Dracula: A Love Tale

Proberen om alle films, tv-series, games en toneelstukken op te sommen die gebaseerd zijn op de iconische 19e-eeuwse roman van Bram Stoker, zou een beetje hetzelfde zijn als proberen te herinneren aan alle keren dat het monster van Frankenstein op het witte doek of op tv is verschenen. Het is onmogelijk. Tenzij we natuurlijk het hele komende weekend aan de taak wijden en alles documenteren op oude perkamentrollen, vergezeld van een handige mini-rekenmachine synthmat gesigneerd door Conny's krijtwitte, ietwat vettige vingers.

Desondanks heeft de regisseur achter klassiekers als Nikita, Leon, The Fifth Element en Lucy nu de sprong gewaagd en een ton uitgegeven aan weer een andere interpretatie. Dracula, als fictief personage, is echt net zo vasthoudend als de onsterfelijke, bloedzuigende prins uit de originele literatuur. Dracula, Dracula, Dracula... Alles Dracula. En deze keer is het Caled Landry Jones (Finch, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri) die de Transsylvanische Vlad de Spietser portretteert, die hier meer liefdesverdriet heeft dan ooit.

Ik herinner me het boek nog heel goed. Ik las het voor het eerst toen ik op school zat en herlas het toen, laten we zeggen, 20 jaar geleden en het viel me op hoeveel meer een rechttoe rechtaan liefdesverhaal het is dan de op horror gebaseerde slachthuizen die elke aanpassing lijkt te zijn geworden. Natuurlijk, Dracula is geen superzachte kleine teddybeer die in een joggingbroek rondrent en op een geïmproviseerde manier de wangen van mensen streelt. Hij doodt ze en zuigt hun bloed op, omdat hij anders zelf sterft. Maar toch, die donkerste duisternis en die echte horrortoon komen nooit tot uiting in de herinterpretatie van Luc Besson. In plaats daarvan ligt de focus op Dracula's liefde (waar de ondertitel natuurlijk naar verwijst - duh!).

Dracula houdt van zijn vrouw Elisabeta. Meer dan wat dan ook op deze aarde en meer dan het leven zelf. Wanneer ze omkomt bij een bloedig oorlogsongeluk terwijl zijn legers "kwaadaardige moslims" terugdringen tijdens een besneeuwde superstrijd ergens in Noord-Europa, besluit hij zijn eigen geloof te ontketenen, elke bisschop in zijn eigen kerk af te slachten en het altaar van Jezus te verbranden. Fuck you, God. Zijn vrouw is dood! Tegelijkertijd laat hij de krachten van de duisternis en de gedrevenheid van Beëlzebub zijn wezen overnemen, en voila - het bloed moet worden vergoten.

Besson vertelt het verhaal van de ongelukkige Dracula's zoektocht naar iets dat het verlangen naar zijn dode bruid met finesse en elegantie kan bevredigen en de focus ligt, zoals ik al zei, op zijn verlies, verdriet en op prachtige omgevingen gedrenkt in die laat 19e-eeuwse esthetiek met de linkervoet diep geworteld in de tweede helft van de Renaissance. Dracula is in Venetië met een chique hoed, charmante vrouwen en bloed drinkend, maar bevindt zich in het midden van een enorme balzaal in Frankrijk, gekleed in een witte pruik en gepoederd tot een bleke huidskleur. Dit alles terwijl de priester en inwonende vampierexpert "Priest", gespeeld door Christoph Waltz (Inglorious Basterds, Django Unchained), hem door het land achtervolgt, met zijn leren pluche gevuld met geslepen eikenhouten palen en wijwater.

Delen van deze film doen sterk denken aan de versie van Francis Ford Coppola uit 1992 en in het bijzonder aan het hoofdstuk waarin de onwetende Harker in het pikzwarte Transsylvanië aankomt om Vlad een contract te laten tekenen om een van zijn Londense eigendommen te kopen. Andere delen doen meer denken aan Indiana Jones of The Count of Monte Cristo, wat uiteindelijk behoorlijk succesvol is. Luc Besson's Dracula komt echter nooit echt van de grond en ik denk dat de belangrijkste reden hiervoor is dat het verhaal zelf te gecompartimenteerd en te gecomprimeerd is. Proberen het boek van Stoker terug te brengen tot twee uur is uiteindelijk onhoudbaar, en hier had Besson in plaats daarvan voor een miniserie van zes uur moeten gaan. Natuurlijk mis ik het hele hoofdstuk over de Demeter-reis (het beste deel van het boek) en het deel uit het Londen van de jaren 1880 wordt door Besson in ongeveer twee minuten doorgejaagd, wat in mijn wereld meer aanvoelt als een pure overval bij daglicht.

Dankzij het sterk gecomprimeerde verhaal en het gehaaste tempo nestelen de personages en hun emoties zich ook nooit echt in de kijker. Het wordt een beetje drassig, hoewel er hier zeker kwaliteiten zijn. Het productieontwerp, de kostuums en de fotografie zijn briljant. Consequent briljant. Ik denk ook dat Caleb Landry Jones meer dan redelijk is als de bloeddorstige graaf en hoewel Waltz hier dezelfde rol speelt als in Django (maar met een kerkelijke kraag in plaats van een grijze vilten hoed), is hij zoals altijd goed. Dracula: A Love Tale is geen meesterwerk, maar het is oké. Stoker's Count verdient beter, maar aan de andere kant is dit beter dan Eggers' enorm overschatte Nosferatu vorig jaar.