FIFA brengt de kalender uit voor de FIFA Series 2026, een competitie met teams die lager geplaatst zijn

FIFA heeft de kalender vrijgegeven voor de FIFA Series 2026, de tweede editie van een nieuw internationaal toernooi tussen teams uit confederaties die niet regelmatig kunnen deelnemen aan competities, voornamelijk lagergeplaatste landen uit Afrika, Azië, Zuid-Amerika en Oceanië. Er zullen drie teams uit Europa zijn: Bulgarije, Finland en Estland in de mannencompetitie.

Het doel is om "de ontwikkeling van nationale mannen- en vrouwenteams te stimuleren", en zal plaatsvinden tussen maart en april 2026, tijdens een interlandperiode waarin vriendschappelijke wedstrijden en de laatste play-offs vóór het WK 2026 plaatsvinden.

De wedstrijden vinden plaats tussen 25 en 31 maart voor de mannencompetitie, met 36 teams; en tussen 9 en 18 april voor de damescompetitie, met 12 teams. De wedstrijden worden gespeeld in Australië, Azerbeidzjan, Indonesië, Kazachstan, Nieuw-Zeeland, Puerto Rico en Rwanda voor de mannencompetitie; en Brazilië, Ivoorkust en Thailand voor de vrouwencompetitie.

"Het doel is om betekenisvolle internationale vriendschappelijke wedstrijden te faciliteren tussen nationale teams van verschillende confederaties die normaal gesproken niet tegen elkaar zouden spelen, en zo de ontwikkeling van het voetbal zowel op als buiten het veld te ondersteunen", aldus FIFA.

Hoewel het een tweejaarlijkse competitie is, worden de wedstrijden officieel als vriendschappelijke wedstrijden beschouwd. Bij een gelijkspel volgt een strafschoppenserie zonder verlenging. De Participating Member Associations (PMA's) zijn het eens geworden over verschillende competitieformaten - ofwel halve finales en een finale, of vooraf geplande wedstrijden.

Het wordt de tweede editie van de FIFA Series en de eerste waarin vrouwenteams worden opgenomen. In 2024 won Kroatië Egypte met 4-2, een wedstrijd die op 26 maart 2024 meer dan 85.000 toeschouwers trok in Caïro.