Fallout - Seizoen één

Een van mijn eerste pc-titels was de eerste Fallout, door Black Isle Studios. Misschien vanwege mijn jonge leeftijd op dat moment, of omdat ik de taal van RPG's niet zo vloeiend sprak als 26 jaar later, was die eerste speelbare benadering niet speciaal voor mij, maar het legde wel een stenen basis in het opbouwen van mijn liefde voor sciencefiction. De retro-futuristische post-apocalyptische wereld landde met de kracht van duizend megaton in mijn jonge brein, en vele jaren later kan ik zeggen dat de gameserie (nu in handen van Bethesda) een van mijn favorieten is als gamer. Dus ik was er zeker van dat ik het Kilter Films en Amazon niet gemakkelijk zou maken met Fallout, dit keer als kijker. En hoewel ze het ook niet gemakkelijk hebben gehad om drie decennia aan games en verhalen in de woestenij te binden, is Fallout erin geslaagd me aan het scherm te lijmen en de aanpassingsclassificatie te overstijgen tot een geweldige fictieve serie met een groot budget die op zichzelf vliegt.

Jonathan Nolan en zijn geweldige team hebben, zoals ik al eerder zei, het niet gemakkelijk gehad, want in tegenstelling tot de andere grote televisie-aanpassingen van een videogame in de afgelopen tijd, zoals The Last of Us, was er hier geen eerdere personageconstructie, omdat de hoofdrolspelers van Fallout zijn altijd een avatar van de speler geweest. Kennis en genegenheid voor de games hebben er echter toe geleid dat iedereen die Ella Purnell, Aaron Moten of Walton Goggins op het scherm ziet, zich enkele vergelijkbare momenten uit hun gameplay zal herinneren. En dat zijn degenen onder ons die hebben gespeeld, want het andere punt waar Fallout het doel raakt, is het toegankelijk maken van een wereld die zo complex, brutaal en charismatisch is als die van hen, toegankelijk maken voor kijkers die nog nooit een controller of toetsenbord hebben vastgehouden.

De serie begint langzaam en toont ons een bloeiend dystopisch Amerika waarin kernenergie zich na de Tweede Wereldoorlog veel sneller ontwikkelde en technologieën zoals robotassistenten, reconstructieve operaties of geavanceerde wapens veel sneller vooruitgingen dan de maatschappelijke mentaliteit, kleding of cultuur. Daarom horen we liedjes van The Ink Spots, Nat King Cole of Roy Brown terwijl we kijken naar door fusiecellen aangedreven voertuigen of een Mr. Crafty robot die in de lucht zweeft terwijl hij een koude Nuka Cola aan zijn meester serveert. Deze Amerikaanse droom leeft echter onder de groeiende dreiging van een nucleaire oorlog met China, en het lijkt erop dat de heksenjacht van McCarthy ook in het najaar van 2077 overleeft. Het is allemaal glimlachen, verjaardagstaarten en barbecues totdat, plotseling, een verblindend licht het scherm verlicht en een enorme atoompaddestoel de stad Los Angeles verteert. En dan verschijnt er nog een, en nog een.

Fallout wil de post-apocalyptische wereld verkennen door van meet af aan de vraag te stellen hoe de beschaving het beste kan worden herbouwd: zal het zijn hoe de bewoners van Vault-Tec's Vault 33, die gelukkig leven onder tonnen lood en staal en zichzelf zien als de redders van de magere mensheid daarbuiten, vertrouwen? Zal het zijn zoals de Brotherhood of Steel oplegt, door middel van militaire suprematie en militair leven? Of zal het anarchie zijn en de wet van de sterkste, zoals we zien met het karakter van The Ghoul (het lijkt erop dat de term griezel deze keer niet is aangepast).

Het antwoord is blijkbaar veel grijzer dan de kijker in eerste instantie ontdekt, en in de loop van de acht afleveringen van een uur worden de lijnen en grenzen die je moraliteit afbakenen en hoe ver je zult gaan om te overleven verdraaid en gebogen totdat ze barsten, net als je idee van vertrouwen, oprechtheid en loyaliteit. En de casting draagt dit gewicht met groot succes op hun schouders.

Hoewel de drie een min of meer vergelijkbare ontwikkeling op het scherm hebben, lijdt het geen twijfel dat Ella Purnell en vooral Walton Goggins de show volledig stelen. De zaak van Goggins is in ieder geval van grotere verdienste dan die van de jongeVault bewoner Lucy MacLean, omdat zijn personage dient als een brug tussen de wereld vóór de bommen en het heden, en zijn staat van dienst van meer dan 200 jaar leven is zo breed, zo rijk aan details en zo grimmig als zijn eigen huid. Het is misschien wel het beste werk van de acteur en hij verdient zeker een Emmy-nominatie. Ella Purnell volgt een meer zichtbaar pad in de reis van haar held, en hoewel Aaron Moten goed presteert, is zijn aanwezigheid op het scherm zonder een T-60 power armour-pak niet zo indrukwekkend als die van zijn co-sterren, hoewel hij zijn lijnen goed aflevert.

En nu we het toch over power armour hebben, Vaults en zo, het andere grote pluspunt van de serie is dat je echt gelooft wat je op het scherm ziet. De Fallout games hebben altijd zo'n aparte esthetiek gehad dat als je een eenvoudig lachend gezicht zag met een duim omhoog, je wist dat het Vault Boy was. Amazon moesten all-in gaan op zowel budget als productie als ze het publiek wilden overtuigen, en dat is gelukt. Bovendien is het gemakkelijk te zien wanneer het allemaal plotseling logisch is, wat ongeveer een half uur na de eerste aflevering is, vanaf daar, en op het moment dat je stopt met zoeken naar de opzettelijke referentie met posters of objecten op het scherm, voelt het allemaal als een echte ervaring die we in elke Fallout game zouden kunnen vinden. En het zit vol met verwijzingen, knipogen en plots die zwaar putten uit wat we al hebben gespeeld, dus het is niet zo origineel in dit verhaal, hoewel het goed met elkaar verweven is.

Misschien zijn er momenten waarop het tempo van het verhaal een beetje vaart verliest omdat er meerdere gelijktijdige plots moeten worden bijgewoond, maar uiteindelijk laat Fallout in bijna al zijn afleveringen een geweldige smaak in de mond achter. Terugkerende ondersteunende personages zoals Steph, Norm en Hank hebben ook hun momenten van genialiteit, en de muziek, sarcastische humor en actiescènes maken Fallout een van de beste videogame-aanpassingen ooit, en ik vermoed een van de grootste tv-hits van 2024. En ik kan niet wachten om te zien waar deze veelbelovende seizoensfinale ons brengt. Omdat oorlog... Oorlog verandert nooit.