Doom: The Dark Ages

Het zegt veel over waar id Software is als ontwikkelaar en waar Doom als franchise is, is dat elke keer dat een nieuwe game zijn komst maakt, we er vrijwel altijd van uitgaan dat deze in de discussie zal zijn voor Game of the Year, of op zijn minst als een van de beste van het kalenderjaar. 2025 zit al boordevol concurrentie op dit front en toch heb ik er nooit aan getwijfeld dat Doom: The Dark Ages zou komen en iets minder zou zijn dan iets heel bijzonders. Maar misschien waren mijn verwachtingen een tikkeltje te astronomisch hoog? Nee, Doom: The Dark Ages is geenszins een zwak spel, maar het is misschien een beetje tegenstrijdig, vooral als je kijkt naar veel van de zetten die id Software heeft gemaakt en verdedigd over hoe dit verschilt van Doom (2016) en Doom Eternal.

Tijdens de Developer Direct in januari was id erg vocaal over een paar dingen. Er werd gezegd dat dit een "zomerkaskraker" was en dat ze afstand namen van het meer verticale en acrobatische ontwerp van Eternal voor een meer traditioneel Doom ethos van "stand and fight". Als je dat hoort, denk je meteen dat Doom: The Dark Ages misschien een beter beheersbaar actiespel wordt, maar wel een met immense productiewaarden en actiedecors die zijn ontworpen om zelfs de grootste blockbusters te evenaren. Dit is enigszins gelukt.

Zoals je zou verwachten, is Doom: The Dark Ages een zeer premium en flitsend spel, met een ontwerp, technische en grafische glans die tot de allerbeste behoort. De middeleeuwse setting voelt meer geschikt voor Doom dan alles wat ik in jaren heb meegemaakt en eerlijk gezegd komt het allemaal samen met een keiharde en bloedstollende metal-soundtrack om te zorgen voor een direct beminnelijke en gedenkwaardige actie-ervaring. Het mist echter misschien ook een beetje van de finesse en focus die een geweldig spel nodig heeft en het one-of-one maakt, waardoor het een klasse apart is. Ik zeg dit omdat het verhaal, ondanks dat het spannend is en veel in het oog springende momenten heeft, je niet helemaal dezelfde tijdloze indruk geeft. Toegegeven, ik ben van mening dat de verhaallijnen van Doom nooit bijzonder uitzonderlijk zijn geweest, maar ze hebben meestal wel een interessant uitgangspunt met veel worldbuilding en kennis eromheen. The Dark Ages spartelt een beetje op dit front, in plaats daarvan serveert het een verhaal dat meer ingekookt en basaal is en zichzelf soms verliest in de saus, als je wilt. Het is helemaal niet slecht, alleen vergeleken met de gebruikelijke normen van Doom en de verwachting die id in de maanden tot aan de lancering schetste, voelt het soms als een beetje een mislukking. Misschien heeft het veel gemeen met de tentpole-blockbusters die we vandaag de dag zien...?

De gameplay is echter nog steeds misschien wel de absolute beste uit het actie- en first-person shooter-genre. Het is Doom zoals je het kent en ervan houdt en dat valt niet te ontkennen op elk moment of op elk moment. Maar dat is helemaal prima, want de game is ook moeiteloos plezierig, hartverscheurend brutaal, vloeiend en soepel, en dat alles terwijl het op elk moment uitdagend en opwindend is. Of je je nu een weg baant door hordes gewone demonen met de Power Gauntlet, de Super Shotgun goed gebruikt op Hell Knights, de kaak van een Titan in stukken slaat terwijl je een Atlan mecha bestuurt, of vlees en botten uit de lucht ziet regenen nadat je een bout van de BFC hebt losgelaten (Ballistic Force Crossbow ), Elk deel van dit spel zal je achterlaten met een grote grijns op je gezicht. De Slayer is nog steeds een van de grootste personages in alle videogames, ondanks het feit dat hij bijna nooit een woord zegt, zijn door haat gevoede motivatie is ook alles wat ik als speler nodig heb om in elk level te duiken, en id heeft nog steeds de kunst geperfectioneerd om je krachtpotentieel constant te verhogen door je nieuwe wapens te geven, Power-ups, tools en upgrademogelijkheden in de hele verhaallijn. De Shield Saw is ook meteen een klassieker, die samenwerkt met de "stand and fight" -blokkering en parry-aard waardoor je je de dodelijkste voelt die je ooit hebt gevoeld als de Slayer, en dat zegt iets.

