Game van het jaar - Beste design van 2018

Het gamejaar komt ten einde en dat betekent dat we rekening opmaken voor 2018. We hebben de nodige hoogte- en dieptepunten gezien dit jaar. Van terugkerende klassiekers, games uit voorgaande jaren die van content werden voorzien, verschijnende en verdwijnende nieuwkomers en heel veel mooie gamebelevingen. Vandaag gaan we in de Game van het jaar-uitreiking verder met de vierde categorie: Beste design van 2018.

Eervolle vermelding(en): Spider-Man en Assassin's Creed Odyssey.

5. GRIS

We kunnen het niet over 'design' hebben in games zonder GRIS te noemen, de verbluffende game van Nomada Studio die deze maand verscheen en direct in plekje naar de harten van menig gamer wist te vinden dankzij diens artistieke stijl - voornamelijk te danken aan het kleurgebruik. Je speelt als Gris en moet een weg vinden door deze monochromatische spelwereld om de kleuren en het leven terug te brengen. Onderweg vind je meer vaardigheden en maak je de wereld nog mooier om je aan te vergapen.

Alles is tot in het kleinste detail met de handgemaakt, maar blijft elegant en simpel. Het maakt de platformactie eenvoudig en toegankelijk, terwijl het je ook keer op keer je mondt laat open vallen van verbazing. De camera wordt ook uitstekende gebruikt, waarbij er wordt gefocust op de details als je kleine wezens ontmoet en om vervolgens weer uit te zoomen om te benadrukken hoe klein je bent in deze wereld.

4. Sea of Thieves

Sea of Thieves is ongelofelijk vermakelijk als je een piratenbemanning van vrienden aan je zijde hebt, maar afgezien van het online element zijn het de kleinste details die Rare's zee-avontuur zo bevredigend maken om te spelen. Er zijn weinig games die je dusdanig in de spelwereld onderdompelen, de gameplay tastbaar maken en dit zo moeiteloos doen.

Van de werkelijk briljante watereffecten tot de eigenaardige artstijl: Sea of Thieves ziet er fantastisch uit met buitengewone omgevingen om te verkennen en dreigende vijanden om te ontdekken. Het is te beargumenteren dat de game niet gevarieerd genoeg is, vooral bij de launch en als we naar de content kijken valt daar zeker is voor te zeggen. Echter, zelfs bij de launch, was de game een extreem samenhangend gehaald en stond alles met elkaar in verband en werkte dat zo fijn dat het moeilijk is niet onder de indruk te zijn.

3. Ni no Kuni II: Revenant Kingdom

Als je Studio Ghibli roept dan heb je al de nodige aandacht en hoewel de Japanse animatiestudio niet meehielp aan de tweede Ni no Kuni-game is hun nalatenschap achtergebleven in de visuele stijl van Revenant Kingdom. Het ziet er misschien zelfs nog beter uit omdat het de stap heeft gemaakt naar de huidige consolegeneratie. De felle en levendige kleuren springen er nog meer uit, alles draait soepeler en het is gewoon in het algemeen een visuele traktatie.
Ni no Kuni II is echter meer dan een vervolg dat er goed uitziet, aangezien alle gameplaysystemen op interessante manieren met elkaar in verband staan: van de zijquests van inwoners tot strategische schermutselingen die invloed hebben op het bouwen van je koninkrijk, wat op zijn beurt weer invloed heeft op je onderzoek in de game. Het voelt echt dat alles wat je doet invloed heeft op iets anders en er zijn vele uren aan content om daarin te verdwalen.

2. Red Dead Redemption 2

Rockstar vertelt je vanaf het titelscherm exact hoe serieus ze zijn. Er wordt één kogel afgevoerd, maar de studio laat het geluid langer dan verwacht hangen en je kunt slechts een verre echo er van opvangen. Dit is een studio die er van houdt om de tijd te nemen en dat is al vrij vroeg overduidelijk als Arthur en zijn handlangers zich opmaken voor dit keiharde verhaal rond het begin van de 20e eeuw.

Na een verbluffende openingsscène ontvouwt de game zich in een Westernavontuur dat is versierd met een volmaakt visueel design. Je zult regelmatig een adempauze nemen om een vergezicht te bewonderen of gewoon een afgelegen plek die je zomaar tegenkomt. En dan ga je weer verder met je avontuur, wat een stuk persoonlijker is gemaakt dankzij Rockstar's kundigheid om een tastbare ervaring te maken waarbij je je echt betrokken voelt bij hetgene wat er gebeurt. De studio heeft jarenlang deze wereld verfijnt en geperfectioneerd en het resultaat spreekt voor zich. Ieder jaar was het ongetwijfeld als winnaar uit deze categorie naar voren gekomen...

1. God of War

God of War is op verschillende plekken verkozen tot Game van het jaar, waaronder op The Game Awards, en dat komt niet alleen maar door diens voortreffelijke verhaal. Vanuit een designperspectief heeft het enorme veranderingen doorgevoerd in de reeks, zonder hetgene wat de reeks op de eerste plaats zo goed maakt te besmeuren. Het gevechtssysteem is bijvoorbeeld even bruut en gewicht als voorheen, maar minder arcade-achtig, en laat je je wapens en bepantsering aanpassen om de voortgang fris te houden.

Alles ziet er ook geweldig uit. Deze Noorse fantasiewereld is opgebouwd uit enkele briljante locaties en memorabele personages (zowel vriend als vijand). De visueel stijl is goddelijk, de soundtrack betoverend en het design van de omgevingen niet van deze wereld. Santa Monica Studio heeft fantastisch werk afgeleverd om al deze verschillende elementen samen te binden en we kunnen eerlijk zeggen dat het al onze verwachtingen heeft weten overtreffen.