Fresh Tracks

Fresh Tracks is zoiets ongewoons als de combinatie van een muziekspel (zelfs met een verhaal) vermengd met roguelite-elementen. De frisse combinatie is niet het enige dat Fresh Tracks te bieden heeft, want we krijgen hier ook een van de beste soundtracks van het jaar, een behoorlijk belangrijk element in een muziekspel natuurlijk.

Fresh Tracks speelt zich af in de fictieve Scandinavische wereld van Norwyn. Je kruipt in de huid van Skaii, die, door een groep goden genaamd "Mythics" te verzamelen, Mar, de "Queen of Terror", moet verslaan om de bevolking van het land elkaar opnieuw verhalen te laten vertellen over hun heldendaden door middel van zogenaamde "Story Songs". Het verhaal is niet bijzonder meeslepend of ontroerend, maar het wordt heel mooi verteld door middel van dialogen voor de levels en ook in de songteksten onderweg.

Het belangrijkste in een muziekspel is natuurlijk de soundtrack. Fresh Tracks heeft iets minder dan 30 nummers, allemaal originele nummers gemaakt voor de game, en het is een uitstekende soundtrack! Er zijn verschillende genres, variërend van hiphop en indierock tot verschillende soorten heavy metal en ook zeer pakkende popsongs. Vooral de popnummers, compleet met pakkende zang, zijn erg goed, maar over het algemeen is de soundtrack hier van een zeer hoog niveau.

Je kruipt in de huid van Skaii, die op ski's aan een gevaarlijke reis door Norwyn begint. Je kunt springen, dubbel springen, naar rechts en links leunen en bukken om obstakels in de omgeving te vermijden, en dit kunnen bomen, rotsen en andere dingen zijn. Je springt van skibaan naar skibaan, bukt en springt, allemaal op de maat van de muziek. Oh ja, en je bent uitgerust met een enorm magisch zwaard.

Aangezien het zwaard een magisch zwaard is, moet het niet alleen worden gebruikt om vijanden neer te hakken, schakelaars te activeren of obstakels te verwijderen (allemaal op de maat van de muziek), het moet ook worden gebruikt om energie te verzamelen, en wanneer het zwaard volledig is opgeladen, kan Skaii de energie van het zwaard naar zichzelf kanaliseren, zodat hij wat langer kan overleven. Later krijg je toegang tot andere zwaarden die ook andere magische eigenschappen hebben.

Fresh Tracks is een roguëliet, maar niet een van de diepste soorten. Het doel is om 11 levels in één keer te voltooien, en dat klinkt natuurlijk veel makkelijker dan het is. Natuurlijk zul je hier vaak sterven, omdat de moeilijkheidsgraad hoog is. Voor elk level krijg je een "Charm" toegewezen, wat bijvoorbeeld de mogelijkheid kan zijn om een level opnieuw te proberen als je sterft, om het venster voor een "perfecte treffer" groter te maken, waardoor je een extra sprong krijgt (d.w.z. hinkstapspringen), en nog veel meer.

Je kunt ook continu verschillende eigenschappen en vaardigheden kopen, en de verschillende soorten ski's geven ook verschillende voordelen. Naarmate je de verschillende goden ontgrendelt, wordt het spel ook aangepast met verschillende aanpassingen die het moeilijker of gemakkelijker kunnen maken, afhankelijk van welke god je kiest om mee te nemen. Dus ook al is het niet de diepste roguelite die er is, er zijn verschillende elementen uit het genre die de ontwikkelaars mooi in het muziekspel hebben verwerkt.

Nu zijn een muziek-/ritmespel en een roguelite twee genres die over het algemeen een hoge moeilijkheidsgraad kunnen hebben, en Fresh Tracks is ook behoorlijk moeilijk, zelfs op de lagere moeilijkheidsgraden. De game vereist gewoon dat je veel hard werk levert om de mechanica te leren en hoe het allemaal in elkaar past, en ik zou zeggen dat de eerste 2-3 uur op het punt stonden me te breken, omdat ik niet het gevoel had dat ik ergens kwam. Maar ineens klikt het (niet dat het makkelijk wordt, want dat doet het nooit), maar je begint momentum te voelen en dan gaat alles beter.

Het visuele aspect van Fresh Tracks is een beetje een allegaartje. Deze screenshots doen het spel echter geen recht, omdat het er allemaal veel beter uitziet als alles in beweging is en dingen op het ritme van de muziek op het scherm vallen. Het visuele aspect kan echter soms erg "druk" en ronduit rommelig worden, waardoor het moeilijk wordt om te zien wat er aan de hand is. Nogmaals, het begrijpen van het visuele aspect vereist inspanning van de kant van de speler.

Zoals ik al zei, het kostte me 2-3 uur voordat Fresh Tracks echt bij me klikte. Er gebeurt veel, de moeilijkheidsgraad is hoog, maar de combinatie van een roguelite-light (kun je dat zeggen?) werkt verrassend goed.

Als je van ritmespellen houdt (en je bent er meestal goed in), dan moet je eens kijken naar Fresh Tracks, want het schudt het genre een beetje door elkaar en het resultaat is boeiend, en voor je het weet heb je een avond doorgebracht in het gezelschap van het spel. Maar de game vraagt erom, want niets komt hier gemakkelijk, en in ruil daarvoor verwent het ons met een van de beste soundtracks van het jaar tot nu toe.

Fresh Tracks is nu uit op PlayStation 5 en pc, en de Xbox Series X/S-versie komt dit najaar.