Dit is de Roman Space Telescope, NASA's telescoop die de studie van sterren zou kunnen revolutioneren
"Het zou het grootste asteroseismische monster zijn dat ooit is verzameld."
NASA's Nancy Grace Roman Space Telescope, gepland om te lanceren tussen herfst 2026 en mei 2027, verrast wetenschappers nu al met zijn potentieel. Onderzoekers zeggen dat Roman seismische golven kon meten op de oppervlakken van meer dan 300.000 rode reuzensterren, een ongekende asteroseismische dataset.
Roman heeft een spiegel van 2,4 meter (8 voet), vergelijkbaar met die van Hubble, maar met een gezichtsveld dat 100 keer groter is. De Galactic Bulge Time-Domain Survey zal miljoenen sterren in de centrale bobbel van de Melkweg monitoren, voornamelijk op zoek naar exoplaneten via gravitationele microlensing. Deze techniek detecteert de tijdelijke opheldering van achtergrondsterren veroorzaakt door de zwaartekracht van voorgrondobjecten, zoals planeten.
Naast het vinden van planeten zal Roman ook sterrenoscillaties vastleggen, subtiele pulsaties op het oppervlak van een ster veroorzaakt door interne convectieve en oscillerende bewegingen. Deze trillingen stellen astronomen in staat om de massa's, groottes en leeftijden van sterren te bepalen, wat cruciale inzichten geeft in de planeten die ze herbergen.
Trevor Weiss van de California State University, Long Beach, zegt: "Met asteroseismische data kunnen we veel informatie krijgen over de gaststerren van exoplaneten en dat zal ons veel inzicht geven in exoplaneten zelf."
"Het zou het grootste asteroseismische monster ooit zijn verzameld"
Roman wordt verwacht oscillaties te detecteren in meer dan 300.000 rode reuzen, mogelijk tot 648.000, dankzij zijn waarnemingscadans van 12 minuten over honderden miljoenen sterren. "Het zou het grootste asteroseismische monster ooit zijn," voegt Weiss toe.
Door deze sterren te bestuderen krijgen astronomen aanwijzingen over de toekomst van planetaire systemen, inclusief wat er met planeten kan gebeuren als hun sterren uitzetten tot rode reuzen. In ons zonnestelsel zullen Mercurius, Venus en waarschijnlijk de aarde niet overleven. Het observeren van planeten verder van rode reuzen kan wetenschappers helpen de overlevingsdrempels van andere systemen te begrijpen.
Marc Pinsonneault van Ohio State University benadrukt een ander voordeel: "Roman opent een totaal ander venster naar de sterrenpopulaties in het centrum van de Melkweg. Ik ben bereid om verrast te worden."
De volledige beoordeling van Romans asteroseismische capaciteiten is gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
