Docked

Toen voorman en mede-Gamereactor-schrijver Joel Petterson vanuit de haven belde en me vroeg om een paar dagen eerlijk werk te doen, aarzelde ik. Zoals, containers verplaatsen? Mijn expertise is het verkennen van de wijde wereld op avonturen, het redden van prinsessen en al dat soort dingen. Maar tegelijkertijd ben ik niet iemand die terugschrikt voor een nieuw soort uitdaging. Bovendien, zoals voorman Joel snel opmerkte, heb ik genoten van de uitdagingen in Expeditions: A Mudrunner Game, en ik speel zelfs nog steeds het fantastische Roadcraft van vorig jaar tot op de dag van vandaag. Dus, ondanks wat bedenkingen, trok ik mijn beste tuinbroek aan en sjokte naar de haven.

Ik ben eigenlijk dankbaar dat ik dat gedaan heb. Zitten in grote kranen bleek mij perfect te passen. Het wekt een soort "nog een beetje" verslaving in mij op die me urenlang laat zitten. Dus ook al verplaats je eigenlijk alleen containers van de ene naar de andere plek, Docked beheert deze taak heel goed.

Alsof mijn slimme Bon Jovi-introductie nog niet grappig genoeg was, heet het personage in dit spel eigenlijk Tommy. Wanneer een storm Port Wake treft, is hij degene die zijn mouwen moet opstropen en zijn vader en collega's moet helpen ervoor te zorgen dat het bedrijf weer floreert. Het begint allemaal met het naar de cabine van een gigantische STS-kraan om te beginnen met laden, en al snel wordt duidelijk dat het behoorlijk wat vaardigheid en finesse vergt om het werk zo goed mogelijk te doen. Om een container vast te zetten, moet je de kraan er met uiterste precisie op positioneren. Gelukkig is een groot deel van het scherm gevuld met een snelle referentiegids voor alle bedieningselementen, en zodra je je comfortabel voelt, is dit makkelijk weg te klikken of weer open te halen om je geheugen op te frissen.

Naast de enorme kranen die worden gebruikt om vracht van schepen te laden en te lossen, is er ook genoeg werk te doen in de haven zelf. Hier mag je het stuur van andere voertuigen overnemen – hoewel dat vaak een soort kraan is. Het duurt niet lang voordat je beseft dat het werk zelf behoorlijk repetitief kan worden. Maar zo werken uitdagingen tenslotte in een spel. In werkelijkheid is het enige grote nadeel dat Roadcraft het veel gevarieerder en beter heeft gemaakt. Natuurlijk is het thema hier werken in de haven, specifiek kraanwerk, terwijl Roadcraft veel verschillende taken biedt. Maar het is ook het feit dat je gedwongen bent om vrij vergelijkbare banen te doen, en soms zelfs al banen te herhalen, waardoor het soms lastig is om de interesse vast te houden. Hoewel er momenten waren dat ik lang zat te rijden, had ik een paar pauzes nodig om niet moe te worden. In het spel kun je twee taken per dag doen - misschien om de werkdagen van het personage te simuleren, maar waarschijnlijker zodat het managementgedeelte dat hier ook aanwezig is, ruimte heeft om te functioneren.

Naast de klussen die je zelf doet, zijn er ook verschillende contracten die je kunt aannemen om wat extra geld te verdienen. Het geld wordt gebruikt om de haven te upgraden en nieuwe voertuigen aan te schaffen, waardoor je verder kunt gaan en nieuwe en grotere opdrachten kunt aanpakken. Heel simpel, het laat het verhaal voortgaan. Helaas is dit deel van het beheren van financiën en contracten erg schaars en had het veel verder ontwikkeld kunnen worden. Het zou ook leuk zijn geweest als de contracten die je tekent wat leven en beweging in de haven hadden gecreëerd, maar ik denk dat dat misschien te maken heeft met het stabieler houden van de visuals.

Want hoewel de machines en omgeving gedetailleerd en indrukwekkend zijn, heeft Docked soms wat moeite met beeldupdates. Het voelt ook, zoals gezegd, een beetje jammer dat meer kranen en arbeiders niet de contracten die je hebt getekend niet nakomen. Dat zijn allemaal gewoon cijfers op een scherm. Het zou leuk zijn geweest om wat automatisering en andere voertuigen in beweging te hebben om alles tot leven te brengen. Gelukkig is er uitstekende aandacht voor detail bij de machines die je zelf bedient, en als je een van die slimme minigames speelt om een machine te repareren, merk je echt de nauwgezette zorg die in de fijne details is gestoken. Ik vind dat Docked grafisch goed presteert, ook al is het jammer dat de framerate af en toe daalt.

Het is ook best fijn dat Docked de werkdagen opwisselt met wat radiogesprekken tussen de personages, en dat er een verscheidenheid aan uitdagende en gevarieerde taken is. Maar bovenal is het echt leuk om de machines te besturen. Ik zit daar helemaal gefocust als ik lieren bevestig aan iets dat van de ene kant van de poort naar de andere moet worden verplaatst. En als ik tussen verschillende soorten voertuigen kan wisselen, vind ik de variatie nog steeds erg goed. Toch had ik graag meer van dit gezien – iets op een vrachtwagen laden die je vervolgens wegrijdt om uit te laden. Ik weet dat ik al een aantal vergelijkingen met Roadcraft heb gemaakt, maar daar kreeg ik precies die variatie aan verschillende taken en machines. Hier is het een beetje te veel van hetzelfde.

Hoewel het vrij vergevingsgezind is qua besturing en precisie, doet het ook uitstekend werk om alles echt vermakelijk te laten aanvoelen. Je moet de last voorzichtig aanpakken. Je faalt als je er te veel schade aan toebrengt en moet de taak dan opnieuw beginnen. Het is nooit bijzonder stressvol, maar wel uitdagend qua precisie, en naarmate je een betere bestuurder wordt, wordt het ook vermakelijker. Er zijn duidelijke visuele hulpmiddelen overal; Je weet altijd wat er gedaan moet worden, en je kunt ook wisselen tussen verschillende perspectieven.

In de eerste persoon wordt alles veel uitdagender, maar natuurlijk ook realistischer, maar ik moet toegeven dat ik de machines liever vanuit verschillende perspectieven van buitenaf zie. Bovenal is het gevoel plezier te hebben wanneer ik in de cabine van een machine zit dat hier het allerbelangrijkste is. Docked draait misschien in wezen om het verplaatsen van zware dingen, maar het doet dat briljant, en achter een joystick op een van de machines zitten is, zoals we weten uit een oude internetlegende, wat je kracht geeft. Dus ik vind het moeilijk voor te stellen hoe dit soort simulator op een vermakelijkere manier gemaakt zou kunnen worden dan Docked daadwerkelijk lukt. Ondanks het feit dat er enkele onontwikkelde delen zijn en dat het enigszins lijdt onder het feit dat hun vorige titel, Roadcraft, in bijna elk opzicht beter is. Als je eerdere games van de ontwikkelaar leuk vond, is dit zeker iets wat je moet proberen.