Exoborne Preview: mogelijk een van de belangrijkste games van volgend jaar

In de wereld van videogames is het niet ongebruikelijk dat een spectaculaire trailer de verwachtingen van spelers verhoogt, alleen dat het eindproduct tekortschiet. Voorbeelden als Cyberpunk 2077 en Watch Dogs herinneren ons eraan dat beloften soms niet worden nagekomen of gebroken blijken te zijn.

Verbazingwekkende filmpjes, meeslepende werelden en beloften van gameplay-revoluties hebben meer dan één speler teleurgesteld achtergelaten toen de game na het wachten geplaagd bleek te worden door technische problemen of gewoon niet voldeed aan zijn oorspronkelijke visie. In deze context presenteert Exoborne, de nieuwe titel van Sharkmob, zichzelf als een ambitieuze inzending in het genre van de extractieshooter. Als je hier bent, heb je waarschijnlijk al enkele van de spectaculaire trailers of gameplay-beelden van de game gezien.

Tijdens Gamescom 2024 hadden we de kans om te spreken met zowel de uitvoerend producent als de CMCO van Sharkmob, die een presentatie gaf die ik, samen met een Italiaanse journalist, uit de eerste hand heb kunnen meemaken. Als een extractiespel met mechanica die doet denken aan titels als Escape from Tarkov of Hunt: Showdown, wordt Exoborne een van de meest verwachte releases van het komende jaar in dit genre. Te midden van alle opwinding geloof ik dat er twee slepende vragen zijn die antwoorden verdienen: Zal dit spel zijn beloften kunnen waarmaken? En kijken we naar een ander geval van teleurstelling aan de horizon? Dit is wat we ontdekten.

Om beter te begrijpen wat Exoborne te bieden heeft, moeten we beginnen met het kernuitgangspunt: een tactische extractieshooter die zich afspeelt in een post-apocalyptische open wereld.

Spelers worden ondergedompeld in een verwoeste Verenigde Staten, niet alleen geteisterd door vijandelijke facties en schaarste aan hulpbronnen, maar ook door de meedogenloze woede van de natuur. Dit is niet je typische geruïneerde stadsbeeld; Het is een dynamische omgeving waar de natuur zelf een hoofdrol speelt, met tornado's, onweersbuien en extreme weersverschijnselen die het verloop van elke wedstrijd binnen enkele seconden kunnen veranderen.

Een van de belangrijkste punten die Exoborne onderscheidt van andere extractieshooters is de toewijding aan een echt levende en gevaarlijke omgeving. Tijdens de presentatie werd de nadruk gelegd op hoe weersverschijnselen, zoals tornado's of stormen, het verloop van een wedstrijd drastisch kunnen veranderen. Het werd duidelijk dat geen twee wedstrijden hetzelfde zullen zijn; elke inval in deze verwoeste Verenigde Staten zal anders zijn, niet alleen vanwege de beslissingen van vijandelijke spelers, maar ook vanwege onvoorspelbare veranderingen in de omgeving.

Weersomstandigheden zijn niet alleen visuele verfraaiingen, maar hebben ook een directe invloed op de gameplay-dynamiek, met onvoorspelbare elementen en onverwachte gevaren.

Dit voegt een extra spanningslaag toe die een belangrijke onderscheidende factor zou kunnen zijn ten opzichte van andere titels in het genre. In Escape from Tarkov weet de speler altijd wat hij kan verwachten: andere spelers zijn de grootste bedreiging. In Exoborne kan de natuur zelf je plannen in gevaar brengen, wat een zeer interessante laag van onvoorspelbaarheid toevoegt.

Dit is waar ik denk dat Exoborne zou kunnen afwijken van andere grote maar onvervulde beloften zoals Cyberpunk 2077. In tegenstelling tot die titels die levende werelden beloofden, maar in veel opzichten statisch bleken te zijn of met minimale betekenisvolle interactie, lijkt Sharkmob te wedden op een omgeving die echt reageert op spelersacties en weersveranderingen. Dit soort dynamisch ontwerp is een van de pijlers die zou kunnen voorkomen dat Exoborne in dezelfde valkuilen trapt.

