Eekhoornconfrontatie op Gamescom 2024: Squirreled Away vs. Eekhoorn met een pistool

We hebben het eerder gehad over het kudde-effect dat optreedt bij evenementen als deze (die we zo vrij hebben genomen om het "zombiesyndroom" te bestempelen). In de bruisende omgeving van Gamescom 2024, te midden van actievolle titels en oogverblindende graphics, kan een kleinere game op het eerste gezicht gemakkelijk onopgemerkt blijven. Instinctief sturen je benen je naar de drukste kraampjes, en als een hersenloze zombie op zoek naar vlees, word je aangetrokken door al die drukte.

Maar we hebben dit gezegde in Spanje... "Waar je het het minst verwacht, springt de haas" (wat betekent dat verrassingen vaak uit de meest onverwachte hoeken komen). Tijdens deze bewogen dagen hebben we het geluk gehad om op een paar hazen te stuiten. Alleen waren het deze keer niet echt hazen, maar eerder eekhoorns. En ze waren nogal verschillend van elkaar...

Squirrel with a Gun is het type spel dat meteen de aandacht trekt met zijn absurde premisse en wilde humor. Zeker op evenementen als Gamescom, waar je benen je instinctief naar die meedogenloze actie dragen. Het is het spel waar iedereen het over heeft: een eekhoorn met een pistool die ravage aanricht in een rustige buurt terwijl hij gouden eikels steelt en vecht tegen overheidsagenten. Het is gemakkelijk in te zien waarom veel Gamescom-bezoekers naar de stand van deze game werden getrokken, want het heeft alles wat een titel doet opvallen op zo'n druk evenement: actie, humor en een vleugje waanzin.

Qua gameplay presenteert Squirrel with a Gun zich als een sandbox waar je naar believen kunt verkennen en chaos kunt veroorzaken. De eekhoorn, tot de tanden bewapend, gebruikt een verscheidenheid aan wapens, waaronder pistolen, geweren en raketwerpers, om paniek te zaaien onder voetgangers en veiligheidsagenten. De game maakt het gebruik van terugslag van wapens als mobiliteitshulpmiddel mogelijk, waardoor de eekhoorn stunts kan uitvoeren en platforms kan bereiken.

De humor in Squirrel with a Gun is een duidelijke knipoog naar games als Goat Simulator, waar het doel in wezen is om zoveel mogelijk chaos te creëren terwijl je geniet van belachelijke scenario's. Zodra de grap echter dun is, begint het spel zijn charme te verliezen. De vijanden, meestal overheidsagenten, bieden weinig uitdaging, en de gevechtsmechanica, hoewel aanvankelijk spannend, wordt na verloop van tijd repetitief. De absurde aantrekkingskracht van de vroege uren vervaagt snel, en hoewel het spel een paar lachsalvo's oplevert, beginnen de duur en het gebrek aan variatie nadelen te worden.

Desondanks heeft Squirrel with a Gun opvallende momenten, zoals ontmoetingen met eindbazen en speciale animaties waarbij de eekhoorn spectaculaire bewegingen uitvoert die doen denken aan John Wick die kont schopt. Deze momenten lijken echter veel op elkaar en zijn repetitief, en slagen er niet in om het spel de hele tijd vol te houden. Bovendien hebben technische problemen zoals het vastlopen van het scherm en glitches een negatieve invloed op de ervaring, wat frustratie toevoegt aan een concept dat al sterk afhankelijk is van soepele prestaties. Dit alles maakt het een geweldig spel voor de eerste uren (of eerste indrukken), maar die charme verdwijnt snel na verloop van tijd.

