EA Sports PGA Tour

De zon schijnt, de bloemen beginnen te bloeien en het is een lang feestweekend. Je kon je letterlijk geen betere manier wensen om het jaarlijkse Masters golftoernooi te beleven... binnen en spelen EA Sports PGA Tour. Ja, terwijl het eigenlijke evenement dit weekend plaatsvindt, zijn golfgamers waarschijnlijk meer geïnteresseerd in de terugkeer van EA naar de wereld van golfvideogames, met de eenvoudigweg genaamde EA Sports PGA Tour. Hoewel ik deze titel vrij actief heb gevolgd (omdat ik er sterk van overtuigd ben dat golf een van de beste sporten is om aan te passen aan een videogame en dat het heel goed werkt in een digitaal formaat), heb ik in de loop van deze week ook de links geraakt om te zien of ea's terugkeer naar digitaal golf iets is om te vieren of door te geven.

En simpel gezegd, het is de moeite waard om enthousiast voor te worden als je een golffan bent. Begrijp me niet verkeerd, EA Sports PGA Tour is niet perfect en heeft zijn demonen (ik kom er zo op terug), maar over het algemeen is dit een zeer competent golfvideospel dat wordt ondersteund door misschien wel de beste cursuslijst die je zou kunnen vragen.

EA heeft van de daken geschreeuwd dat deze game de "thuisbasis van de Majors" is en daar is een zeer goede reden voor. De Majors vormen de meest veeleisende en wenselijke golftoernooien over de hele wereld en nemen de concurrentie mee naar de iconische en exclusieve Augusta National, het historische St. Andrews, het zonnige Southern Hills en een verzameling van 30 andere niet-exclusieve banen die deel uitmaken van de bredere PGA Tour, zoals de schilderachtige Pebble Beach, de luidruchtige TPC Scottsdale, de uitdagende Riviera Country Club, enzovoort. Elke keer dat je op een van deze locaties de tee op gaat, kun je niet anders dan het gevoel van geschiedenis voelen om aanwezig te zijn - iets dat de commentatoren helpen te verheffen dankzij tonnen informatieve titbits die in de golfgeschiedenis duiken en je helpen met je spel - en omdat de banen allemaal heel fijn zijn gemaakt, de game blinkt ook echt uit in het leveren van de uitdaging om een PGA Tour-level cursus onder de knie te krijgen.

Omdat elke cursus is gemaakt met behulp van fotogrammetrie en andere mooie technieken om ze uiterst nauwkeurig digitaal na te bootsen, voelt elke cursus echt echt. De delicate oneffenheden van elke green op elke hole is een uitdaging om te overwinnen, de individuele takken op bomen vormen een extra obstakel om het hoofd te bieden, het vissen van de fairway en de plaatsing van bunkers maken het blazen van een bal met een driver een kans op een ramp. De sfeer van elke baan is ook uitstekend, met levendige en ingewikkeld geplaatste flora, waterpartijen of oceaanlichamen, en een enorme menigte die je rond elk toernooi volgt en schreeuwt terwijl ze je aanmoedigen. Je kunt zien waarom EA ervoor koos om consoles van de laatste generatie achter te laten voor deze game, omdat de fijnere details EA Sports PGA Tour in staat stellen om op te vallen, zelfs als de sportontwikkelaars van EA er nog steeds niet achter kunnen komen hoe ze het gezicht van een mens kunnen animeren om een leven te redden. Zonder te overdrijven zijn de mensen gruwelijk, hoewel FIFA-, Madden- en F1-fans hier allemaal erg bekend mee zijn.

Daar komt nog de daadwerkelijke gameplay bij, die een aangename verscheidenheid aan diepte en eenvoud heeft. Als je gewoon wat golf wilt spelen, dan kun je alle echt complexe shottypes en RPG-systemen negeren en gewoon negen holes spelen om te zien hoe ver je onder par kunt gaan. Als alternatief, als die diepte je opwindt, kun je kijken naar de verschillende manieren om een bal over de fairway te slaan, of om hem vanaf de eerste cut op de green te laten vallen.

De pure gameplay-kant van de dingen kan erg moeilijk zijn om uit te pakken en onder de knie te krijgen (ik zal niet ontkennen dat de onhandige analoge stick golf swinging me talloze keren heeft gefrustreerd, vooral voor korte chipshots waar het eerlijk gezegd veel te gemakkelijk is om de bal in de stratosfeer te slaan), en zal een behoorlijke hoeveelheid falen vereisen voordat je begint te begrijpen hoe het echt werkt. Je kunt het argument maken dat het tutorial-systeem niet echt helpt bij het leren van spelers, hoewel dat de reden is waarom EA verschillende coaching- en sponsoruitdagingen heeft ingebakken om nieuwe shottypen en de fijnere mechanica van het zijn van een PGA Tour golfer onder de knie te krijgen, die elk ervaring belonen die bijdraagt aan het levelen, en dus meer attribuutpunten verwerven om je golfer te verbeteren.

