Den of Wolves Preview - Koorddansen op het slappe koord van toegankelijkheid en hardcore

De lucht is vol verwachting in het kleine Unity-kantoor dat is gereserveerd voor de briefing van de 10 Kamers op een bewolkte novemberochtend in Kopenhagen. Het eerste deel van de briefing gaat helemaal over ga weg, het eerste en ongelooflijk succesvolle aanbod van de studio, dat vanavond zijn laatste "Rundown" heeft gekregen en door de ontwikkelaars als een complete ervaring wordt beschouwd.

Maar het leidt allemaal tot ergens, tot de onvermijdelijke vraag; als je je debuut-IP in de loop van vele jaren hebt opgebouwd en een loyale community hebt opgebouwd door moeilijkheid, het nodige teamwerk en communicatieve vaardigheden te beloven en wat de studiohoofden talloze keren "spelersonvriendelijkheid" noemen - nou, waar ga je heen?

Je gaat naar de Den of Wolves, daar is het. Dat is de naam van de gloednieuwe sci-fi IP van de studio, een nieuw universum dat, hoewel het structureel lijkt te verdwijnen in die zin dat het opnieuw een op missies gebaseerde coöperatieve first-person shooter is, ook de poging van de studio is om op het slappe koord te lopen tussen breder aanspreken, met behoud van hun hardcore roots - een moeilijke klus voor zelfs de allerbesten.

Nu moet ik benadrukken dat Den of Wolves opnieuw wordt ontwikkeld zonder uitgever, omdat de studio zegt dat het daar "te auteur" voor is (hoewel een aanzienlijke investering van Tencent waarschijnlijk geen kwaad kon), het team erachter is gegroeid tot veel, veel meer dan de beoogde "10 kamers" die de oorspronkelijke bedoeling van regisseur Ulf Andersson was, Maar hij houdt vol dat het precies voor het project is gebouwd en dat het bedoeld is om iets minder hardcore te zijn.

Den of Wolves neemt ons mee naar Midway Island, een belasting- en regelgevingsparadijs in een laat stadium van kapitalisme dat vrij is van nieuwsgierige blikken en achterdochtige overheidsinstanties, waar big tech-, farma- en AI-bedrijven kunnen experimenteren, concurreren en groeien. Dat is in ieder geval het idee. In werkelijkheid loopt de technologische vooruitgang op hol en huren deze bedrijven getalenteerde huurlingen in om elkaars geheimen te onderzoeken en uiteindelijk te stelen - welkom in 2097. Het is een setting die door het management wordt beschreven als "gelukkiger en helderder", hoewel ze dat met een sluwe glimlach zeggen, want dit is gruizige sci-fi met noodlottige huurlingen die het tegen de verwachtingen in opnemen, terwijl hebzuchtige bedrijfsopperheren graag wegkijken, zolang ze maar concurrerend blijven.

Zoals hierboven vermeld, zijn de kernprincipes hetzelfde. Coöperatieve structuur, geremixte secties, mechanica en cohesies wekken de illusie dat je elke keer een andere overvalopstelling speelt, en waar je verschillende set-upmissies besteedt aan het voorbereiden en leggen van de basis voor een enorm hoogtepunt in de vorm van de steal zelf. Ik wil je een meer pragmatische beschrijving geven van hoe het is om Den of Wolves te spelen, maar dat kan ik niet, omdat er geen directe gameplay werd getoond, alleen de teaser die je nu al hebt gezien. Kleine fragmenten tonen het richten op verschillende mechanische vijanden, ongetwijfeld veiligheidsmaatregelen en het sprinten door bedrijfskantoren en cyberachtige kluizen. Maar dat is ongeveer alles wat er te zeggen valt over concrete gameplay-initiatieven.

Midway is verdeeld in afzonderlijke districten, schijnbaar zoals de verschillende Rundowns van de mysterieuze krater van Go Away, waar ze in de loop van de tijd beschikbaar zullen worden gesteld, en wat dat 10 Chambers in staat zal stellen te bereiken, is om in feite te genieten van het feit dat er zo weinig verhalende of op ontwerp gebaseerde beperkingen zijn op een freeform sci-fi-universum zoals dat wordt gebruikt voor Den of Wolves. Ulf zegt herhaaldelijk dat het team tijdens het ontwikkelen van de originele Payday "vrij snel geen ideeën meer had", maar je zou gemakkelijk kunnen speculeren dat dat hier veel moeilijker te doen is, zoals de passend eclectische teaser-trailer kan bevestigen.

10 Chambers is al twee jaar in pre-productie en houdt vol dat er "een tijdje" geen concreet releasevenster voor Early Access zal zijn. Maar hoewel Den of Wolves zeker niet zoiets drastisch zal zijn als "toegankelijk", is dit 10 Chambers, de go away-ontwikkelaars, het team heeft wel onthuld dat ze op een gegeven moment ook streven naar een console-release van de game, waardoor de deuren worden geopend voor een veel groter publiek.

Ze onthulden ook dat Den of Wolves, in tegenstelling tot weggaan, microtransacties zal hebben, en hoewel het duidelijk was dat de teamleiders het niet leuk vonden om erover te praten tijdens de briefing, genoten alle deelnemers, inclusief ondergetekende, op zijn minst van de eerlijkheid en de wil om dat specifieke gesprek als eerste aan te pakken.

Ik ben meestal kritisch over evenementen die worden gehouden voor games waar de ontwikkelaar duidelijk nog niet klaar voor is om ermee te pronken, en om heel eerlijk te zijn, leek dat hier het geval te zijn. Het is jammer dat, hoewel er nog veel van de ontwikkeling is, 10 Chambers in dit stadium niet echt een goede in-game presentatie klaar heeft, maar er toch voor koos om het toch aan jullie allemaal te laten zien. Wat ik wel kan zeggen is dat de getoonde concepten cool, passend en goed uitgebalanceerd lijken, en als de studio zijn reputatie op het gebied van gameplay-centrisch ontwerp kan behouden, staat ons iets speciaals te wachten - over een paar jaar.