Football Heroes League

Weet je wat er gebeurt als je een handvol ongelooflijk generieke personageontwerpen, een kopje Rocket League, een scheutje FIFA, drie theelepels Super Mario Strikers, zes theelepels microtransacties en een zak frustrerend slechte spelmechanica neemt en alle ingrediënten in een huishoudhulp mengt, vier uur mixt en het dan een paar weken in de voorraadkast laat staan? Dan krijg je Football Heroes League en het is geen erg goed gebakken cake. Helemaal niet eigenlijk.

"Ja!" Dacht ik toen Petter vroeg of iemand Football Heroes League wilde beoordelen. Ik had er nog nooit van gehoord, maar ik hoopte aangenaam verrast te worden door een mooie mix tussen Rocket League en regulier autovrij voetbal. Na in de loop der jaren zowel FIFA als Rocket League te hebben gespeeld, klonk het zeker als iets voor mij om mijn tanden in te zetten. Dus, met mijn handen voor de computer en het toetsenbord, startte ik het spel en wachtte ik om betoverd en gegrepen te worden door weer een brutale voetbalachtige gevechtssimulator, maar al dat plezier en betrokkenheid was volledig afwezig en mijn humeur werd ergens verlaagd naar divisie vier.

Laat ik beginnen met het oppervlakkige, daar zit sowieso het grootste deel van de inhoud. Het ontwerp is zo saai en generiek dat ik voor het scherm bevroren was toen ik het spel voor het eerst in beweging zag. Het is duidelijk dat ze naar Fortnite hebben gekeken en dachten dat ze hun recept voor succes zouden evenaren. Zeer herkenbare personages waar mensen goed geld voor betalen om zich in verschillende kleding en thema's te kleden. Helaas sloegen ze daar de plank mis, en behoorlijk slecht. Voor mij, die helemaal niet bekend is met de ontwikkeling van het spel, lijkt het erop dat ze een AI-bot hebben gevraagd om een personage te ontwerpen en het vervolgens in 3D hebben gemodelleerd en het rechtstreeks in het spel hebben geduwd. Het zijn niet alleen de personages die saai, generiek en melig zijn - het hele spel heeft die toon in alles, van de menu's tot de voetbalvelden en de manier waarop de spelers de doelpunten vieren met Fortnite dansen met een hoge (hoge!) ineenkrimpende factor.

Het is waarschijnlijk gepast om een beetje te beschrijven over de structuur van het spel en wat je eigenlijk moet doen. Voetbal, iedereen weet wat het is. Je trapt een bal in het doel en scoort. Het is hetzelfde recept in Football Heroes League, maar het is een beetje alsof de ontwikkelaars, Run Games, hun uiterste best hebben gedaan om het zo kleverig mogelijk te maken. Slissend? Je denkt - en ja, het is een terechte vraag. Je kunt twee-tegen-twee of drie-tegen-drie spelen en hoewel de velden relatief groot zijn, is er geen oppervlak om op te voetballen omdat alle spelers verwoed op de schietknoppen drukken en speciale vaardigheden keer op keer herhalen, zodat alles wat op voetbal lijkt, van een klif wordt gegooid en wordt gedegradeerd tot gewoon smurrie.

