Fortune Seller

Ik zit hier nu al een paar avonden, mijn koffers aan het pakken alsof mijn leven ervan afhing. Letterlijk... want in het in Zweden ontwikkelde Fortune Seller gebeurt dat precies zo. De verhuurder verhoogt elke week de huur, en als je niet genoeg verdient, is het echt "game over". Het is een gotische roguelike-winkelervaring die je meteen grijpt met zijn donkere sfeer en onophoudelijke druk. Ik vind het echt leuk, ook al heb ik keer op keer hardop gevloekt als een perfecte run wordt verpest door een enkele tarotkaart die zich tegen mij keert. Maar op een bepaalde manier is dat zowel de charme als het gebrek aan Fortune Seller; De druk is voelbaar en het voelt authentiek.

Het spel gooit je recht in een stoffig antiekwinkeltje vol vreemde relikwieën, of het nu getaxidermiseerde dieren, oude roestige zwaarden, mysterieuze amuletten of vreemde gadgets zijn waarvan niemand echt weet wat ze doen. Je taak is op papier eenvoudig: lees de klanten, stem de juiste items af op hun wensen en pak alles "Tetris-stijl" in hun tassen zodat de ruimte volledig benut wordt. Achter het eenvoudige oppervlak schuilt een volledige roguelike-lus die elke keer dat je opnieuw begint, verandert, waarbij je tussen voltooide dagen door tarotkaarten trekt die bonussen of straffen geven, nieuwe krachten ontgrendelt, en na elke week vreemde contracten kunt tekenen die de hele run veranderen, ten goede of ten kwade. Het is alsof je met het lot zelf speelt, en dat is zowel het beste als het moeilijkste deel van het spel.

Al na de eerste week voelde ik de lus zich in de hand nemen. Elke klant is een klein mysterie, of het nu een excentrieke verzamelaar is die alles perfect symmetrisch wil hebben, een schimmige figuur die op zoek is naar vreemde betoverde voorwerpen, of een ogenschijnlijk gewoon persoon die plotseling om iets relatief bizars vraagt. Ik heb behoorlijk wat tijd stilgezet en met de spullen in de tas gerommeld, tot wel drie keer per dag opnieuw gerold en hopend dat het RNG aan mijn kant zou zijn. Wanneer het klikt en je krijgt een volledig ingepakte tas met de maximale uitbetaling en de klant die licht griezelige glimlach geeft, is de beloning enorm. Het voelt alsof je het systeem echt te slim af bent en de voldoening als alles op zijn plek valt is op precies de juiste manier verslavend.

Maar ja, het is soms een beetje te moeilijk. De huur stijgt zo bruut dat het na een paar weken voelt alsof het spel je actief straft omdat je niet perfect bent. Eén verkeerd geplaatst item, één tarotkaart die een min in plaats van een pluspunt geeft, en ineens ben je failliet en moet je opnieuw beginnen en helemaal opnieuw beginnen. Dat heb ik nu al meerdere keren gedaan, en elke keer voelde ik die frustratie als de financiën in het absurde omsloegen. Het is niet het soort moeilijkheidsgraad die altijd oneerlijk aanvoelt, maar eerder het soort dat voortkomt uit het feit dat je echt de spelregels moet leren. Na een tijdje begin je de patronen te zien, welke kaarten bij elkaar horen en hoe je een strategie kunt bouwen rond bepaalde soorten Arcana. Maar het kost tijd, en juist die tijd doet me er des te meer van houden. Het beloont geduld en leren, en dat doet het op een slimme manier.

De sfeer is echt van topniveau, ook al zijn de esthetiek niet bepaald uitnodigend. De winkel is rijk aan detail op een minimalistische, donkere manier, met schaduwrijke planken, stoffige ramen en een soundtrack die subtiel onder je huid kruipt. Elk artikel heeft een korte beschrijving die alles wat extra gewicht geeft, en de klanten hebben persoonlijkheden die het gevoel geven dat je echt een winkel runt in een levende, maar bizarre wereld. Het is gotisch, een beetje steampunk aan de randen, en het zit vol met donkere humor die nooit geforceerd aanvoelt. De herspeelbaarheid is hoog dankzij alle nieuwe tarotkaarten, unieke krachten en speelbare personages die je ontgrendelt. Elke run voelt anders omdat je verschillende strategieën kunt kiezen en veel hangt af van welke items en kaarten er in de winkel beschikbaar zijn.

Mijn eigen keuzes zijn vrij voorzichtig geweest. Ik heb de meest risicovolle contracten vermeden en geprobeerd elke tas te maximaliseren alsof het mijn laatste baan was. Op de momenten dat de RNG vriendelijk was, voelde ik me onverslaanbaar, maar als het tegen mij keert, heb ik gevloekt en ben ik opnieuw begonnen met een nieuwe aanpak. Dat is wat het spel zo sterk maakt, omdat je kiest hoe je wilt spelen; Er is geen "juiste" manier, gewoon de manier die je kiest. Dat gezegd hebbende, is er een verkeerde manier, en zoals ik al heb opgemerkt, is Fortune Seller behoorlijk moeilijk en vereist het echt dat je je situatie analyseert en je kaarten correct gebruikt. Maar zodra het kwartje doorgaat, als je de huur betaalt met ruimte over en de winkel een beetje ziet groeien, is dat gevoel van "nog één run" ongelooflijk sterk.

Fortune Seller is niet voor iemand die op zoek is naar een rustige avond. Het is druk, het is chaos, en het is frustratie als de huur stijgt tot niveaus die onmogelijk lijken. Maar het is ook een van de meest unieke spellen die ik in lange tijd heb geprobeerd. De slimme mix van Tetris-achtige stapelen, tarot-upgrades en winkelonderhoud creëert iets dat zowel fris als verslavend aanvoelt. Ik vind het echt fijn, ook al is het soms wat te moeilijk voor mijn smaak. Maar als je houdt van optimaliseren onder druk, roguelike-spellen en een wereld die echt levendig aanvoelt, is dit een must-play. Neem plaats achter de toonbank, trek een tarotkaart en kijk of je de winkel open kunt houden. Je zult onderweg behoorlijk wat vloeken, maar je zult ook keer op keer terugkomen. Het is elke frustrerende minuut waard zodra het klikt.