Dungeons 4 Preview: groter, beter en hilarischer dan ooit

Het is een lange zes jaar geweest voor Dungeons fans, maar gelukkig is het wachten op een nieuw deel in de serie bijna voorbij. Op 9 november 2023 wil Realmforge Studios de deuren openen naar een hele nieuwe reeks dwaze en hilarische fantasie-avonturen in Dungeons 4, en met die datum steeds dichterbij, heb ik de kans gekregen om hands-on te gaan en te zien hoe dit strategie-simulatiespel vorm krijgt.

Fans van de serie zullen blij zijn om te weten dat je vrijwel onmiddellijk wordt geconfronteerd met een verhaal en dialoog die geestig, charmant, hilarisch en dwaas is. De Dungeons-serie heeft altijd uitgeblonken met een verhaal en schrijfstijl die niet alleen de draak steekt met fantasy-tropen, maar ook met de bredere popcultuur. Tussen het maken van jabs bij microtransacties, de Marvel Cinematic Universe, het doorbreken van de vierde muur voor kwaliteitswoordspelingen en meer, zal Dungeons 4 niet aarzelen om je te laten giechelen of je achter te laten met een grote grijns op je gezicht geplakt. En dit alles bovenop het hebben van een echt coherent verhaal dat over eventuele plotgaten plakt met zelfbewuste grappen en grappen.

Wat de gameplay betreft, is het grootste deel van wat je in Dungeons 4 zult doen, het voltooien van missies die deel uitmaken van de campagnemodus. Deze spelen zich af in op zichzelf staande levels en hebben elk een reeks doelstellingen om aan te pakken, of het nu gaat om het vergroten van de grootte van je kerker en leger, het onderzoeken van nieuwe eenheden en vallen, het bouwen van nieuwe kamers die de weg vrijmaken voor nieuwe mechanica en systemen, en uiteindelijk om door te breken in de bovenwereld om alle krachten die door helden worden geleid af te vlakken en de Absolute Evil te sussen. De beste manier waarop ik zou kunnen beschrijven hoe de stadsbouwsuite van Dungeons 4 werkt, zou zijn om het te vergelijken met Evil Genius 2: World Domination, omdat elke functie relevant en belangrijk aanvoelt, terwijl deze zo is ontworpen dat deze intuïtief en efficiënt overkomt. Natuurlijk heb je een beetje een leercurve met het aanpassen aan de management- en controlesystemen, maar als je eenmaal voorbij die Dungeons 4 bent, voelt het heel eenvoudig en gemakkelijk te begrijpen.

Maar dit betekent niet dat er geen diepgang in de gameplay zit. Er zijn talloze kansen om betere en nieuwe monstertypen, kamers en vallen te onderzoeken en te ontgrendelen, allemaal bovenop het spel dat zich afspeelt in levels die zijn ontworpen om een zekere mate van heen en weer te gaan. Terwijl je elke keer je kerker bouwt, krijg je te maken met uitputtende goudbronnen en hoe dat de grootte van je leger beïnvloedt, terwijl je binnenvallende dwergen verslaat en grondgebied in de bovenwereld herovert. Dit is geen spel waarbij het winnen van één gevecht betekent dat het territorium voor altijd van jou is, en evenzo betekent het verpletteren van een binnenvallende dwergfractie niet dat je voor altijd veilig bent voor indringers. Het is een touwtrekken op het land dat alleen wordt gewonnen als je het hoofddoel voor een level vernietigt of in plaats daarvan je kerkerhart belegert.

En ja, dat heb je goed gehoord. In Dungeons 4 zul je niet constant de aanval inzetten, omdat dwergen nu aanwezig zijn en uitgestrekte structuren onder de grond hebben gebouwd. Net zoals je constant op zoek bent om je eigen kerker uit te breiden, zullen de dwergen dat ook doen en dit zal er vaak toe leiden dat ze je domein binnendringen en vervolgens meedogenloos aanvallen, je goudbronnen stelen en je kerkerhart willen vernietigen. Dit is waar het plaatsen van vallen van vitaal belang wordt, net als het hebben van een leger dat zowel in de bovenwereld als in de duisternis onder de oppervlakte kan vechten. En geloof me, je wilt een uitgebalanceerd leger hebben, vooral voor de gevallen waarin je een mini-baas tegenkomt die je troepen in één snelle actie uit elkaar probeert te scheuren.

Ik zal zeggen dat de gevechten een beetje kieskeurig kunnen zijn. Omdat Dungeons 4 een game is die naadloos lijkt te schakelen tussen simulatiegameplay voor het bouwen van steden en strategische bijna Total War-achtige gevechten, zijn er vaak veel ingangen tegelijk te beheren en dit betekent dat gevechten soms een beetje overweldigend kunnen zijn. Als je specifiek probeert om het ene type eenheid te bevelen om op een andere manier aan te vallen dan een andere, terwijl je er tegelijkertijd voor zorgt dat je ondergrondse Snots (minions) de juiste bronnen delven, betekent dit dat je veel tegelijk op je bord hebt. Ik ben talloze ranged units kwijtgeraakt tijdens de preview-periode omdat ze bijvoorbeeld van dichtbij en persoonlijk naast mijn boertige krijgers wilden aanvallen. Gelukkig, wanneer gevechten effect beginnen te krijgen, zullen je handlangers bijna op de automatische piloot handelen en aanvallen zoals ze zouden moeten, waardoor de kans op een strategische ramp wordt verkleind.

Realmforge heeft echter ook gekeken om de gevechten een beetje te verbeteren door de manier te vergroten waarop je je hoofdheld, Thalya, kunt aanpassen en aanpassen. Er is een nieuwe talentenboom geïntroduceerd waarmee je haar dodelijke vaardigheden en krachten kunt geven die ongelooflijk handig zijn om het tij van een gevecht te keren en meer territorium te winnen voor de Absolute Evil.

Het kenmerkende karakter van de Dungeons-serie is bewaard gebleven in dit nieuwste deel, maar dankzij moderne technologie en systemen is alles gewoon groter en beter. De levels zijn gedetailleerder, kerkers zijn enorm, er zijn bredere reeksen eenheden om te bevelen en tegen te vechten, er zijn omgevingsgevaren zoals lava om te vermijden, en de graphics en presentatie zijn van zeer hoge kwaliteit, zelfs als je inzoomt en een close-up van de actie krijgt. In feite is een van mijn persoonlijke favoriete delen van Dungeons 4 de opvallende manier waarop de bovenwereld van uiterlijk verandert als je territorium begint te claimen, omdat het van een weelderig en fantastisch landschap naar een kaal hellelandschap gaat dat overloopt van kwaadaardigheid. Nou, dat of hoe je Snots kunt slaan met je Evil Hand om hun efficiëntie te verbeteren en ook een beetje kwaad te genereren.

Dungeons 4 lijkt veel goed te doen als het gaat om het maken van een getrouw maar inventief vervolg. Het is niet bedoeld om te herdefiniëren wat we te weten zijn gekomen over deze serie games, maar wat het doet, is slim voortbouwen op bekende mechanica en onderweg zinvolle diepte toevoegen. Als je een fan bent van de serie of op zoek bent naar een leuke en hilarische nieuwe simulatie-strategiegame, is Dungeons 4 er zeker een om in de gaten te houden wanneer deze op 9 november 2023 debuteert op pc en consoles.