Elemental: Reforged

Titanen, magie en de drang om de hulpbronnen van de wereld te plunderen hebben bijgedragen aan de ineenstorting ervan. Na een ramp proberen beschavingen te herbouwen. Je kunt ervoor kiezen om te spelen als een van meerdere facties, elk met verschillende bonussen, toegang tot magie en andere voordeel. Je kunt een personage maken dat de oude, kwaadaardige rijken of de jongere, nieuwere koninkrijken vertegenwoordigt. In deze wereld zijn het de sterksten die overleven, en door stadsbouw, verovering, verkenning en oorlog kun jij degene worden die de toekomst van de wereld bepaalt. Met zoveel concurrenten is de vraag of dit kan opvallen.

Elemental Reforged is het antwoord van Stardock Entertainment op de vraag wat er zou gebeuren als je Civilization zou combineren met rollenspellen. Dit is geen unieke blend; we hebben al vrij gevestigde spelseries zoals Age of Wonders 4, Sorcerer King: Rivals, Spellforce Conquest of Eo en Master of Magic. Er zijn er natuurlijk nog meer als we terugkijken in de tijd. De vraag die ik mezelf stelde was of dit iets nieuws en interessants bood. Het antwoord daarop is zowel ja als nee tegelijk. Dit komt doordat Elemental Reforged een fusie is van hun eerdere titels, Elemental: War of Magic en Elemental: Fallen Enchantress, die op hun beurt de concepten uit deze titel gebruikten.

Je verhaal begint vrijwel direct door te kiezen of je de campagne, de sandbox-modus of een van de andere spelmodi wilt spelen. Er is ook een tutorialmodus om nieuwe spelers te helpen de concepten en het spel te leren kennen. Ik begin meteen met te zeggen dat dit geen makkelijk strategiespel is. Dat komt omdat je een enorme verscheidenheid aan opties hebt om je beschaving aan te passen, te ontwikkelen, vorm te geven en je heldenpersonages te ontwikkelen. Op het eerste gezicht is het een klassiek 4X-spel: je vecht, verzamelt grondstoffen, verkent en breidt uit. Die kern blijft intact, maar er zijn extra en interessante lagen van gameplay-elementen. Een voorbeeld hiervan is hoe je je troepen kunt upgraden.

Bij het bouwen van je troepen kun je wapens, pantser, schilden en nog veel meer wisselen. Ze functioneren een beetje als een sjabloon dat je kunt aanpassen, wat op zijn beurt eenvoudigere troepentypes later in het spel relevant maakt. Je held kan op dezelfde manier worden aangepast en wordt na verloop van tijd krachtiger, net zoals bijvoorbeeld in Heroes of Might and Magic. Zodra je hebt gevochten of genoeg ervaringspunten hebt verdiend, kan je personage worden geüpgraded met nieuwe vaardigheden. In combinatie met stadsbouw, gebeurtenissen in de campagnewereld, unieke gebouwen om te ontdekken en missies om te voltooien, is er behoorlijk wat te doen in het spel. Je bent constant ergens mee bezig, en ik vind dit nog steeds Stardocks beste titel in de Elemental-serie.

Er zijn verschillende verschillen vergeleken met Fallen Enchantress en War of Magic. Een voorbeeld is hoe Champions werken. Ze verschijnen niet meer zoals vroeger; In plaats daarvan, als je beroemd genoeg wordt in de wereld, kun je personages rekruteren. Ze hebben hun eigen krachtige krachten en kunnen je helpen de wereld te veroveren. Je hebt ook een vrij geavanceerd en interessant craftingsysteem. Als je met je held de wereld in bent, mijnen verovert, quests voltooit en dergelijke, verzamel je recepten. Met deze kun je vervolgens items en andere dingen maken die je in gevechten kunt gebruiken.

