Discounty

In het afgelopen decennium heeft Stardew Valley in zijn eentje een specifiek subgenre nieuw leven ingeblazen en nieuw leven ingeblazen dat nostalgische pixelart combineert met de droom om het rustiger aan te doen en een rustig plattelandsbedrijf te runnen, weg van de drukte van het stadsleven. Natuurlijk zijn er vrij drastische variaties binnen dit verder relatief kleine kader. Moonlighter voegde bijvoorbeeld kleine roguelite-gevechtsscenario's toe en verving het boerderijbeheer door het winkelleven, terwijl My Time at Portia extra aandacht legde op grotere bouwprojecten. De spellen zijn verschillend, maar het concept is hetzelfde: je ontsnapt aan de drukte van de grote stad en vindt in plaats daarvan betekenis in het runnen van een klein bedrijf ergens waar je de natuur kunt voelen en de dorpelingen beter kunt leren kennen.

Het Deense Crinkle Cut Games barst nu los met hun eerste spel, Discounty, en als je een voorliefde hebt voor deze specifieke manier van het componeren en structureren van spellen, dan is dit echt een aan te bevelen kijk op de unieke kenmerken van het genre.

Je komt aan in Blomkest vanuit de stad op verzoek van je tante Tellar, die je hulp vraagt bij het starten en runnen van de plaatselijke supermarkt van de stad, Discounty. Vanuit een isometrisch perspectief kun je de stad verkennen, de bewoners ontmoeten en met hen praten en, misschien wel het belangrijkste, nieuwe goederen bestellen, aan de kassa staan en de winkel voortdurend uitbreiden en aanpassen zodat je de kost kunt verdienen. Dit wordt bijvoorbeeld gedaan door middel van speciale zijmissies die je belonen met speciale koopovereenkomsten met leveranciers in en rond de stad. Terwijl je de winkel verkent en beheert, ontvouwt zich een serieuzer verhaal over vervuiling en machtsmisbruik, maar om voor de hand liggende redenen zal ik het niet voor je bederven. Daarnaast is er een voortdurende discussie over wat constante uitbreiding doet met een kleine dorpsomgeving, waar sommigen geloven dat je constante dorst naar grotere en snellere winsten door uitbreiding en efficiëntie het leven uit de rustige, ontspannen charme van de stad en haar omgeving zuigt. Het is een behoorlijk grappig "spel" op het hele managementsim-aspect, waarvan ik waardeer dat het spel het opneemt.

De ietwat onhandige charme van het spel is geïnspireerd op Stardew Valley en andere isometrische spellen met een verhalende twinkeling in hun ogen, zoals Sidebar Games ' Golf Story en Sports Story. Het is zeker niet omdat elk van deze personages, zoals de doodgraverjournalist Cornelius of de eerder genoemde tante Tellar, hun eigen aangewezen fanclubs zal hebben onder enthousiaste spelers, zoals in Stardew Valley, maar in termen van het creëren van persoonlijkheid en charme slaagt Crinkle Cut er hier in om een gemeenschap van ongewone types vorm te geven. Dit wordt ook versterkt door de eerder genoemde koopovereenkomsten, waarbij degenen met wie je handelt specifieke Perks hebben om te ontgrendelen, dus hoewel het nogal saaie hartsysteem van Stardew Valley is weggelaten, is er nog steeds reden om te communiceren met de mensen om je heen, het is gewoon harmonieuzer geïmplementeerd in de centrale gameplay-loop van het spel.

Het uiterlijk is ook een soort moderne interpretatie van klassieke isometrische spellen uit het 16-bits tijdperk, dus denk iets in de trant van Earthbound, en je bent er. In feite zijn talloze games erin geslaagd om deze technische kaders opnieuw te creëren en hun individuele instellingen te laten schitteren, en Discounty slaagt er gedeeltelijk in om een gedenkwaardig esthetisch kader te creëren. Er is een detailniveau dat het enorm bevredigend maakt om alleen al naar de stad Blomkest te kijken, en het is duidelijk dat het kleine team veel moeite heeft gedaan om ervoor te zorgen dat elk hoekje en gaatje persoonlijkheid uitstraalt. Het kleurenpalet in het spel is niet zo contrastrijk, misschien om de stad een iets ander gevoel te geven, maar het is nog steeds een beetje jammer dat Crinkle Cut niet een stap verder is gegaan en wat meer met de kleuren heeft gespeeld, omdat een meer overdreven visueel profiel misschien zou hebben geholpen. Het is echter zeker niet direct grijs en saai, en aangezien de muziek betrouwbaar is (hoewel niet opzichtig), zijn noch de esthetiek, noch het geluid iets dat echt in de weg zit.

Discounty zal je niet overtuigen als je nog niet van het hele "winkeleigenaar"-gedoe houdt. Of het nu gaat om het beheren van het sushi-restaurant in Dave the Diver, het verkopen van een succesvolle oogst in Stardew Valley of het verkopen in de winkel in Moonlighter, het doet een beroep op mijn meest elementaire instincten om betrokken te raken bij het runnen van zo'n winkel, en gelukkig heeft Discounty me vanaf het begin verslaafd. Je moet de goederen bestellen die je nodig hebt, de winkel zelf inrichten, de goederen zelf in de schappen plaatsen en bij het afrekenen de totale aankoopprijs voor elke klant berekenen. Ja, het is de essentie van "busywork", maar jongen, wat is het leuk. Sterker nog, hoewel de game zijn lus voortdurend uitbreidt met het eerder genoemde meta-verhaal over de uitdagingen van Blomkest, blijft de game trouw aan de specifieke taak van het runnen van je winkel. Er wordt een of twee curveballs naar je gegooid, maar terwijl Stardew Valley bijvoorbeeld indruk maakt door zijn eigen raamwerk voortdurend uit te breiden, is Discounty veel beperkter, en je kunt voelen dat dit een bewuste ontwerpbeslissing is. Dit betekent ook dat het veel gemakkelijker aan te bevelen is aan degenen die sommige van de meer grandioze "gezellige spellen" intimiderend vinden in hun veronderstelde lengte.

Om heel eerlijk te zijn, zou ik hier echt niet veel veranderen. Zeker niet iedereen zal vallen voor een beetje "gezellige managementsim", of hoe je de stijl en het genre ook positioneert, en midden in de actie-razernij in de vroege herfst kan Discounty een beetje beven in de schaduw van de grote titels die uit de startblokken barsten. Maar ik ben blij om te beweren dat dit kleine Deense juweeltje je tijd en geld waard is, want Crinkle Cut Games heeft hier echt iets geraakt.