Aan de andere kant van het spectrum is Squirreled Away, een veel rustiger en uitnodigender voorstel. Het is geen spel met flitsende functies of ultrarealistische graphics. Op het eerste gezicht blijft het misschien onopgemerkt. Het is het tegenovergestelde van Squirrel with a Gun. Hier zijn er geen wapens of overheidsagenten die je achtervolgen, alleen een stadspark vol mogelijkheden om te verkennen, te verzamelen en te creëren. Vanaf het allereerste begin omhult de game je in een serene sfeer, met een handgetekende kunststijl die de nostalgie van kinderboeken oproept. In plaats van chaos en vernietiging, nodigt Squirreled Away je uit om te ontspannen en te genieten van het eenvoudige leven van een eekhoorn.

In deze titel is het doel om materialen te verzamelen om een boomhut te bouwen terwijl je interactie hebt met andere dieren in het park. In tegenstelling tot het zinloze geweld van zijn concurrent (om zo te zeggen), richt Squirreled Away zich op creativiteit en samenwerking. De missies, hoewel eenvoudig, zijn gevuld met kleine momenten van vindingrijkheid, zoals proberen te voorkomen dat een hond wordt gedetecteerd om een missie te voltooien (of stinkbommen gooien als de hond je ziet) en andere dieren helpen met hun eigen problemen. Er zijn geen mensen die op je proberen te jagen of situaties van leven en dood (behalve af en toe een hond of andere dieren die je willen opeten); Alles is ontworpen om u de tijd te laten nemen en te laten genieten van het verkennen en bouwen.

Het hart van het spel ligt in het vermogen om elke kleine taak lonend te maken. In bomen klimmen, tussen takken springen en nieuwe geheimen ontdekken in het park is een ervaring die, hoewel ontspannend, nooit eentonig aanvoelt. Het gevoel van het bouwen van je eigen schuilplaats met de materialen die je vindt, geeft je een constant gevoel van vooruitgang, en de kleine details en interactieve dieren van de wereld voegen een emotionele diepte toe die verrassend genoeg gedenkwaardiger is dan elke actiescène in Squirrel with a Gun.

De schoonheid van Squirreled Away ligt in het vermogen om vrede en rust over te brengen. De zachte muziek en zorgvuldig ontworpen landschappen nodigen uit tot reflectie en langzaam genot, en bieden een onderbreking te midden van de razernij van titels die meestal evenementen als Gamescom (en in het algemeen) domineren. Terwijl andere games indruk willen maken met ultrarealistische graphics en complexe mechanica, herinnert Squirreled Away spelers eraan dat minder soms meer is.

Op het eerste gezicht lijkt Squirrel with a Gun de overhand te hebben in deze matchup. Het leuke en absurde uitgangspunt, samen met de belofte van chaos en vernietiging, maken het een opvallende keuze voor liefhebbers van sandbox-games. Na tijd met beide spellen te hebben doorgebracht, is het echter duidelijk dat de grap van de gewapende eekhoorn na verloop van tijd geen stand houdt. Hoewel het vermakelijke momenten biedt, zorgen de herhaling van de mechanica en technische problemen ervoor dat de ervaring snel verslijt.

Aan de andere kant blijkt Squirreled Away een veel duurzamere en emotioneel lonende ervaring te zijn. Hoewel het in eerste instantie misschien niet opvalt, maakt de eenvoud ervan contact met de speler op een manier die Squirrel with a Gun nooit helemaal voor elkaar krijgt. De rust en creativiteit die Squirreled Away biedt, samen met het prachtige visuele ontwerp en de focus op verkenning en bouwen, maken het een gedenkwaardige titel.

Uiteindelijk neigen we naar Squirreled Away, omdat het een perfect voorbeeld is van hoe videogames geen flitsende functies of ultrarealistische graphics nodig hebben om gedenkwaardig te zijn. Wat soms het meest resoneert, is goed gemaakte eenvoud, emotionele verbinding met een zorgvuldig ontworpen wereld en de rust die voortkomt uit het verkennen en creëren in je eigen tempo. Op een evenement als Gamescom, vol met flitsende en hectische voorstellen, schittert Squirreled Away door ons eraan te herinneren dat een game met een meer bescheiden benadering maar vol hart gedenkwaardiger kan zijn dan de grootste actietitels.