Een duik in een woelige zee van gedachten - Mind Diver heeft de vertaalslag gemaakt van studentenproject naar commercieel product

We schreven bijna drie jaar geleden voor het laatst over het spel Mind Diver. Destijds was dit unieke detectivespel een van de vier afstudeerprojecten van het Game Design-programma van de Deense Filmschool in de klas van 2022. Sindsdien is er veel gebeurd. De studiegroep is een kleine ontwikkelaar geworden (met de coole naam Indoor Sunglasses ), en het spel is een commercieel project geworden met de Japanse uitgever PLAYISM.

Dat betekent ook dat de ambities zijn verhoogd, vertelt Anne Sofie Schaumburg, hoofdkunstenaar bij Indoor Sunglasses. Ze werd oorspronkelijk ingehuurd als freelancer voor het studentenproject en heeft het spel sindsdien zien groeien van een veelbelovend prototype tot wat binnenkort een volledig spel zal zijn met een geschatte speelduur van ongeveer 10 uur.

"We hebben hard gewerkt om een rode draad te behouden en ervoor te zorgen dat de wereld bij elkaar blijft", legt Schaumburg uit over de commerciële versie van Mind Diver. "De spanning is hoger dan in de studentenversie. Zonder iets te verklappen, kan ik verklappen dat er nu meer interessante dingen gebeuren in het verhaal."

Wat niet is veranderd, is het uitgangspunt van het spel. Je ziet de wereld nog steeds door de ogen van de Slowaakse fotojournaliste Lina Kukanova, die moet proberen haar vermiste vriendje te vinden door mentaal een noodlottige en mistige avond uit in de stad na te bootsen. Je speelt echter niet als Lina, ondanks dat je de gebeurtenissen vanuit haar perspectief beleeft. In plaats daarvan ben je een Mind Diver - een soort mentale detective - die haar herinneringen onderzoekt en reconstrueert.

Je rol als Mind Diver is in de eerste plaats figuurlijk, maar het kan ook letterlijk worden opgevat, omdat je fysiek tussen de verschillende herinneringen moet duiken in een donkere en sombere zee van gedachten. Je verkent de herinneringen zelf echter te voet, en ze bestaan meestal uit verschillende scènes gevuld met zogenaamde "geheugenhiaten" die je moet proberen op te vullen. Door een luisterinstrument te gebruiken op zowel mensen als objecten, krijg je belangrijke aanwijzingen over wat er werkelijk is gebeurd. Je kunt de gebeurtenissen vervolgens nabootsen door de juiste objecten in de juiste gaten te plaatsen.

Misschien wel de beste vergelijking is de Ace Attorney -serie. Hier vind je echter geen discrepanties tussen getuigenverklaringen en bewijsmateriaal, maar in plaats daarvan tussen fragmenten van gedachten en Lina's algehele (en vaak onjuiste) mentale reconstructie van de gang van zaken. Er is ook een zekere inspiratie van de beste walking sims zoals What Remains of Edith Finch en Gone Home, maar verder is Mind Diver in veel opzichten een vrij uniek spel.

Dit geldt vooral voor de visuele stijl. De personages van de game zijn echte mensen (waaronder enkele uit de vriendenkring van de ontwikkelaars) en veel van de locaties zijn gebaseerd op gebieden in het grootstedelijk gebied van Kopenhagen. Het kan echter niet realistisch worden genoemd, omdat het allemaal een vloeiende, enigszins dromerige stijl heeft. Volgens Schaumburg is de visuele expressie bedoeld om het feit weer te geven dat we ons de dingen nooit 100% herinneren zoals ze waren.

"We hebben een manier gevonden om met een mobiele telefoon vanuit een heleboel hoeken foto's te maken van dingen en ze vervolgens op een computer na te bootsen. Dit geeft ons een zeer gedetailleerd object. Om het op een herinnering te laten lijken, gaan we naar binnen en vernietigen we het een beetje. Zo ontstaat een low-poly stijl die realistisch is, maar tegelijkertijd het gevoel heeft vernietigd en gefragmenteerd te zijn."

Een andere manier waarop de lokale smaak van het spel voelbaar is, is door het geluid. Gesprekken vinden plaats in het Deens of Engels met verschillende accenten die de internationale omgeving van de actie weerspiegelen, wat een iets authentieker gevoel geeft dan de typische nasynchronisatie van games, waarbij iedereen perfect Engels spreekt.

"Nu hebben we ook Lina, die niet uit Denemarken komt en dus een heel specifiek accent heeft als ze Deens spreekt. We vinden het heel charmant om zo'n internationale agenda te hebben. Er is iets Deens, Engels en Slowaaks. Omdat we uit Denemarken komen, wilden we ook een deel van onze cultuur in het spel brengen", legt Schaumburg uit.

Mind Diver wordt later in 2025 uitgebracht. Je kunt de voortgang volgen op de Steam-pagina, waar je ook je tenen in het spel kunt dompelen via een onlangs gelanceerde demo.