Deze Palestijn heeft meer dan een jaar geprobeerd Gaza te ontvluchten... En hij deed het uiteindelijk op een jetski en met behulp van ChatGPT

Het is het soort verhaal dat te wild klinkt om waar te zijn, maar dat is het wel. Muhammad Abu Dakha, een 31-jarige Palestijn uit Gaza, heeft een van de meest gedurfde ontsnappingen van de afgelopen jaren voor elkaar gekregen: hij bereikte Europa niet op een overvolle smokkelboot, maar op een jetski.

Meer dan een jaar lang jaagde Abu Dakha op vrijheid over continenten. Hij stak over naar Egypte, gaf duizenden dollars uit om een veilige doorgang te krijgen en vloog zelfs helemaal naar China in de hoop op asiel. Dat plan mislukte en stuurde hem terug via Maleisië en Indonesië voordat hij in Libië landde, een berucht knooppunt waar migranten worden afgeperst, misbruikt en overgeleverd aan de genade van gewapende milities.

Tien keer probeerde hij met smokkelaars de Middellandse Zee over te steken. Tien keer faalde hij. Maar in plaats van op te geven, deed Abu Dakha iets wat niemand had verwacht: hij logde in op een Libische marktplaats, kocht een tweedehands Yamaha-jetski voor $ 5.000 en rustte deze uit als een reddingsvaartuig. GPS, satelliettelefoon, reddingsvesten, zelfs een rubberboot die aan de achterkant is vastgemaakt voor extra voorraden. Hij was klaar met vertrouwen op mensenhandelaars. Deze keer zou hij het lot in eigen handen nemen.

Op 17 augustus ging Abu Dakha samen met twee mede-Palestijnen, de 27-jarige Diaa en de 23-jarige Bassem, de open zee op. Twaalf uur van bulderende golven en brandende brandstof lagen in het verschiet. Op een gegeven moment probeerde een Tunesische patrouilleboot hen te achtervolgen. Ze duwden harder, klampten zich vast aan hoop en adrenaline.

Hun berekeningen, gedaan met behulp van ChatGPT, vertelden hen hoeveel brandstof ze nodig hadden. Maar machines zijn niet altijd verantwoordelijk voor de chaos van het echte leven. Het trio kwam slechts 20 kilometer tekort voor Lampedusa, Italië. Met niets anders over dan de eindeloze horizon, stuurden ze een wanhopige oproep. Een Roemeense patrouilleboot, die deel uitmaakt van de Frontex-missie van de EU, zag hen en bracht hen aan land.

"Het was een heel moeilijke reis, maar we waren avonturiers", zei Bassem later. "We hadden sterke hoop dat we zouden aankomen, en God gaf ons kracht." Van de Libische havenstad al-Khoms naar Lampedusa is een rechte lijn van 350 kilometer, een reis waarvan niemand dacht dat hij die op een jetski zou kunnen afleggen. Toch deed Abu Dakha het. En daar stopte zijn odyssee niet.

Nadat hij in Italië was geland, werden hij en zijn metgezellen per veerboot naar Sicilië overgebracht en vervolgens op een bus naar Genua geplaatst. Maar ze waren nog niet klaar om verwerkt te worden. In een gewaagde zet glipten ze weg, verstopten zich in struiken en wachtten. Een paar uur later stapte Abu Dakha aan boord van een budgetvlucht van Genua naar Brussel, met een instapkaart op zijn eigen naam. Vanuit België reed hij met de treinen naar het noorden tot hij Duitsland bereikte, waar een familielid hem oppikte en hem tijdelijk onderdak bood.

Tegenwoordig woont Abu Dakha in een Duits asielcentrum in Nedersaksen. Hij heeft geen baan en geen inkomen, maar hij heeft waar hij alles voor op het spel zette: een kans. Zijn vrouw en twee kinderen, die nog steeds vastzitten in Gaza, die in een tentenkamp wonen nadat hun huis was verwoest, blijven de reden achter zijn onmogelijke reis. Een van zijn kinderen lijdt aan een neurologische aandoening die medische behandeling vereist.

"Daarom riskeerde ik mijn leven op een jetski", vertelde hij aan verslaggevers. "Zonder mijn familie heeft het leven geen zin." Van de ruïnes van Gaza tot de open wateren van de Middellandse Zee, van de patrouilleboten van Tunesië tot het Duitse asielsysteem, de ontsnapping van Abu Dakha is meer dan een migrantenverhaal. Het is het verhaal van een man die alles op één laatste schot gokte en geschiedenis schreef met het gebrul van een jetskimotor.