FIFA 19

FIFA 18 was een van de beste delen in de langlopende voetbalreeks van de laatste jaren. De Frostbite engine draaide op volle toeren en de besturing voelde goed. Voetbal was gewoon weer leuk. FIFA 19 komt er nu natuurlijk aan en EA nodigde ons onlangs uit om de game uit te proberen en er achter te komen wat er allemaal vernieuwd is.

FIFA 18 was the best entry in the long-running football series from EA Sports in recent memory, capitalising on the previous entry's debut on the Frostbite engine to tweak and polish everything and make it a fun game for football fans to enjoy, and since a year has passed we're now waiting for FIFA 19. To give us a glimpse behind the curtain, EA recently invited us to preview the game, and there we could try it out for ourselves and find out what's new this time around.

Champions League en de UEFA-licentie

We wisten al dat de Champions League en andere competities van UEFA (zoals de Europa League) naar FIFA 19 komen, maar we hebben wel nog wat meer details achterhaald. De competities kunnen losstaand worden gespeeld, maar ook als onderdeel van de carrièremodus en Journey. Daarmee krijgen we gloednieuwe cinematics en nieuwe sponsoring te zien.

Zoals we hadden verwacht werd door EA Sports het woord 'authentiek' vaak gebruikt. Alles moet er uit zien als een echte competitie, inclusief het moment dat de teams worden ingedeeld in poules. Toen we speelden zagen we gigantische banners in het publiek, werden er luidkeels liederen gezonden en hadden we echt het idee dat we een belangrijke wedstrijd speelden.

Kick Off

De Kick Off-modus, waarin je gewoon snel een potje met een vriend of vriendin start, is behoorlijk op de schop gegaan dit jaar. Zo kun je nu de settings voor je wedstrijd kiezen, je teams bijvoorbeeld in Champions League-finale (of welke cup dan ook) plaatsen, maar ook van de nieuwe House Rules gebruikmaken. Deze nieuwe settings zijn een soort custom games die het normale voetbal veranderen.

Ter illustratie is er bijvoorbeeld Survival, waarin elke keer dat je scoort een random speler van het veld wordt gehaald. Maar er zijn genoeg andere House Rules, bijvoorbeeld de mogelijkheid om zonder regels te spelen, zodat overtredingen en buitenspel niet bestraft worden, en een wedstrijdje wie het eerst een bepaald aantal doelpunten kan maken. Dit voegt extra variatie aan de game toe en het is echt leuk om met de diverse settings te spelen en zo een unieke ervaring te creëren.

De nieuwe spelersprofielen zijn ook interessant. Link je in-game profiel bijvoorbeeld aan je PSN-account om bij te houden hoe vaak je een tegenstander hebt verslagen, hoe vaak je hebt gescoord, hoe je balbezit is, enzovoorts. Je kunt ook op een andere console met je account inloggen, zodat je overal je gegevens bij je hebt.

Active Touch System

Er zijn vier nieuwe belangrijke gameplaypilaren in FIFA 19, waarvan de eerste Active Touch is. Dit verandert de manier waarop spelers zichzelf positioneren en hoe ze interactie hebben met de bal. Dankzij nieuwe animaties kunnen spelers bijvoorbeeld een bal achter zich pakken door hun been verder naar achteren te strekken. Spelers proberen sowieso vaker de bal te pakken, wat de game een stuk vloeiender maakt.

Dit uit zich ook met nieuwe features, zoals nieuwe vallen en de mogelijkheid om de eerste aanraking te verhullen, zoals Toni Kroos graag doet. De bal omhoog krijgen is ook makkelijker. In combinatie met de nieuwe schietanimaties zorgt dat voor veel meer besturingsopties. De game voelde daardoor een beetje meer arcade-achtig aan, wat de game in ieder geval leuker maakt.

