Dungeons & Dragons: Helden van de Borderlands Startset

Tegenwoordig landt de nieuwe Dungeons and Dragons Starter Box aan deze kant van de Atlantische Oceaan, onder de naam Heroes of the Borderlands. Een veel zwaardere en omvangrijkere doos dan de huidige Dungeons of the Isle of Tempest Starter Box, duurder en vooral met veel meer fysieke elementen. Wat zit er precies in? Is er zoveel "tastbare" inhoud nodig? Is het de prijs waard? Levert het iets op voor ervaren of meer regelmatige Dungeons and Dragons-spelers?

Dit zijn ongetwijfeld veel vragen, maar gelukkig voor jullie allemaal hebben we bij Gamereactor al enkele dagen elke kaart, elk avonturenboekje en elke veelvlakkige dobbelsteen doorgenomen om al je vragen te beantwoorden. Iedereen, kom naar onze speelkamer en maak het jezelf gemakkelijk, de pizza zal hier snel zijn.

Ik heb jaren geprobeerd mensen te overtuigen om rollenspellen met pen en papier op tafel te spelen, zowel met Dungeons & Dragons als met andere titels zoals Pathfinder (en Starfinder), Vampire: The Masquerade of 7th Sea, om er maar een paar te noemen. Van allemaal leek het me altijd de meest logische om te leren, de D&D-regelset, die niet alleen een van de meest uitgebreide collecties boeken, ondersteunend materiaal en bronnen heeft, maar momenteel een nieuwe hausse in populariteit doormaakt, grotendeels dankzij het uitzenden van games via streamingplatforms. Plots heb ik gemerkt dat het spelen van Dungeons and Dragons nu 'cool' lijkt, echt 'cool', en vandaag de dag is het meer dan ooit nodig om een zee van potentiële nieuwe fans een instappunt te bieden dat zo impactvol, boeiend en in overeenstemming is met het huidige spel als mogelijk, zonder de klassieke wortels te verliezen. Heroes of the Borderlands bereikt dit perfect.

Zodra we de doos openen, vinden we een vierzijdig vel papier met de basishandleiding om aan de slag te gaan. Op deze vier vellen zijn de meest basale concepten samengevat over wat een role-playing game is, wat er in de doos zit en welke materialen voor de ogen van de DM (Dungeon Master) zijn en welke voor de rest van de spelers. Het laat ook zien hoe deze bronnen kunnen worden gebruikt in een specifieke lay-out op de tafel waar het spel moet worden gespeeld. Kortom, het is het eerste document dat u moet bekijken zodra u de doos opent.

Daarna vind je nog vier boekjes. Een genaamd Game Guide en drie anderen genaamd Adventure. Zet de avonturen even opzij en concentreer je op de Speelgids. Dit is eigenlijk een zeer beknopte en lichte versie van het Dungeons and Dragons Player's Handbook, hier teruggebracht tot de basis van hoe personages, races en klassen, plus item-, actie- en spreukenverdeling werken voor personages van niveaus 1-3 van de vier personageklassen die zijn opgenomen in Heroes of the Borderlands: Fighter, Wizard, Rogue en Cleric. Alle spelers zullen er waarschijnlijk de eerste keer doorheen willen bladeren, maar het kan het beste in een centraal deel van de tafel worden achtergelaten voor gratis referentie terwijl het inleidende avontuur zich ontvouwt.