Het exo-rig-systeem in Exoborne is een ander opvallend kenmerk, dankzij de focus op verticaliteit en maatwerk. Deze rigs verbeteren niet alleen de mobiliteit van spelers, maar zijn ook fundamenteel geïntegreerd in de gevechtsstrategie. Van het gebruik van enterhaken om gebouwen te beklimmen tot het springen van grote hoogte zonder schade op te lopen. Sharkmob heeft een breed scala aan aanpassingsopties voor deze rigs beloofd, waardoor spelers hun speelstijl kunnen aanpassen aan hun voorkeuren.

Je begint met een basisrig en naarmate de wedstrijd vordert, kun je deze upgraden. Van rigs die zijn ontworpen voor snelheid en behendigheid tot zwaardere rigs die bedoeld zijn om enorme straffen te weerstaan en verwoestende klappen uit te delen, de veelzijdigheid in aanpassingsopties lijkt een sterk punt van het spel te zijn. Het is een systeem dat doet denken aan de klassen van The Division, waar specialisaties en builds cruciaal waren om endgame-uitdagingen aan te gaan, en het lijkt erop dat Exoborne die filosofie volgt, waardoor spelers zich uniek voelen in hun wedstrijden.

Deze aanpassing strekt zich ook uit tot wapens en uitrustingsmodules, die kunnen worden gemaakt van middelen die spelers tijdens elke raid weten te onttrekken. Zoals bij elk extractiespel is risico inherent: als je sterft tijdens een missie, verlies je alles. Dit "alles of niets"-mechanisme genereert de intense adrenaline die het genre definieert, en hier wordt het versterkt door onvoorspelbare natuurkrachten en vijandelijke spelers.

Sharkmob heeft duidelijk gemaakt dat Exoborne geen spel zal zijn voor bangeriken. Het extractiesysteem is, net als in andere titels van het genre, de kern van het spel. Maar hier is waar Exoborne opvalt: het gaat niet alleen om ontsnappen aan andere spelers of AI-gestuurde vijanden, maar ook om het navigeren door de bedreigingen van de omgeving zelf. Onweer kan je vijanden uitschakelen, maar ook jou, en tornado's zijn niet alleen een visueel spektakel, maar kunnen de kaart halverwege de wedstrijd volledig opnieuw configureren.

Exoborne heeft dus een diepe focus op het balanceren van risico en beloning. Het gaat niet alleen om overleven, maar ook om het maximaliseren van het voordeel van elke aanval. Is het de moeite waard om een storm te riskeren om een voorraad vol grondstoffen te plunderen? Of is het beter om je terug te trekken en te leven om nog een dag te vechten? Deze constante beslissingen zorgen ervoor dat elke wedstrijd uniek aanvoelt en houden spelers op scherp.

Vergeleken met titels als Escape from Tarkov, waar realisme en spanning centraal staan, lijkt Exoborne een meer filmische en dynamische ervaring te bieden zonder strategische diepgang op te offeren. Het is een moeilijke balans om te bereiken, maar als Sharkmob alles kan laten werken zoals we in de presentatie zagen, kijken we misschien naar een extractieshooter die een nieuwe standaard zet voor het genre.

En dat is alles voor vandaag: Exoborne is niet zomaar een extractieshooter; Het is gebouwd op verticaliteit, onvoorspelbaarheid van de omgeving en diepgaande aanpassingen om een ervaring te bieden die, als deze zijn volledige potentieel bereikt, echt baanbrekend kan zijn.

Zal het het lot van Cyberpunk 2077 of Watch Dogs herhalen? Zoals we al zeiden, hebben we het niet hands-on kunnen proberen. Maar alles wijst erop dat dit niet het geval zal zijn. Hoewel er altijd het risico bestaat dat ambitie de realiteit overtreft, suggereren de innovatieve benadering van Exoborne en aandacht voor wereldontwerp en mechanica dat deze titel die vergelijkingen zou kunnen overtreffen. Als Sharkmob de technische aspecten kan verfijnen en een solide ervaring kan leveren, zou Exoborne een van de belangrijkste games van volgend jaar kunnen zijn, en een die fans van extraction shooters niet willen missen.