Drop Duchy Complete Edition

Het feit dat puzzeloplossen en tactiek hand in hand gaan is niets nieuws, maar als je Tetris-achtige vallende blokken combineert met strategische gevechten, is het resultaat verrassend verslavend. In het nieuwe indiespel Drop Duchy is het doel om je eigen koninkrijk vorm te geven met puzzelstukjes, en hier ligt de focus meer op het vormgeven van het land waarop je woont dan op het direct verplaatsen en manoeuvreren van je militaire troepen. Het klinkt misschien wat vreemd in het begin, maar je zult al snel ontdekken dat de opzet een boeiende eenvoud heeft, terwijl er een diepgang van de gameplay verborgen ligt tussen bossen en velden.

Er is geen verhaal om te volgen in Drop Duchy; In plaats daarvan word je na een korte introductie direct in een campagne van drie bedrijven gegooid waarbij het doel is je vijanden te verslaan en na een paar intense baasgevechten als overwinnaar uit de bus te komen. Het spel is trouwens van roguelike-type, waarbij je zogenaamde runs maakt om geleidelijk van de ene ronde op de andere te verbeteren. Als je van dit specifieke genre houdt, is er genoeg content om van te genieten (zoals spelen als verschillende legers), maar je kunt de gevechten ook op een meer ontspannen manier waarderen als je niet te veel tijd wilt investeren.

Zoals gezegd, is elke run verdeeld in verschillende acts, en elke act biedt op zijn beurt een reeks uitdagingen. Aan het begin kun je in alle rust puzzels spelen (zonder vijanden), en hier kun je verschillende grondstoffen verdienen. Want als je volledige rijen met je blokken voltooit, kun je verschillende grondstoffen oogsten, en als je verschillende huizen en fabrieken toevoegt aan de horizontale lijnen, kan het resultaat ook aanzienlijk verbeteren. Trouwens, er is geen tijdsdruk om rekening mee te houden, maar je moet wel goed nadenken over waar je je blokken plaatst, want bossen genereren hout en hout, terwijl open velden en landbouwgrond voedsel leveren, enzovoort.

Het moeilijkheidsniveau stijgt vervolgens zodra de vijanden hun entree maken, maar Drop Duchy behandelt zijn gevechten met een interessante twist. Je hebt in feite voortdurend de volledige controle, omdat jij degene bent die zowel je eigen troepen als die van je tegenstander inzet. Elke eenheid heeft echter verschillende eigenschappen om rekening mee te houden, en ze kunnen sterker of zwakker worden, afhankelijk van waar ze op het slagveld staan. Sommige eenheden worden bijvoorbeeld sterker in de buurt van bossen, terwijl anderen de voorkeur geven aan bergen of andere nederzettingen, en door de vaardigheden van je eenheden te maximaliseren kun je zowel je eigen leger versterken als je vijand kwetsbaar maken.

Er is trouwens nog een ander aspect om rekening mee te houden bij de gevechten in het spel, en dat is aan het einde van elke schermutseling, wanneer je opnieuw de volgorde van de gebeurtenissen bepaalt. Drop Duchy gebruikt een steen-papier-schaar-systeem, waarbij verschillende eenheden een sterke en een zwakte hebben. Je kunt dit vervolgens in je voordeel manipuleren door eerst je boogschutters een groep bijlmannen te laten aanvallen (waartegen ze een voordeel hebben) voordat ze zich bij hun eigen bijlmannen voegen en het opnemen tegen soldaten met zwaarden (die de eerder genoemde bijlen vaak overtreffen). Het klinkt misschien wat ingewikkeld op papier, maar het is een interessant systeem waarbij elk onderdeel telt bij het bepalen van de uiteindelijke uitkomst.

Zodra de rook is opgetrokken en de blokken op hun plek zijn gevallen, biedt Drop Duchy een charmant avontuur waarbij schattige graphics samengaan met interessante en boeiende gameplay. Het is misschien geen baanbrekende benadering van het puzzelgenre als geheel, maar het is desalniettemin een spannend concept met heel wat slimme elementen. Als je houdt van tactisch denken en ontspannen puzzeloplossingen, is dit een voor de hand liggende aankoop, en als je bereid bent alle complexe keuzes onder de knie te krijgen, vind je ook een spel waar je de komende zomermaanden talloze uren aan kunt doorbrengen.