Ik denk dat de lus in deze titel, waarin je je steden opbouwt, grondstoffen verzamelt en crises en gebeurtenissen beheert, goed werkt. Dankzij de overstap naar 64-bit gaat het niet op dezelfde manier uit elkaar als zijn voorgangers. De allereerste Elemental: War of Magic had de neiging om te crashen en niet meer te werken. Master of Magic en Heroes of Might and Magic hebben altijd een winnend concept gehad. Een kleine weetje is dat Stardock door Atari werd gevraagd om een vervolg op Master of Magic te maken, maar het afwees en ervoor koos iets eigen te maken op basis van hetzelfde DNA. Dit is wat de Elemental-serie vandaag is. Hoewel ik vandaag wel een Master of Magic 2 mis, zijn het de mensen achter series als Elemental en Age of Wonders die op verschillende manieren het basisconcept verder ontwikkelen tot iets nieuws en unieks.

Als je ooit op zoek bent geweest naar een 4X-spel doordrenkt met fantasie, zijn er volop opties. Toch vind ik dat Elemental: Reforged een goede mix biedt van concepten en ideeën die we eerder hebben gezien, met een paar unieke accenten. Ik ben vooral dol op de mogelijkheid om bijna alles tot in het kleinste detail aan te passen. Veel spellen van dit type geven je meestal een voetsoldaat met vooraf ingestelde uitrusting die dan nooit wordt gebruikt. In deze titel ontdekte ik dat ik de basistypen troepen kon blijven verbeteren en ze lange tijd in mijn campagne kon gebruiken. Hoe meer je speelde, hoe meer wapens, bepantsering en andere items je vrijspeelde om je troepen uit te rusten.

De verhalen die je buiten de schermutselingsmodus kunt spelen, zijn gebaseerd op de gebeurtenissen uit de vorige spellen. Ze zijn vernoemd naar hun respectievelijke spellen en kunnen nu naast de standaardmodus worden gespeeld. Er is nog steeds behoorlijk wat content beschikbaar, want je krijgt drie grote campagnes en een volwaardige sandbox-modus. Ik breng het grootste deel van mijn tijd door in de open-wereldmodus, omdat je daarmee je eigen verhalen, personages, koninkrijken en meer kunt creëren. Wanneer je de sandbox-modus start, mag je je personage een naam geven, achtergrondinformatie geven, een kleur, wapen, vaardigheden kiezen, hoe je koninkrijk eruit moet zien, welke vlag je gebruikt en nog veel meer. Het kan op veel manieren worden aangepast, wat ik waardeer. Een vaardigheid die je je personage kunt geven is het rekruteren van spinnen of het creëren van unieke pantsersets. Je hebt een beperkt aantal punten om te gebruiken, maar je kunt ook negatieve vaardigheden kiezen, die je een extra punt geven.

Zodra je al je beslissingen hebt genomen, je wereld hebt gekozen, enzovoort, word je op de kaart geplaatst. Het eerste wat je moet doen is een stad creëren en beginnen met bouwen. Ik begin meestal met het versterken van mijn held met nieuwe troepen en zorg dat ik genoeg geld heb. Natuurlijk hangt dit volledig af van wat voor soort held je hebt en wat je in de campagne wilt doen. Vrijheid is haar kracht, en de mogelijkheden zijn eindeloos. Naarmate je gebouwen bouwt, groeit je stad, en na verloop van tijd zul je meer steden moeten bouwen. Je kunt nieuwe technologieën en andere ontwikkelingen onderzoeken via ontdekkingen verspreid over vrij uitgebreide technologiebomen. Dit mag niet worden onderschat; Je hebt echt upgrades, nieuwe eenheidstypes, betere gebouwen en meer nodig zodat je het kunt opnemen tegen je tegenstanders. Je kunt met hen samenwerken als je hun steden wilt vernietigen of specifieke missies wilt uitvoeren tegen het einde van het spel om te winnen.

De gevechten zelf doen denken aan Age of Wonders 4; Je hebt je held en je troeptypes. Je beweegt deze over het raster en valt de vijand aan. Afhankelijk van waar je toegang toe hebt, kunnen gevechten op verschillende manieren verlopen. Als je toegang hebt tot magie, kan je held vijanden van een afstand beschadigen of verzwakken. Je kunt ook de vaardigheden van je troepen verbeteren. Afhankelijk van hoe je je held hebt gespecialiseerd, heb je verschillende vaardigheden en opties. Het komt in feite neer op welke klasse je personage moet hebben, en je kunt kiezen tussen rollen zoals assassin, krijger en magiër. Je zult je uitrusting ook daarop afstemmen. Het is echter jammer dat de omgevingen waarin je vecht er soms wat lage resolutie uitzien. Vooral gezien hoeveel van het spel daadwerkelijk uit gevechten bestaat.

