Dragon Quest III HD-2D Remake

Eerder deze zomer nam Square Enix me mee naar een geheime preview-sessie waar ze ons lieten uitproberen, zelfs voordat het officieel werd aangekondigd, Dragon Quest III HD-2D Remake. Een demo die meer een korte technische showcase was dan een diepgaande test van het concept en de bestaansreden van deze heruitvinding van de klassieker uit 1988. Ik kreeg toen een glimp te zien van enkele van de (meestal voor de hand liggende) nieuwe functies van het spel, maar ik wist dat als de uitgever een nieuw hoofdstuk van Dragon Quest wilde schrijven voor een nieuwe generatie gamers, het meer nodig zou hebben dan alleen een goede ouderwetse facelift van het verhaal. En nadat ik me de afgelopen dagen vele uren heb ondergedompeld in de fantasiewereld, denk ik dat ik de beslissing met vreugde en enige voldoening kan omarmen, zonder uit het oog te verliezen dat dit een van de fundamentele games is van wat we tegenwoordig allemaal kennen als JRPG.

Dragon Quest is, binnen de Japanse RPG-catalogus, een onveranderlijk iets. De iconografie, thema's, monsters en esthetiek zijn in zijn 38-jarige geschiedenis weinig veranderd. In de huidige Square Enix kunnen innovaties en progressieve experimenten gelukkig Final Fantasy (een franchise die juist is geboren als alternatief voor Dragon Quest ), omdat het ondenkbaar zou zijn (althans, in de elf titulaire releases tot nu toe) om deze serie aan te raken die al een intrinsiek onderdeel is van de Japanse popcultuur zonder een sociale aardbeving in het land te veroorzaken. Maar tegelijkertijd vindt een jonger publiek het na zo'n lange tijd steeds moeilijker om contact te maken met de serie en natuurlijk is er de kwestie van internationale bekendheid - hoe de serie te vernieuwen en oude fans tevreden te houden? Gelukkig hebben de studio en uitgever een paar jaar geleden de perfecte oplossing gevonden: HD-2D. Een gepatenteerde technologie om die tweedimensionale scenario's van de oudere JRPG's te reconstrueren en opnieuw op te bouwen met up-to-date graphics, nauwkeurigere animaties en tussenfilmpjes, een driedimensionale weergave en meer diepte.

De internationale projectie was niet alleen een bloei van een redacteur. Dragon Quest III HD-2D Remake is, vooral als je in Europa woont, een schuld van bijna 30 jaar afgelost. Met uitzondering van een bijna onopgemerkte mobiele versie in 2014, heeft Square Enix nooit de eerste Dragon Quest afleveringen in onze regio uitgebracht, ook al deden ze dat wel in Noord-Amerika. Dus als je ervoor kiest om aan deze reis te beginnen en geen NTSC-kopieën in handen hebt, zoals ik, zal dit je eerste reis zijn door de Kingdom of Aliahan en de wereld buiten zijn grenzen. En wat een reis was het.

Ons avontuur begint op onze 16e verjaardag, onze held (of heldin, want we kunnen kiezen tussen jongen of meisje) is de zoon van een dappere krijger die vermist is in actie genaamd Ortega. We krijgen de opdracht van de koning van Aliahan om de missie van onze vader voort te zetten en het kwaad te verslaan dat de wereld bedreigt in de vorm van de aartsvijand Baramos. Dus, met de zegen van de koning en een bont gezelschap van strijders gerekruteerd uit de plaatselijke taverne, gaan we op zoek naar ons lot. Het verhaal in Dragon Quest III HD-2D Remake blijft grotendeels ongewijzigd ten opzichte van het origineel, hoewel de ruimtelijke en narratieve afstanden tussen de verschillende mijlpalen enigszins zijn veranderd.

Om te beginnen is de proloog waarin de held de godin in zijn dromen ontmoet in zijn ontwikkeling veranderd, hoewel het proces en haar woorden vergelijkbaar zijn. Er is ook meer achtergrondverhaal over Ortega toegevoegd en de dialoogscènes hebben nu voice-acting, met Japanse of Engelse nasynchronisatie. Dit is slechts een van de kleine toevoegingen aan de kwaliteit van leven van de titel, maar niet de enige. Er is ook de gezegende optie om gevechten met maximaal twee extra snelheidsniveaus te versnellen, waardoor je speelsessies een beetje leuker worden.