Dynamic Tactics

Dynamic Tactics maakten misschien wel de meeste indruk op ons. Je kies met de vierpuntdruktoets niet langer een preset optie. Volgens EA konden de meeste spelers dit niet waarderen. In plaats daarvan komt een diep systeem vol met opties die ook nog eens makkelijk te gebruiken is. Met de linker en rechterkant van de D-Pad kan nog altijd gekozen worden tussen Ultra Defensive, Defensive, Attacking en Ultra Atacking. Voor elk van deze vier generale tactieken kunnen weer specifieke aanpassingen worden gedaan, zoals de formatie aanpassen en hoeveel druk er op de bal wordt gezet. Dit heeft een directe impact in hoe de wedstrijd verloopt. Je kunt op elk moment elk onderdeel van je team aanpassen, waardoor deze FIFA wellicht de meest tactische voetbalgame in jaren wordt.

50/50 Battles

Een van de klachten die we over de voorgaande FIFA-delen hebben, is dat wanneer een speler de bal kwijtraakt, hij vaak niet probeert hem terug te krijgen. 50/50 Battles in FIFA 19 veranderen dat. Spelers zitten agressief achter de bal aan, zelfs als dat betekent dat ze hem later misschien weer kunnen verliezen. Je kunt nu veel preciezer kiezen op wat voor manier je achter de bal aan wilt gaan, via een pass of een tackle bijvoorbeeld. De posities en de fysieke mogelijkheden van spelers bepalen uiteindelijk natuurlijk wie er wint in een duel.

Het zorgt er in de praktijk voor dat je nooit zeker bent van een bal, of je nou een tackel uitvoert of een pass geeft aan een vrijstaande man. Dat levert chaotische momenten op waarbij de bal tussen de voeten en benen van spelers stuitert. Het zorgt ervoor dat je altijd op je hoede moet zijn en neemt ook de frustratie weg van spelers die bij balverlies zich er bij neerleggen.

Timed Finishing

Ook nieuw is Timed Finishing. Door de schietknop in te drukken vlak voordat de schoen de bal aanraakt krijg je een veel nauwkeurig en krachtiger schot, en dit zagen we tijdens onze speelsessie heel duidelijk. Je ziet een indicator boven je speler die aangeeft of het succesvol is geweest - groen voor ja en rood voor nee - waardoor je er steeds beter in wordt. Door groen te krijgen ben je gelukkig nog niet verzekerd van een doelpunt. Dit moet vooral in esports erg interessant worden, waar de beste spelers erg goed in deze gameplayfeature kunnen worden.

FIFA Ultimate Team

Elk jaar krijgen we nieuwe opties in Ultimate Team, zoals Champions in FIFA 17 en Squad Battles in FIFA 19. Dit jaar komt daar Division Rivals bij. Hiermee kunnen spelers met andere spelers van een vergelijkbaar niveau via Divisions het tegen elkaar opnemen. Je moet een bepaald aantal wedstrijden spelen om in de juiste Division terecht te komen, maar het kost minder tijd dan voorheen, waar je je helemaal naar je juiste niveau moest opwerken. Niemand die net begint met FIFA wil afgeslacht worden door een goede speler en dat wordt nu voorkomen.

Je kunt het elke week opnemen tegen andere spelers in je Division om zo je rank te verbeteren en wekelijkse beloningen te krijgen. Je verdient tijdens het spelen Rank, Division en Champions punten en bij het krijgen van je wekelijkse beloningen kun je tussen deze punten kiezen, afhankelijk van waar je prioriteit ligt.

Er is ook een nieuwe animatie voor wanneer je pakjes opent, alsmede een nieuw uiterlijk voor alle items. Ook zijn er specifieke items voor de UEFA-competities. Misschien nog wel interessanter zijn de legends, met onder andere Raul, Steven Gerrard, Miroslav Klose, Fabio Cannavaro, Eusebio, Clarence Seedorf en meer.

Vorig jaar hadden wel veel goeds te melden over FIFA 18 en het lijkt er op dat EA Sports dit jaar zich minder op grote gameplayverandering ligt en meer de dingen die niet helemaal goed uitgewerkt waren aanpast. Tactieken spelen een grotere rol, de Kick Off-modus krijgt een nieuw leven en de toevoeging van de UEFA-competities maken dit een erg compleet pakket. We kijken er naar uit om met het eindproduct te spelen en te zien of we met een van de beste voetbalgames van de laatste jaren te maken hebben.