang. Dit is het punt waarop er zwermen wezens opduiken voor een eindgevecht. Het vechten is hier het enorm intens doordat je worstelt met slechte zichtbaarheid terwijl je uitweg probeert te vinden en het helpt ook niet dat er een timer afloopt met slechts vijf minuten. Afhankelijk van de 'class' die je hebt gekozen ben je bewapend met een shotgun, een machinegeweer of een vlammenwerper, en al deze wapens werken prima. Terwijl je tegen een golf vijanden vecht, terwijl je tegen de muur van de grot hakt, is de kans groot dat je tijdens deze laatste vluchtige momenten al een groot gedeelte van je ammunitie hebt verbruikt.

Op het moment zijn er vier classes (Driller, Engineer, Gunner en Scout), waarvan er in de toekomst meer moeten verschijnen. Elk van deze classes voelt onderscheidend en we bevelen aan om met elke class te spelen, aangezien ze elk een eigen ervaring bieden. We hebben enorm genoten van de werking van de vaardigheden in co-op, vooral wat betreft de manier van voortbewegen. Een speler kan bijvoorbeeld platformen plaatsen om een muur te beklimmen, terwijl iemand aan de top een zipline kan plaatsen. Al deze personages kunnen worden geüpgraded met een rpg-achtige 'skill tree' voor geld en verschillende materialen. Dit zorgt voor een enorme drijfveer om te verschillende gebieden van Hoxxes IV te verkennen om je team sterker te maken.

In de skill tree kun je aspecten verbeteren zoals de vuursnelheid van je wapens, de brandtijd van je flares en de kracht van je pikhouweel. Daarnaast bevindt zich in je schip een winkel waar je nieuwe bepantsering, hoofddeksels en zelfs baarden kunt aanschaffen. De aanpassingsmogelijkheden voor je personage zelf ontbreekt hierbij en er is geen enkele manier om je personage er anders te laten uitzien, maar dit wordt wellicht op een later tijdstip toegevoegd. Dit geldt eveneens voor de skill tree en we hadden gehoopt dat de ontwikkelaar meer opties had toegevoegd die verder reiken dan de standaard upgrades die we ook terugvinden in vergelijkbare games.

Op je schip bevindt zich een terminal waar je makkelijke potjes van andere spelers kunt joinen. Deze zijn verdeeld op de complexiteit van de grotten en locatievoorkeuren. Je kunt ook je eigen aangepaste potje opzetten en andere spelers mee laten doen. Aangezien Deep Rock Galactic een Play Anywhere-titel is haalt is dat voordelig voor zowel Xbox One- als pc-gebruikers, waarmee het automatisch een groot aantal spelers betrekt. Als je geen Games with Gold-abonnement hebt kun je ook nog in je eentje spelen. Weliswaar is dat niet even leuk, maar je krijgt wel een robotdrone als handlanger, genaamd Bosco, om je te helpen bij de ongediertebestrijding.

Deep Rock Galactic slaat de spijker op zijn kop qua sfeer en we hebben enorm genoten van de manier waarop we ons eigen pad door de duisternis moesten verlichten met flares en voorhoofdlampjes. Dit creëert een enorm huiveringwekkend en claustrofobische sfeer wat een perfect wordt gebalanceerd door de kleurrijke en polygonale stijl. Op de achtergrond gonst een rustige selectie van synthesizers en percussie, waarbij de focus ligt op de echo van je voetstappen en het getik van pikhouwelen op de muren van de grot. Er zijn vrijwel geen problemen met technische prestaties, behalve dat we enkele keren vast kwamen te zitten in het terrein.

Alhoewel de release momenteel staat gepland voor 2019, toont Deep Rock Galactic al enorm veel potentie. De mix van mining en first-person schieten is iets dat we nog niet eerder hebben ervaren. Het klinkt wellicht als een vreemde mix, maar het werkt enorm goed. We hebben erg genoten van de sfeer en de dwaze ontsnappingstocht naar je schip laat je hart sneller kloppen. Er zijn enkele elementen die nog wat meer afwerking en aandacht eisen, maar er met nog genoeg tijd tot de release is dat iets waar we ons geen zorgen over maken.