Fantasian Neo Dimension Preview: Alsof de originele PlayStation nooit is weggeweest

Het porten van games naar consoles vanaf mobiel is niet altijd een succesvolle onderneming, maar Fantasian: Neo Dimension van Square Enix heeft de kansen in zijn voordeel. Ten eerste werd het spel uitgebracht voor de Apple Arcade als een premium ervaring, zonder microtransacties, gevechtspassen en andere dergelijke onzin. Nee, dit is gewoon een pure JRPG van 20 uur zonder extra poespas. Ten tweede, en nog belangrijker, is het spel het geesteskind van Hironobu Sakaguchi, de maker van de Final Fantasy -serie, en het is de eerste keer dat Square Enix een van zijn spellen publiceert sinds hij het bedrijf in 2003 verliet.

Als je denkt dat dit betekent dat het een zeer traditionele JRPG wordt, beloon jezelf dan met wat ervaringspunten, want je hebt helemaal gelijk. In veel opzichten speelt, ziet en klinkt Fantasian als een JRPG uit een alternatieve wereld waar de PS1 tot op de dag van vandaag was blijven hangen, compleet met vooraf gerenderde achtergronden, stekelig haar en een aantal absoluut hilarisch slechte stemacteurs.

De voice-over is een van de weinige nieuwe functies in deze consolepoort die ook een eenvoudigere moeilijkheidsgraad en 4K-ondersteuning toevoegt op nieuwere consoles en pc. Vanaf het moment dat ik het spel opstart, kan ik zien dat het elke cent waard is die ze ervoor hebben betaald - wat volgens mij niet veel kan zijn, aangezien het moeilijk te geloven is dat de meeste personages worden ingesproken door professionals. De toon is overal, van niet-enthousiaste oneliners die meer passen bij een geautomatiseerde klantenservice-hotline, tot regels die worden geleverd met alle pathos van een getrainde Shakespeare-acteur - vaak tijdens dezelfde dialoogsequentie! De meeste dialogen zijn extreem hoogdravend, met absoluut geen samenspel tussen de acteurs, en je moet je afvragen of het een opzettelijke terugkeer is naar PS1-titels zoals Resident Evil, of dat deze remaster met een klein budget is gemaakt.

Hetzelfde geldt voor de meeste aspecten van het spel, en je plezier zal waarschijnlijk afhangen van of je Fantasian beschouwt als een goedkope mobiele poort of de terugkeer naar eenvoudigere tijden. De omgevingen zijn blijkbaar gebaseerd op gescande versies van handgemaakte diorama's, maar het eindresultaat verschilt niet veel van vroege PlayStation-pre-renders, en je weet nooit echt zeker waar je uiteindelijk van het ene scherm naar het andere overgaat. Gevechten kunnen bijna overal op de kaart plaatsvinden en ze zijn strikt turn-based, waarbij de volgorde van aanvallen in de linkerbenedenhoek wordt weergegeven.

Hoewel de presentatie allemaal erg klassiek is, zou het oneerlijk zijn om de ontwikkelaars te bekritiseren omdat ze trouw blijven aan de ideeën die ze zelf hebben helpen populariseren. En er zijn ook enkele ingenieuze concepten. Een daarvan is de zogenaamde Dimengeon, een functie waarmee je willekeurige gevechten kunt overslaan. In plaats daarvan worden de monsters die je moet bevechten toegevoegd aan een soort wachtrij, en als die eenmaal vol is, moet je ze allemaal tegelijk bevechten met behulp van extra vaardigheden. Ik heb dit niet echt kunnen ervaren tijdens mijn preview van een half uur, maar ik ontmoette wel een item-hongerig monster, wat me dwong om gevechten op een nieuwe manier te benaderen. Over het vechtsysteem gesproken, ik vond het behoorlijk boeiend, met snelle aanvalsanimaties, een pittige menu-indeling en de extra dimensie dat je je aanvallen in specifieke richtingen kunt richten, waardoor AOE-schade wordt aangericht.

De preview-sessie vond enkele uren na het begin van het spel plaats, terwijl we een woestijngebied doorkruisten, en de eindbaas, een enorme stenen golem, had me in de touwen. Het lukte me om er doorheen te schrapen, maar dat was alleen te danken aan wat ik vermoed dat een zeer royale voorraad helende items voor deze sessie was. Mijn beloning was meer slechte voice-acting, maar ook een behoorlijk indrukwekkend filmpje dat voldeed aan de productiewaarde die je van een Final Fantasy -achtig spel verwacht. Kortom, als je een game wilt spelen die de klok ongeveer 20 jaar terugspoelt, zou Fantasian: Neo Dimension precies in jouw straatje moeten passen wanneer het in het vierde kwartaal van 2024 uitkomt.