Goed nieuws om het jaar af te sluiten voor wie videogames speelt: Nou, als je tenminste uit Mexico komt...
Na te hebben geflirt met een extra belasting van 8% op "gewelddadige" videogames, trekt de overheid zich terug en verwijst naar de onmogelijkheid om te bepalen wat als geweld telt.
Als de gestage stijging van de prijzen van videogames de portemonnee van spelers nog niet genoeg op de proef stelde, bereidde Mexico zich voor om het nog erger te maken: een extra belasting op videogames die als "gewelddadig" werden beschouwd. Maar voordat gamers game over konden gaan, zette de overheid pauze. En net op tijd om het jaar op een hoogtepunt af te sluiten, althans voor degenen die uit Mexico spelen, bedoel ik...
President Claudia Sheinbaum kondigde deze week aan dat de federale overheid de voorgestelde 8%-belasting op videogames die in het Economisch Pakket van 2026 is opgenomen, zal intrekken. De heffing, die op 1 januari van kracht zou worden, zou van toepassing zijn op fysieke en digitale titels die als ongeschikt voor minderjarigen worden geclassificeerd. Het verklaarde doel was om gewelddadige inhoud te ontmoedigen en te helpen breder sociaal geweld te bestrijden.
In de praktijk, gaf Sheinbaum toe, kon het simpelweg niet werken
"Het is erg moeilijk om onderscheid te maken tussen een videogame met geweld en een die dat niet heeft," zei de president tijdens haar ochtendpersconferentie. "Dus wie beslist dat?" Geconfronteerd met die onbeantwoorde vragen besloot de regering de belasting helemaal af te schaffen en zich in plaats daarvan te richten op bewustwordingscampagnes gericht op jongeren en adolescenten.
Het voorstel had vergelijkingen opgeleverd met zogenaamde "zondebelastingen" op tabak en suikerhoudende dranken, waarbij videogames werden gepresenteerd als een ander product dat fiscale correctie vereist. Maar in tegenstelling tot sigaretten of frisdrank worden videogames niet geleverd met duidelijke waarschuwingslabels, en de wet legde niet uit hoe geweld gemeten zou worden, wie de spellen zou classificeren of hoe de belasting zou worden gehandhaafd in online winkels en abonnementsdiensten.
De belasting had te veel complicaties... Beter om het eraf te halen
Zelfs Sheinbaum erkende de tegenstrijdigheden. Hoewel ze opmerkte dat veel online games verslavend en duur kunnen zijn en gebouwd rond gewelddadige mechanieken, concludeerde ze dat belastingheffing de verkeerde joystick was om aan te trekken. "De belasting had te veel complicaties," zei ze. "We besloten dat het beter was om het te verwijderen en een cultuur van vrede te bevorderen."
Critici reageerden sneller (en scherper). "Ze beweren dat consoles geweld veroorzaken, alsof gamers potentiële criminelen zijn," zei Iraís Reyes, een parlementslid van de Citizens' Movement-partij. "Niemand wordt een crimineel omdat hij de apocalyps overleeft in The Last of Us, een Fatality uitvoert in Mortal Kombat, of wezens vangt in Pokémon."
Mexico is de grootste videogamemarkt van Latijns-Amerika
Dit was echter niet de eerste ongemakkelijke ontmoeting in Mexico met de gamecultuur. In 2021 bracht voormalig president Andrés Manuel López Obrador een lijst met aanbevelingen uit voor het "juiste" gebruik van videogames, waarin hij waarschuwde voor online chatten met vreemden en ouders bekritiseerde omdat ze games als digitale oppas gebruiken. "Het beïnvloedt en veroorzaakt schade," zei hij destijds.
Het debat raakte natuurlijk een gevoelige snaar in een land dat niet alleen spelletjes speelt, maar ze ook opbouwt. Mexico is de grootste videogamemarkt van Latijns-Amerika en staat wereldwijd op de tiende plaats. Volgens schattingen die eerder dit jaar zijn gepubliceerd, genereerde de sector meer dan $2,3 miljard aan omzet. Om dat cijfer in perspectief te plaatsen: de enige landen die meer inkomsten genereerden (in volgorde): China, Verenigde Staten, Japan, Zuid-Korea, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Canada en Brazilië (via Newzoo).