De drie Heroes of the Borderlands-avonturenboekjes zijn bedoeld als afzonderlijke, maar losjes met elkaar verbonden campagnescenario's voor 3-5 spelers, die elk een bepaald aspect van de D&D-ervaring benadrukken. Wilderness is ontworpen om de aspecten van milieuverkenning en mindfulness te leren door een wildernis te verkennen die wordt bevolkt door bandieten en gevaarlijke wezens. Hiermee leren we hoe we doelen kunnen volgen, goud kunnen verzamelen en omgaan met vijandelijke ontmoetingen. Caves of Chaos is een complexe dungeon crawl met meerdere niveaus die de nadruk legt op gevechten en het gebruik van teamstrategie om de overwinning te behalen (en idealiter alles in één stuk). Ten slotte neemt Keep of the Borderlands ons mee naar het fort dat de Borderlands domineert, waar interpretatie en rollenspel de dominante toon zijn. Al deze avonturen zijn op hun beurt onderverdeeld in verschillende secties, en elk van hen kan tot een uur of anderhalf uur duren om te spelen, dus we hebben het over mogelijk tot 60 uur begeleid spelen. Veel beter dan het Dragons of Tempest Isle-avontuur, hoewel het personageniveau hetzelfde is: niveau 1 tot niveau 3. De avonturenboekjes zijn alleen DM-materiaal, dus alleen de DM moet de inhoud kunnen lezen, en ze kunnen in elke gewenste volgorde worden gespeeld. Omdat alle drie de verhalen zich in dezelfde regio afspelen, bepaal je in welke volgorde je wilt spelen, of dat je er liever een overslaat. En nog beter, als je na het spelen de omgeving vrij wilt blijven verkennen. De mogelijkheden zijn, zoals altijd in D&D, bijna eindeloos.

De Heroes of the Borderlands Starter Box is niet alleen bedoeld om Dungeons and Dragons te leren spelen: het is ook om D&D-games te leren spelen (en elke RPG die is gebaseerd op vergelijkbare regelsystemen, wat dat betreft). Op dit moment kan ik niets bedenken dat gewilder is in de wereld van tabletop-gaming dan een goede Dungeon Master, die bijna begint te worden gezien als een "geprofessionaliseerde" positie. Het mooie van deze startset is dat er naast de drie avonturen eindeloze visuele bronnen en hulpmiddelen zijn voor deze DM-taak, zoals tabellen met wapen- en uitrustingsprijzen, individuele itemkaarten, NPC's en zelfs het tavernemenu. Er zijn negen grote rasterkaarten om de actie en personages in het spel te situeren, evenals monster- en vijandkaarten om je te helpen begrijpen hoe gevechten en positionering werken. Er zijn ook kaarten voor elke speler, waar ze kaarten kunnen plaatsen (een ander belangrijk visueel hulpmiddel) met hun ras, achtergrond en actieve uitrusting, evenals levens- en goudtellers. Al met al is het veel handiger om alle basisprincipes van het spel snel uit te leggen en te assimileren.

Ten slotte kan ik het andere fundamentele element van het spelen van Dungeons and Dragons: Dice niet weglaten. Heroes of the Borderlands bevat een set van 11 veelvlakkige dobbelstenen van 4, 6, 8, 8, 10, 12 en 20 kanten, die allemaal nodig zijn om het spel te spelen. Er zijn verschillende zeskantige en 20-zijdige dobbelstenen inbegrepen om bepaalde meervoudige worpen te vergemakkelijken. Ze hebben witte lijnen op een klassieke rode achtergrond, en weerspiegelen ook goed de klassieke en deels nostalgische component van deze zeer bijzondere Starter Set editie. Want Heroes of the Borderlands zal ook een prominent collector's item zijn voor elke ervaren speler. De meegeleverde avonturen zijn herzieningen van de inleidende Keep of the Borderlands-module, gepubliceerd eind 1979, die vroege edities van Dungeons and Dragons uit de late jaren 1970 en vroege jaren 1980 bevatte, en die werd geschreven door Gary Gygax zelf.

Dus, is Dungeons and Dragons: Heroes of the Borderlands Starter Set de moeite waard? Het antwoord is een volmondig ja. Er is geen eenvoudigere manier voor nieuwkomers in D&D om zowel een startavontuur te krijgen als de materialen om het te runnen en verliefd te worden op het spel, en het werd beschreven aan de aanwezigen van zijn panel op SDCCM door de hoofdontwerper van D&D 5th Edition zelf, Jeremy Crawford. Het is ontworpen voor iedereen om van te genieten, of ze nu al 50 jaar spelen of dit hun eerste dag is, en het eert het begin van dit invloedrijke rollenspel in de populaire cultuur. Spelers in de Verenigde Staten hebben het al in handen, die in het Verenigd Koninkrijk hebben het vandaag in de uitverkoop en voor de rest van de Europese gebieden zal het op 16 oktober 2025 in gespecialiseerde winkels aankomen. Gelokaliseerde versies in andere talen (Duits, Frans, Italiaans en Spaans) komen in maart 2026 uit.

Cijfer: 10/10