EU maakt weg vrij voor een baanbrekende Mercosur-handelsovereenkomst na een 25-jarige saga
De deal belooft nieuwe markten en strategische invloed, maar de tegenreactie van boeren en een parlementaire strijd dreigen.
Gezanten van de Europese Unie hebben voorlopige goedkeuring gegeven om het grootste vrijhandelsakkoord ooit van het blok met de Mercosur-landen van Zuid-Amerika te ondertekenen, waarmee meer dan twintig jaar van onderhandelingen en politieke impasse een einde maakt. De beslissing is een belangrijke strategische inzet van Brussel, die probeert stijgende Amerikaanse tarieven tegen te gaan en de afhankelijkheid van China te verminderen.
Met steun van een coalitie van minstens 15 lidstaten die het vereiste aandeel van de EU-bevolking vertegenwoordigen, zou het akkoord de EU verbinden met Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay in een handelszone die meer dan 700 miljoen mensen omvat. Europese functionarissen stellen dat het pact deuren zal openen voor fabrikanten en exporteurs, met name in machines, chemicaliën en transportapparatuur, terwijl het toegang tot kritieke grondstoffen veiligstelt.
De deal heeft felle tegenstand veroorzaakt, geleid door Frankrijk, waar boeren waarschuwen dat goedkopere importen van rundvlees, gevogelte en suiker de binnenlandse producenten kunnen onderbieden. Deze week zijn er over het hele continent protesten uitgebroken, met tractoren die wegen in Frankrijk blokkeren en demonstraties die zich uitbreiden naar België en Polen. Om de tegenreactie te verzachten, heeft de Europese Commissie waarborgen beloofd, waaronder noodimportremmen, strengere voedselveiligheidsmaatregelen en een crisisfonds voor boeren.
Die concessies wisten Parijs of Warschau niet voor zich te winnen, hoewel Italië op het laatste moment zijn steun verwierp, waardoor de balans in het voordeel van goedkeuring deed doorslaan. Franse functionarissen benadrukken dat de strijd nog lang niet voorbij is en beloven te proberen het akkoord te laten zinken zodra het het Europees Parlement bereikt, waar de stemming naar verwachting spannend zal zijn.
Als het later dit voorjaar door wetgevers wordt goedgekeurd, zou het akkoord ongeveer €4 miljard aan tarieven verlagen en de handelsstromen tussen de EU en Latijns-Amerika herstructureren. Voorstanders zien het als een geopolitieke noodzaak in een tijdperk van handelsoorlogen en gebroken allianties; Critici waarschuwen dat het het risico loopt boeren en klimaatdoelen op te offeren in ruil voor exportwinst.