Diogo Jota uit Liverpool komt om bij auto-ongeluk in Spanje

Het was bedoeld als een stille ontsnapping. Een paar dagen rust weg van het veld. In plaats daarvan eindigde het in een tragedie. Diogo Jota, een van de slimste aanvallende talenten van Liverpool, is donderdagochtend vroeg om het leven gekomen bij een auto-ongeluk in Zamora, Spanje. Hij was 28. Zijn broer André, ook een profvoetballer, stierf samen met hem.

Het ongeval vond plaats om ongeveer 01.30 uur op de snelweg A-52 bij de stad Cernadilla. Volgens Zamora24horas raakte het voertuig van de weg en vloog in brand. Ondanks de snelle reactie van de hulpdiensten, waaronder brandweerlieden, medici en de Guardia Civil, werden beide mannen ter plaatse dood verklaard. De broers waren samen op reis geweest tijdens het laagseizoen, met Diogo op vakantie na de afwezigheid van Liverpool op het WK voor clubs.

De dood van Jota heeft een schok door de voetbalwereld gestuurd. Bekend om zijn meedogenloze energie, scherpe instincten en stille nederigheid, was hij een integraal onderdeel geworden van de selectie van Liverpool sinds hij in 2020 overkwam van Wolves. Of hij nu beslissende doelpunten maakte in de Premier League of opstapte op Europese avonden, hij speelde met een onverschrokken urgentie die hem tot een favoriet bij de fans maakte. Buiten het veld was hij een toegewijde partner en vader, en zeer dicht bij zijn familie, vooral bij André, die voor Penafiel speelde op het tweede niveau van Portugal.

De schok is diep. Liverpool FC bracht een sombere verklaring uit waarin de club werd beschreven als "diepbedroefd". Teamgenoten uit het verleden en heden hebben hulde gebracht, net als rivaliserende clubs, het Portugese nationale team en fans van over de hele wereld. Voor velen is het plotselinge overlijden van Jota niet alleen het verlies van een voetballer, maar ook van een leven dat nog steeds veelbelovend is, een carrière die net zijn hoogtepunt bereikt en een man wiens nederigheid overeenkwam met zijn talent.

De weg naar grootsheid was nog maar net begonnen voor Jota. Hij speelde het spel met stil vuur en een onwrikbaar doel. En hoewel zijn reis veel te vroeg is geëindigd, zal de herinnering aan zijn scherpe bochten, zijn klinische afwerkingen en de stille waardigheid waarmee hij zich gedroeg in de harten van supporters gegrift blijven. Uiteindelijk zijn het niet alleen de doelen of de trofeeën die hem zullen definiëren, maar ook de gratie, geest en menselijkheid die hij bracht in het spel waar hij van hield. Mogen hij en zijn broer rusten in vrede.