Het wordt ook niet geholpen door het feit dat controle onnodig moeilijk te beheersen is. Het is zeker mogelijk om het onder de knie te krijgen, maar het is moeilijk om de motivatie te vinden om zelfs maar een beetje rond te dwalen op de weg ernaartoe. Ik speelde Football Heroes League op de computer, met muis en toetsenbord en het was achteraf gezien geen geweldige ervaring. Tijdens het rennen is het de bedoeling dat je met de muis mikt bij het passen of schieten. Het idee is ook om de rechtermuisknop ingedrukt te houden om de bal te dribbelen terwijl je met ruimte springt en snel rent met de shift-toets. Voeg een paar extra toetsen toe (Q, E en R om precies te zijn) om de speciale aanvallen op te vangen. Een beetje extra pit wordt toegevoegd als je schiet en de linkerknop op de computermuis net lang genoeg ingedrukt moet houden om een schot af te vuren dat niet over het gras rolt als een seniele schildpad met skeelers. Als je zin wilt krijgen, kun je dat natuurlijk ook doen, door hier en daar een paar knoppen in te drukken om de bal in de lucht te deppen. Het klinkt misschien niet moeilijk, maar voeg dan zowel spelers als tegenstanders toe die er alles aan doen om zelfs maar een poging om echt voetbal te spelen te saboteren. Wat het nog erger maakt, is dat niemand het spel speelt, dus de ontwikkelaars hebben het volgepropt met bots die Zidane, Messi en Bergkamp duidelijk niet hebben zien voetballen. Het is een constante churn en... nou ja, kleverig.

Dan is het spel ook slecht geoptimaliseerd. Het zakt vaak naar 40-50 frames per seconde en dat terwijl ik een mooie computer heb. Het is vermeldenswaard dat de game is uitgebracht in Early Access en dat Run Games hopelijk gebreken zal verhelpen en de game zal verbeteren voordat deze in zijn definitieve vorm wordt uitgebracht. De graphics in het algemeen zijn ook niet iets om trots op te zijn. Ze zijn korrelig en er is een bewegingsonscherptefilter over het spel dat niet kan worden uitgeschakeld. Met alle grafische instellingen op max, ziet het er goed uit, maar valt het naar beneden omdat het opnieuw zo belachelijk generiek is.

Laten we nog een keer terugkeren naar de personages. We hebben vijf voetbalhelden om uit te kiezen en ik dacht dat ik ze een voor een zou voorstellen. Eerst hebben we Jett Kenzo, blijkbaar een dodelijke spits die de ballen zo hard kan schieten dat de schoten dwars door de tegenstanders heen branden. Dan is er Frostine, een middenvelder die het middenveld kan controleren met behulp van ijs. De derde held heet Beckers en ook zij is een snelle, snelle en hard vechtende middenvelder. De op één na laatste is Leo, een leeuw die ook een verdediger is, en een sterke leeuw, die gemakkelijk de benen van nietsvermoedende voetballers breekt. De laatste in de rij is Bun-E, die met zijn leger van robotkonijnen een ondoordringbare verdediging creëert. Samen creëren ze de meest generieke groep personages die ooit zijn gemaakt, en dat is geen slechte zaak.

Het grootste probleem dat ik heb is met Bun-E en haar konijnenmaatjes. Niet alleen is haar ontwerp duidelijk afgescheurd van D.Va van Overwatch, maar haar leger van konijntjes is het meest irritante dat ik ooit in een game ben tegengekomen. Ze rennen letterlijk om haar heen in het spel en voegen nog meer smurrie toe aan een toch al kleverig spel. Net als alle andere personages zijn haar speciale aanvallen frustrerend omdat ze de konijntjes als raketten over het veld kan sturen en verder (!) kan bijdragen aan de kleverige puinhoop die Football Heroes League is.

Het gevoel dat ik krijg is dat Run Games dit spel heeft gehaast om het nieuwe voetbalspel van Sloclap te verslaan - Rematch. Ze willen meeliften op de golf, de hype en spelers grijpen voordat deze wordt uitgebracht. Het pakte helaas niet goed uit. Het is zeker jammer, want dit is een genre dat zeker meer kwaliteitsgames zou kunnen gebruiken. Wat ik graag had gezien was meer ruimte, meer mogelijkheden om daadwerkelijk te voetballen en minder algemene rotzooi. Ongeïdentificeerd en saai, dat is Football Heroes League in een notendop en ik hoop dat Run Games de pot kan roeren en het spel kan repareren voordat het wordt uitgebracht, maar om eerlijk te zijn denk ik niet dat het mogelijk is zonder alles in de prullenbak te gooien en helemaal opnieuw te beginnen.