Maar wat ik zal opmerken dat misschien een beetje een misstap is, is het feit dat het aanpassen van wapens en gereedschappen lang niet zo breed is als in Eternal. In The Dark Ages doen wapens waarvoor ze zijn ontworpen en dat is alles. Er zijn geen augments of mods die je kunt passen die de werking ervan veranderen, in plaats daarvan ren je rond in elk level en verzamel je Gold, Rubies en Wraithstones om ze te kunnen uitgeven in een pseudo-winkel om upgrades te ontgrendelen die lineaire verbeteringen zijn die automatisch van invloed zijn op je wapen. Het is een systeem dat fundamenteel werkt - en dat is een feit - maar het mist wel een beetje van de flair die eerdere games in de serie boden.

Dus voor het grootste deel is Doom: The Dark Ages gewoon de Doom formule die je kent en waar je van houdt. Het is een geweldige formule en daar bestaat geen twijfel over, maar je vraagt je wel af of id ideeën heeft om te evolueren en door te gaan met het aanpassen van de manier waarop we deze serie gaan herkennen. Natuurlijk, deze keer hebben ze meer open levels aangeboden, maar deze zijn nog steeds ontworpen om tot op zekere hoogte te worden verkend, waarbij de speler op een vrij lineaire manier rondreist om de nodige sleutels of schedels te verwerven om extra gebieden te ontgrendelen, terwijl ze eenvoudige omgevingsuitdagingen bieden die leiden tot verzamelobjecten zoals poppen en Codex -pagina's. Ja, er zijn nu ook optionele gevechtsontmoetingen om aan te gaan en uitdagingen in elk niveau om te voltooien voor extra middelen om uit te geven, maar dit idee van grotere, meer open levels waar je een grotere hoeveelheid tijd kunt waggelen, is misschien overdreven overdreven, omdat ze nog steeds vrij lineair zijn in hoe je ze verovert, En ze zijn ook niet bepaald enorm. Dat kan positief of negatief zijn, afhankelijk van het soort games dat je leuk vindt, maar het punt dat ik probeer te maken is dat het, net als het blockbuster-verhaal, voelt alsof id een manier heeft bedacht om de formule aan te passen met open levels, maar vervolgens nooit echt heeft besloten om er volledig aan toe te wijden.

Het is dan ook misschien ironisch dat een van de echt nieuwe delen van Doom: The Dark Ages waar id echt veel nadruk op heeft gelegd, verreweg de slechtste eigenschap is. Er werd vaak gezegd dat in een poging om het traditionele doden van demonen te voet te doorbreken, je vaak achter het stuur van een Atlan zou kruipen en ook je eigen draak zou besturen. Hoewel de eerste eigenlijk een vrij niche-monteur is en een leuke, is de laatste een echte hoofdpijn. Het is gewoon niet erg leuk om de draak die bekend staat als Serrat te besturen, vooral in de "open levels" waar je hem routinematig moet gebruiken om tussen landingszones te springen. Ik waardeer de moeite van id' om hier iets heel anders te proberen, maar het werkte niet en het lot van Serrat is waarschijnlijk het beste...

Het is vanwege dit soort keuzes en ontwerpstijlen dat Doom: The Dark Ages soms een beetje vreemd kan aanvoelen. Maar nogmaals, en ik kan dit niet genoeg benadrukken, dit met betrekking tot wat we verwachten van Doom, dat voor de game uit 2016 in wezen een actiemeesterwerk was in mijn boek. Er zijn heel veel delen van dit spel waar ik dol op ben, inclusief de setting en het feit dat hoewel er verhalende banden zijn met de voormalige toekomstige hoofdstukken, het werkt en gedijt als een op zichzelf staande ervaring. Maar de verhaallijn en de personages - vooral de schurk - blazen me niet helemaal weg op de manier die ik had verwacht, en veel van de functies die id heeft verdedigd, voelen klein of als verwachte verbeteringen aan de Doom -formule. Dit is helemaal geen radicaal ander spel, en hoewel we het allemaal op prijs zullen stellen om multiplayer-ondersteuning te laten vallen voor een groter verhaal, is er niet echt een kloof tussen dit en de campagne van Eternal en wat ze een speler bieden.

Dus om samen te vatten, Doom: The Dark Ages is meer Doom en dat betekent dat het zonder twijfel een van de beste actiegames is die je in 2025 zult spelen. Maar is het een stap omhoog of een merkbare evolutie ten opzichte van wat Eternal in 2019 serveerde of wat Doom in 2016 presenteerde? Het antwoord is nee. Er zijn maar weinig spellen die me op dezelfde manier zullen vermaken en boeien als The Dark Ages, en eerlijk gezegd zal het ook een van de weinige spellen zijn die ik een tweede keer doortuff kort nadat ik het heb verslagen, omdat het gewoon zo elektrisch en leuk is als elk Doom spel. Maar ik hoopte echt weggeblazen te worden door dit spel, en dat is niet helemaal gebeurd. Hoewel, nogmaals, misschien moeten we dat toeschrijven aan de absurd hoge normen die we tegenwoordig stellen aan id Software en Doom ?