De kaart, hoewel op dezelfde manier, is ook uitgerekt, zodat wat in 1988 (of 1991 op Super Famicom een paar minuten was) twee keer zo lang of meer wordt. Dit is verreweg de beste toevoeging in Dragon Quest III HD-2D Remake. De diepgang van de kunststijl is, zoals ik in mijn eerste indrukken al zei, een traktatie voor de zintuigen. Alle locaties voelen zo vol leven en detail aan door het gebruik van lichtbronnen, reflecties in het water, schaduwen, de lijst gaat maar door... Er zullen momenten zijn waarop je je echte taak opzij zet en op verkenning gaat, op zoek naar bezienswaardigheden of verborgen schatten, gewoon voor het plezier van het kijken naar de cyclus van dag en nacht die de schaduwen over je personages verlengt, of het kijken naar de avondzon die langzaam valt over het stille water van een rivier. Als je de technische sprong tussen de eerste Octopath Traveler en het vervolg waardeerde, zul je hier nog een sprong voorwaarts opmerken in wat HD-2D in een game kan brengen. Maar laten we niet vergeten dat deze Dragon Quest III HD-2D Remake een klassieke JRPG is, dus tussen de verhaalmissies door gaan we heel lang vechten.

In gevechten hebben we nog een van de belangrijkste nieuwigheden van deze Dragon Quest III HD-2D Remake. Afgezien van het feit dat de gevechten min of meer snel voorbij gaan, hebben alle vijanden nu animaties op het scherm, aanvallen of vallen als ze worden verslagen. Alle aanvallen en magie hebben ook hun eigen kleurrijke visuele identiteit, wat dynamiek en onderdompeling toevoegt. De interface in en uit gevechten is ook vernieuwd om het navigeren door de item- en uitrustingsmenu's intuïtiever te maken, en er is iets toegevoegd dat ze herinneringen oproepen, zodat je het verhaal en wat je tot nu toe hebt bereikt kunt bijhouden in het menutabblad. Al met al zijn dit hier en daar kleine verbeteringen die op elkaar stapelen om het geheel naar een hoger niveau te tillen.

En je zult alle hulp die je kunt krijgen waarderen, want Dragon Quest III HD-2D Remake is een moeilijk en veeleisend spel. Je zult snel leren om geen enkel genezend item te verspillen, en je zult risico's willen nemen om bij die verre kist te komen op zoek naar een beter wapen of pantser, als je geluk hebt. Elke stap weg van de veiligheid van een dorp is een uitdaging vanwege de zwaarte van de gevechten en het sparen van magische punten (MP), die de kostbaarste schat worden. Een voor de hand liggende tip is om te proberen wapens of schadespreuken te krijgen voor groepen vijanden om te voorkomen dat ze meer beurten in de strijd krijgen. Zelfs met alle mogelijke voorzorgsmaatregelen kan de groep worden verslagen en moet je je kostbare goud uitgeven om naar een kerk van de Godin te gaan om je metgezellen weer tot leven te wekken, of om nieuwe te rekruteren en te levelen. Maar als je merkt dat deze moeilijkheidsgraad te veel is, heb je nu de optie om het spel op gemakkelijk in te stellen, en de belangrijkste verandering is dat hoe hard je ook wordt geraakt, je personages altijd op één gezondheid blijven. En als je gek genoeg bent om jezelf tot het uiterste te willen drijven, is er ook een harde modus die, naar de mening van ondergetekende, onmogelijk is.

Dit alles zal nauwelijks als een verrassing komen voor veteranen van de Dragon Quest -franchise. Dus wat zit er in deze HD-2D Remake voor hen? Als je een volbouwer bent, wil je zeker alle vriendelijke monsters voor de Romaly Arena hebben, en alle mini-medailles. Maar waar je het meest van zult genieten, is de muziek. Koichi Sugiyama's opnieuw georkestreerde soundtrack, een tijdloos meesterwerk in de geschiedenis van videogames, is hier op zijn best met een prachtig uitgevoerd orkestraal arrangement. De vertaling uit 1988 maakt het een van de beste soundtracks van videogames die je dit jaar zult horen, en misschien heb je het in de afgelopen jaren gehoord.

Ik heb niet veel te klagen over deze Dragon Quest III HD-2D Remake. Ik heb de game uitgespeeld op versie 1.0.0 op Nintendo Switch en ik heb geen vertraging of bugs ondervonden. Het enige nadeel is dat het Dragon Quest III is. Als je niet gewend bent aan dit soort spellen, waarbij je veel van je tijd moet besteden aan vechten om een level omhoog te gaan in een steeds groter wordende lus van uren, dan is dit misschien niets voor jou. Maar als je de mythos onder de knie wilt krijgen en je wilt laten meeslepen in een klassiek verhaal met ongeëvenaarde beelden, dan is Dragon Quest III HD-2D Remake je toegangspoort tot de serie. Welkom bij het avontuur.