Het is een mooie mix, en ik denk ook dat de graphics beginnen samen te komen. In hun vorige spellen werkte het ontwerp niet altijd. Het is een half-handgetekende stijl waar ik moeilijk aan kon wennen. In dit spel vind ik dat er beter contrast is, ziet het er beter uit, en werken zowel de gebruikersinterface als andere elementen goed samen. Er zijn genoeg instellingen zodat je de gebruikersinterface en andere aspecten naar wens kunt aanpassen. De muziek is aangenaam en past goed. Het is je typische fantasiemuziek die je waarschijnlijk na een tijdje vervangt door je eigen muziek (voor de verandering). Deze titel zal je niet sprakeloos achterlaten, maar dankzij de beelden en het geluidslandschap heerst er een aangename sfeer.

Het spel is niet vlekkeloos; Het heeft technische bugs, en dingen werken niet altijd zoals ze zouden moeten. Stardock Entertainment werkt natuurlijk aan het verbeteren van de ervaring nog verder via updates, maar er zijn nog steeds enkele technische problemen in versie 1.0. Het spel zit ook vast in een rastersysteem en is niet overgestapt op hexagogonen of vergelijkbare lay-outs zoals modernere 4X-spellen, wat betekent dat het lijdt aan vergelijkbare problemen als vroegere spellen. Een voorbeeld hiervan is stadsbouw, wat ingewikkelder wordt naarmate je hun grootte vergroot. De graphics zijn ook relatief verouderd vergeleken met de concurrentie. Age of Wonders 4 is een voorbeeld van een spel dat er duidelijk beter uitziet.

De AI-tegenstanders hebben soms moeite om tegen het einde van je campagne weerstand te bieden. Het is niet alleen een kwestie van passiviteit; Bovenal ben je simpelweg krachtiger als je je kaarten goed speelt. Dit is een gebied waar ik hoop dat ze aan werken, aangezien het spel voornamelijk door één speler wordt gespeeld en geen multiplayermodus heeft. Het vermogen om te spelen tegen computertegenstanders wiens beslissingen strategisch en tactisch zijn, is belangrijk. Ik hoop dat de ontwikkelaars hieraan werken om dit te verbeteren. Op dit moment heb ik het gevoel dat je tegenstander moeite heeft om zich staande te houden naarmate je sterker wordt. Het heeft ook moeite om slimme beslissingen te nemen in tactische gevechten. Het gebeurde vaak bij mij dat ik flankerende manoeuvres kon gebruiken om aanzienlijk sterkere vijanden te verslaan. Soms kan het je echter overrijden als je het bonussen hebt gegeven. Er is op dit moment geen middenweg.

Als je ervoor kiest om Elemental: Reforged aan te nemen, krijg je een degelijke 4X-game met iets verouderde graphics en niet de meest deskundige AI-tegenstanders. Doordat je zoveel andere dingen doet tijdens het spel, wordt het zelden saai. Hoewel deze titel de beste in zijn serie is, denk ik dat bepaalde concurrenten zoals Age of Wonders 4 vandaag de dag scherpere ervaringen bieden. Total War: Warhammer maakt ook voet aan de grond in een vergelijkbaar genre. Dat betekent echter niet dat je je hier verveeld mee zult voelen. Als je een beetje nostalgisch bent over hoe turn-based strategiespellen zoals Civilization 3 en 4 speelden, kan dit interessant zijn. Ik hou van de mogelijkheid om vrijwel alles in het spel aan te passen. Er is altijd iets om je bezig te houden, wat positief is. Je kunt echt je eigen verhaal, koninkrijk en achtergrond creëren. Terwijl je speelt, kun je het zelf maken op een manier die veel andere concurrenten niet kunnen. Als je van rollenspellen en 4X-titels houdt, is dit het proberen waard.