Golden Lap

Hoewel ik er vast van overtuigd ben dat de mensen van Frontier Developments hun vaardigheden keer op keer hebben bewezen met de F1 Manager -serie spellen, lijdt het geen twijfel dat deze simulatieserie een uitdaging kan zijn om op te pikken en onder de knie te krijgen. Als je tonnen informatie, grafieken, statistieken, enzovoort naar je hoofd geslingerd krijgt, kan het een nachtmerrie zijn om te bepalen wat relevant en nuttig is en ook hoe je dat kunt gebruiken om je gameplay te verbeteren. Het is duidelijk dat Funselektor Labs ook in een vergelijkbare gedachtegang werkt, aangezien de indie-ontwikkelaar nu een titel heeft gemaakt die waarschijnlijk het best kan worden omschreven als Mini F1 Manager.

Bekend als Golden Lap, is dit in feite een F1-managementsimulator zonder al het gedoe. Het speelt vanuit een top-down perspectief dat lijkt op een baanlay-out en geeft elke auto weer als een omcirkeld nummer terwijl hij over de baan zoomt. Je moet bandenstrategieën en perfecte pitmogelijkheden bepalen, door veranderende weersystemen navigeren, je moet de juiste mensen uitbouwen en in dienst nemen om ervoor te zorgen dat je slaagt en races wint, en financiën beheren en sponsoruitdagingen voltooien om geld binnen te halen dat nodig is om je auto in elk seizoen te upgraden. In wezen zijn alle verwachte toeters en bellen aanwezig, maar ze zijn teruggeschroefd tot het punt waarop je dit spel vrijwel met één hand van het stuur kunt spelen.

Dat is zowel een kracht als een zwakte, een tweesnijdend zwaard zo u wilt. Aan de ene kant maakt de eenvoud Golden Lap een absoluut genot om te spelen. De minimalistische opzet haalt de stress uit de simulatie en ook dankzij het verkleinde ontwerp kun je in ongeveer 90 minuten een heel seizoen doorlopen. Ter vergelijking: dat zou de lengte van één race in een F1 Manager titel kunnen zijn. De rudimentaire opzet betekent echter ook dat Golden Lap een deel van de complexiteit en details mist die echt nodig zijn om het zonder haperingen te laten stromen en spelen. Het weersysteem, om te beginnen, wordt vreselijk gepresenteerd. Je weet wanneer er regen wordt voorspeld in een race/kwalificatiesessie, zodat je dienovereenkomstig kunt plannen, maar wat je nooit echt kunt zeggen, is hoe hevig de regenval zal zijn. Ja, er is een meter die dit probeert aan te geven, maar wat je waarneemt als lichte regenval waar tussenliggende banden in uitblinken, kan in feite een stortbui zijn waarbij elk ander team overschakelt op volledige natte banden, waardoor je in enorme problemen komt. Als je dit combineert met zeer basale racestrategiesystemen waarmee je niet echt kunt bepalen hoe een race zich ontwikkelt, en een financiële suite waar geld vrijwel altijd onmogelijk te vinden is, krijg je uiteindelijk een ervaring die begint te haperen naarmate je er beter naar kijkt.

Maar dat is het punt, Golden Lap is op zijn best als je je concentreert op de macro en niet op de micro. Als je de race van een afstand bekijkt, kijk dan gewoon naar de controlestrategieën in de pitstraat, wees hands-on met de afstelling van de auto tijdens kwalificatiesessies en geef tussen de races door geld uit om je motor of chassis te verbeteren, wanneer je je concentreert op deze onderdelen en minder op hoe de simulatie-elementen echt zouden kunnen doen met verfijning en extra nadruk om een meer bevredigende strategische ervaring te presenteren, Dit is wanneer Golden Lap een absoluut genot wordt om te spelen.

Ik zou nalatig zijn om ook een beetje over de presentatie te praten, want Funselektor heeft het concept echt genageld in dit spel. Het minimalistische ontwerp met levendige kleuren, zoals we eerder hebben gezien in het laatste project van de studio Art of Rally, valt echt op. De audio en soundtrack passen perfect bij het thema van een F1-ervaring, vooral een die zich afspeelt in de gouden eeuw van de sport in de jaren 70 en 80. De gebruikersinterface is ongelooflijk verfijnd en aangenaam om naar te kijken, en eerlijk gezegd doet het algehele geheel me veel denken aan Mini Metro en de briljante esthetiek die Dinosaur Polo Club voor die titel heeft gecreëerd.

Maar nogmaals, Golden Lap is geen vlekkeloos spel. Het heeft een aantal echt competente en uitstekende sterke punten die het geweldig maken om te spelen, maar tegelijkertijd zijn er enkele gebieden die met een beetje verbetering en verfijning dit spel naar extra hoogten hadden kunnen katapulteren. Als de stress en tijdsinvestering van F1 Manager games je ervan weerhouden, maar je wilt nog steeds de sensatie van het leiden van een motorsportteam naar de overwinning door te racen op bekende circuits met bekend klinkende bochten en oriëntatiepunten en bekende teams en coureurs, dan doet Golden Lap genoeg goed om dit een topkeuze te maken.