Aan de RPG-kant van de dingen is de Career-modus, waar dit het meest voorkomt, uitstekend. Het gaat er gewoon om dat je het beste doet wat je kunt op elk van de toernooien door middel van een PGA Tour seizoen, allemaal om je wereldwijde ranking te verbeteren en om een niveau hoger te komen, zodat je attribuutpunten kunt uitgeven om de kracht van je eigen golfer te verbeteren, vaardigheid, kort spel en verschillende kleinere gebieden die aansluiten bij deze bredere categorieën, bijvoorbeeld nauwkeurigheid of controle bij het gebruik van wedges en andere korte spelclubs. Het is een systeem waarmee je echt toernooi na toernooi verbetering kunt zien, want aan het begin van je carrière zul je moeite hebben om de top 250 in de ranglijst te kraken en een bal nauwkeurig voorbij zeven voet te zetten, maar tegen de tijd dat je Augusta een paar maanden in het seizoen bereikt, is een putt van 10 voet gemakkelijk te doen en de top 150 of beter zal al zijn waar je jezelf op de wereldwijde ranglijsten.

Ik zal zeggen dat ik minder onder de indruk ben van de aanpassingssuite, omdat dit meestal verband houdt met microtransacties. Hoewel je je golfer niet kunt verbeteren door bijvoorbeeld een betere club met echt geld te kopen, kun je Specs kopen om bepaalde attributen van een club of een shottype te verbeteren, naast Tickets om deel te nemen aan toernooien. Het feit dat het krijgen van een nieuwe kittas cosmetica vooral lijkt te zijn gekoppeld aan echt geld laat me teleurgesteld en ontbreekt het aan manieren om het uiterlijk van mijn golfer bij te werken en te veranderen. Niet dat ik een enorme voorstander ben van cosmetica en uiterlijk, maar meer opties die niet gebonden zijn aan premium valuta en zelfs af en toe (en ongelooflijk) loot boxes, zouden een enorme verbetering zijn.

Evenzo vereist de game schijnbaar dat je inlogt op de servers van EA om toegang te krijgen tot de meeste spelmodi, waaronder de Career. Ik verafschuw dit eerlijk gezegd en begrijp niet waarom ik een PlayStation Network account moest koppelen aan de accountsystemen van EA om simpelweg 75% van EA Sports PGA Tour te kunnen spelen.

Oh, en terwijl ik tekeer ga, wil ik me richten op de menu's en de in-game gebruikersinterfaces, die eerlijk gezegd traag, onnodig complex en frustrerend zijn om te gebruiken. De eigenlijke menu's vereisen veel te veel knoppen om ergens van belang te komen, en dan proberen een betere hoek op een opname te krijgen door de camera te bewegen wanneer op de baan vereist zo'n fijne mate van focus en vaardigheid dat ik uiteindelijk liever gewoon 'eyeballing' het met alleen de informatie van waar mijn golfer staat om af te gaan, ondanks het feit dat dit een spel is en niet de echte wereld en dat zou geen vereiste moeten zijn.

Maar als dit het geval is, is EA Sports PGA Tour's spelmodusvariatie echt indrukwekkend. Afgezien van de Career-modus die draait om het worden van de ultieme golfer, en Quick Play waar je in een verzameling van iets verschillende wedstrijdstijlen kunt springen (bijvoorbeeld Best Ball waarin twee teams van twee tegen elkaar strijden, of Skins waarbij golfers op hole-by-hole-basis strijden om in-game geld), is er ook de niet-gerangschikte multiplayer van Social, de gelijktijdige online actie van Competitive waarbij je in real-time kunt zien hoe je rivalen het doen als spoken op de baan, de gerangschikte Tournaments modus voor het meest uitdagende online spel, en als dit nog niet genoeg is, Private Matches en Challenges zoeken naar manieren om je eigen toernooien te maken en je vaardigheden te verbeteren, respectievelijk.

Hoewel er een paar rare en ongewone bugs zijn die het spel ook teisteren, bijvoorbeeld bepaalde verlichtingsgevallen die de kleur van het haar van je golfer veranderen, is EA Sports PGA Tour over het algemeen een leuk en vermakelijk golfspel dat uitblinkt op de plaatsen die er het meest toe doen; de gameplay, de banen en de ervaring. Als je op zoek bent naar een manier om dit Masters weekend te dubbelen op golf, dan is EA Sports PGA Tour een goede titel om naar te kijken, bespaar jezelf wat teleurstelling en blijf uit de buurt van het tabblad Store.