F1 23

's Werelds snelste autosport is terug van weggeweest. Na de flop van vorig jaar heeft Codemasters zich opnieuw gefocust en het schip in de juiste richting gestuurd, zich voorbereidend op een motorfeest om nooit te vergeten. Want er is alle reden voor fans om te vieren wanneer het veel gehypete F1 23 eindelijk wordt uitgebracht - boordevol langverwachte verbeteringen. Niet alleen is de Braking Point carrièremodus terug, en een zeer welkome terugkeer, maar ook de computergestuurde concurrenten zijn aanzienlijk slimmer, minder crashgevoelig en veel dynamischer in hun gedrag geworden. Maar ook (en misschien wel het meest kritisch) heeft de rijervaring een complete make-over gehad en het resultaat is niets minder dan de meest complete F1-game in jaren, boordevol kwaliteitscontent en betoverend, boeiend racen.

Als zelfverklaarde F1-goeroe van de redactie was de aanloop naar de lancering van de game beladen met gedachten, vragen en hoop. De sport is immers nog nooit zo groot geweest als nu en de populariteit vertoont geen tekenen van afnemen, dus dat gezegd hebbende, was het echt belangrijk dat Codemasters en EA niet met F1 23 knoeiden. Ik ben blij te kunnen melden dat ze dat zeker niet deden en de verschillen met de game van vorig jaar zijn zowel fundamenteel als transformerend. Het is duidelijk dat degenen die betrokken zijn bij de ontwikkeling hebben geluisterd naar de kritiek en klachten rond F1 22, vooral naarmate het jaar vorderde. Dus laten we een beetje dieper duiken en eens nader bekijken wat dit eigenlijk betekent.

Eerst en vooral. Of je er nu voor kiest om in de Career-modus te springen, enkele races te lopen of het online op te nemen tegen menselijke tegenstanders, de verbeterde rijervaring en de reactiesnelheid van de auto zullen onmiddellijk merkbaar zijn. Vanaf het moment dat je het gaspedaal indrukt tot het moment dat je je eerste bocht aanvalt, zijn de veranderingen op de best mogelijke manier duidelijk. En nee, dit is geenszins een simulator - maar dat neemt niet weg dat het herziene natuurkundige model fenomenaal aanvoelt. De auto's zijn wendbaarder, wendbaarder en duidelijk levendiger. Maar het belangrijkste is dat het een heel nieuw niveau van agressie mogelijk maakt als het gaat om het aanvallen van de circuits en het proberen om een paar extra duizendsten van een tweede ronde na ronde af te scheren.

Er is een detailniveau dat eerdere games gewoon misten, met een gevoel dat ergens tussen arcade-actie en simulator belandt. F1 23 nodigt uit en daagt tegelijkertijd uit, waardoor je een beetje harder durft te duwen in een ongelooflijk bevredigende dans op het snijvlak die vaker beloont dan straft. Weg zijn de overdreven reactieve, overgevoelige auto's van weleer en het voelt niet langer als een constante worstelwedstrijd om over circuits te racen. Nee, het is niet perfect en sommigen zullen misschien zeggen dat de game een beetje is afgestompt. Maar F1 op console is nooit over pure simulatie gegaan en als dat is wat je zoekt, wil je misschien je racebehoeften elders bevredigen.

Een andere grote trekpleister van de game is de Braking Point-modus, die na een lange onderbreking eindelijk terug is. Een charmant en verrassend boeiend verhaal, je krijgt de kans om opnieuw te spelen als wonderkind Aiden Jackson en egoïstische diva Devon Butler. Ook nieuw dit jaar is vrouwelijke F2-ster Callie Mayer die wat verfrissende afwisseling brengt in de oude bende. Ze is een welkome toevoeging die ook een aantal interessante, voorheen onontgonnen wegen opent om verhalen te vertellen rond het fictieve Konnersport Racing Team, met drama zowel op als naast de baan.

Het is duidelijk dat er veel inspiratie is gehaald uit Netflix's immens populaire Drive to Survive, en hoewel Braking Point 2 je waarschijnlijk niet van je stoel zal laten vallen met zijn verhalen, zijn de interacties tussen de drie hoofdpersonages en de managers van Konnersport fascinerend. De parallellen met Drive to Survive zijn natuurlijk onmiskenbaar en het drama kan af en toe pijnlijk gekunstelde hoogten bereiken. Maar als introductie tot de game en het F1-circus doet Braking Point het briljant met zijn uitgebalanceerde mix van racen en intriges. Dallas op wielen zo je wilt, goed geproduceerd, boeiend maar een tikkeltje gekunsteld.

Naast Braking Point, als je er eenmaal genoeg van hebt, is er ook Career modus om op terug te vallen. De uitgebreide carrièremodus van de game is rechtstreeks uit de game van vorig jaar gehaald, waarvan een groot deel ongewijzigd is, minus updates voor coureurs en circuits, maar biedt nog steeds dezelfde geweldige ervaring voor spelers die halsoverkop het F1-circuit in willen duiken en de volledige, meest complete ervaring willen krijgen. Als je wilt, kun je het ook uitvoeren met een vriend die vervolgens de rol van de bijrijder van het team op zich neemt.

Ten slotte hebben we ook F1 World, dat losjes kan worden omschreven als het equivalent van Ultimate Team van het spel, dat nu vervangt en absorbeert wat vorig jaar werd geïntroduceerd als F1 Life. Het is een alternatieve carrièremodus waarmee je je eigen raceteam kunt maken, je auto's kunt upgraden en verschillende strategieën kunt toepassen. Als je online speelt, verdien je ervaringspunten die op hun beurt nieuwe auto-onderdelen, visuele upgrades, strategieën en nog veel meer ontgrendelen. Gelukkig is het (nog) niet mogelijk om echt geld uit te geven in F1 World, en we hopen zeker dat het zo blijft.

Het lijdt geen twijfel dat F1 23 een fantastisch competent pakket is, vooral voor fans van de sport. De game is een belangrijke stap in de goede richting en een grote upgrade op de meest kritieke gebieden in vergelijking met zijn voorganger. Racen met de belachelijk snelle auto's heeft zelden beter gevoeld, en F1 World en Braking Point 2 bieden talloze uren briljant entertainment, of je nu van plan bent om alleen of online te spelen. Is er ruimte voor verbetering? Ja, natuurlijk - het zou vreemd zijn als dat er niet was. Visueel had er meer gedaan kunnen worden en historische auto's en tracks ontbreken nog steeds.

Het is duidelijk dat Codemasters zich meer op sommige delen richtte dan op andere, en met meer ontwikkelingstijd had de game van dit jaar net zo goed kunnen zijn als hij was, misschien zelfs een meesterwerk. Wat me ook doet twijfelen of deze jaarlijkse herziening van de licentie op de lange termijn wel zo'n goed idee is voor de serie, iets wat in de toekomst een potentiële zorg zou kunnen zijn. Maar het lijdt geen twijfel dat F1 23 een absoluut briljant spel is. Het klinkt fantastisch, ziet er spectaculair uit en heeft zelden zo'n vermakelijke, toegankelijke ervaring geboden. Ongeacht of je een al toegewijde fan bent of een nieuwsgierige newbie. De Formule 1 is zelden beter geweest.