Fallout: Seizoen 2 - Aflevering 1 (Prime Video)

Het is net geen anderhalf jaar geleden dat we het genoegen hadden om op de bank te kruipen en ons kop onder te dompelen in de compromisloze, post-apocalyptische wereld van de Fallout-games. En de meesten van ons zullen het er waarschijnlijk over eens zijn dat wat eerder als een fantastisch slecht idee klonk, namelijk een tv-serie maken van deze moreel complexe franchise, een grote verrassing was. Fallout was zelfs een echte uitschieter tussen de al solide reeks tv-series van vorig jaar. Ruim, eigenzinnig, charmant en met een behoudende toon en humor.

Kortom, showrunners Graham Wagner en Geneva Robertson-Dworet slaagden erin het schijnbaar onmogelijke te doen – de essentie van Fallout te vangen en recht te doen – zelfs de lat bijna ongemakkelijk hoog te leggen. Ik ben dan ook blij te kunnen melden dat er niets is veranderd aan het tweede seizoen, dat min of meer precies verder gaat waar de serie vorig jaar ophield, en als deze eerste aflevering als aanwijzing voor wat komen gaat, kunnen we opnieuw verwachten dat we met meer van hetzelfde worden verwend.

Fallout bruist van het vertrouwen en de makers hebben een duidelijke visie waar ze zich aan houden. Er is geen spoor van zenuwen of stress, geen noodzaak om zich te laten gelden met grootse actiescènes of schokkende verhaalwendingen. De seizoenspremière smeekt niet om aandacht, maar verloopt in een zeer rustig tempo, neemt de tijd en laat het materiaal ademhalen. Zoals voorheen balanceert de serie het donkere, soms bijna nihilistische, met een droge en grove humor, passend bij wat de games te bieden hebben.

Met andere woorden, de toon wordt meteen gezet en na een korte samenvatting van vorig seizoen worden we direct in de waanzin gegooid, compleet met cheesy retro-esthetiek, menselijke ellende en ongemakkelijk optimistische slogans die proberen de apocalyps te romantiseren. Maar het mooiste is dat Fallout, nu meer dan ooit, het waagt om de scènes voor zich te laten spreken en je als kijker vertrouwt. Er is geen onnodige uitleg of stijlvolle uitleg. Nee, Fallout gaat ervan uit dat je kunt luisteren, zien, denken en analyseren. Want waar het eerste seizoen af en toe moest stoppen om dingen te verduidelijken, van de Brotherhood of Steel tot Vault-Tec als bedrijf, gebeurt het meeste deze keer organischer. Personages handelen op basis van ervaring in plaats van expositie, de gevolgen van het vorige seizoen blijven op de achtergrond hangen en versterken dat vitale gevoel van continuïteit.

Bovendien is er vanaf het begin duidelijk de nadruk op het verdiepen van de personages. Lucy, Hank, Howard en anderen worden opnieuw gevestigd en verder uitgewerkt door kleine maar niet onbeduidende details, en er is hier een volwassen terughoudendheid die je echt aanspreekt en dieper meeneemt in de brute wereld – die gelukkig de focus legt op het kleine in plaats van het grootschalige epische drama. We weten allemaal al wat er op het spel staat en hoeven niet herinnerd te worden. Waar de makers van de serie gelukkig ook van op de hoogte zijn.

Maar de focus op de personages betekent niet dat de wereld om hen heen wordt overschaduwd, integendeel. De omgevingen zijn rijker dan ooit en barsten van de details, groot en klein. Het is vies, het is rauw, het is misschien zelfs nog glorieuzer dan voorheen, maar bovenal voelt het echt. De wereld heeft opnieuw een heel aardse sfeer en alles, van de duinen, de vervallen, vervallen gebouwen en niet in de laatste plaats de binnenkant van de bogen, voelt als echte plekken. Vrij van digitaal gepruts. Sterker nog, je wilt vaak gewoon even stilstaan en staren naar alles wat op de achtergrond is geschilderd, alle kleine elementen – van de borden en posters met hun eigenzinnige teksten tot de springende vlooien in de soep. Je bent compleet onder de indruk van hoeveel tijd er blijkbaar is gestoken in het echt tot leven brengen van de Fallout-wereld.

De humor, zoals eerder genoemd, is ook intact. Als het mogelijk is, is het nu nog scherper en zuurder. Je lacht als je dat niet zou moeten, het is ongemakkelijk maar tegelijkertijd absoluut heerlijk en het voelt natuurlijker dan ooit tevoren. Natuurlijk is de chagrijnige dialogen er nog steeds, maar veel van de absurditeit komt ook voort uit de situaties als geheel. Onhandig maar charmant en als Fallout-nerd is het moeilijk om het allemaal niet te waarderen; de passie en toewijding aan het bronmateriaal zijn op zijn zachtst gezegd indrukwekkend. Evenzo wil ik graag het tempo van deze eerste aflevering verwijten, dat voor sommigen misschien wat traag aanvoelt, maar de wereld en personages echt de ruimte geeft om hun gang te gaan.

Want als de aftiteling na net geen een uur rolt, wil je gewoon meer. Het is een ontspannen en ingetogen start die opnieuw focust op satire, machtsmisbruik en de kleine man. In plaats van brullende mutanten, vuurgevechten en soldaten in krachtpantser – min of meer precies wat ik had gehoopt en nog veel meer. Een bijna perfecte start die verdiept in plaats van zichzelf probeert te overtreffen, en die, terwijl het zijn toon behoudt, een ongeëvenaarde waardering toont voor zowel het bronmateriaal als het publiek. Welkom terug in de wildernis.