Good Boy

Soms kun je niet anders dan onder de indruk zijn van hoe ondernemend sommige mensen werkelijk zijn, want er is iets heerlijk geks aan de beslissing om een horrorfilm te produceren met een hond in de hoofdrol. Dit staat in schril contrast met een anders vaak stagnerend genre waar oude ideeën keer op keer worden gerecycled en herkauwd. Een gestage stroom van zielloze, licht verteerbare verhalen die vaak meer gaan over snel geld verdienen dan over het boeien en uitdagen van de kijker.

Want dat is precies wat Good Boy voor elkaar krijgt. Op papier is het duidelijk een ogenschijnlijk charmante gimmick en niet veel anders. Maar de makers, onder leiding van Ben Leonberg, slagen erin om zoveel meer te leveren. In Good Boy vinden we een verhaal vol melancholie en persoonlijkheid, doorspekt met een paar koude rillingen en griezelige momenten, volledig verteld vanuit het perspectief van de hond Indy en zonder enige echte dialoog. Met andere woorden, er zijn hier geen slecht computergeanimeerde pratende honden.

Good Boy probeert ook niet het wiel opnieuw uit te vinden. De film is eigenlijk gewoon een eenvoudig verhaal over een man, zijn hond en een spookhuis op het platteland waar een duistere entiteit woont. We volgen Todd, een jonge man met een of andere vorm van chronische longziekte die het oude huis van zijn grootvader heeft geërfd, waarvan het gerucht gaat dat het er spookt. De zus van Todd wil hem hier graag aan herinneren en belt hem angstig om zijn gezondheid te controleren.

Todd van zijn kant doet het allemaal af als onzin, zoals elk ander normaal mens waarschijnlijk zou doen. Maar naarmate zijn ziekte verergert, wordt de duisternis in huis ook voelbaarder en actiever. Indy gedraagt zich als elke andere trouwe hond: hij volgt elke beweging van zijn baasje en jankt angstig over zijn diepe hoest en verslechterende gezondheid. Maar meer dan wat dan ook voelt Indy de kwaadaardige entiteit die op de loer ligt in het huis, kruipend tussen de schaduwen, observerend vanuit de stilte en binnendringend in dromen.

En om eerlijk te zijn, vanaf het eerste moment, slechts een paar minuten in de film wanneer Indy dingen begint te horen en te zien, schijnbaar in het niets starend, krijg je als eigenaar van een huisdier een ongemakkelijk gevoel in je maag. Het is een fenomeen dat vermoedelijk alle honden- of kattenbezitters wel eens hebben meegemaakt, wanneer je harige vriend blindelings in een hoek of naar een schijnbaar lege deuropening staart en je je afvraagt: wat zien ze eigenlijk? Dit wordt hier ongelooflijk effectief gebruikt door de filmmakers om echt ongemakkelijke scènes te creëren die onder je huid kruipen.

Dit wordt gecombineerd met eenvoudig maar effectief camerawerk, een strak en ingetogen script en spaarzame maar uiterst effectieve muziek die een gouden tintje aan de scènes toevoegt met sfeerverbeterende, eenvoudige tonen. Ze hebben geweldig werk geleverd door constant zoveel mogelijk mensen buiten te sluiten, en ze werken er constant aan om ons de wereld te laten zien vanuit het perspectief van Indy. Waar veel onscherp is of waar we slechts delen van dingen mogen zien, en zelden het hele plaatje.

Indy, gespeeld door de Nova Scotia Duck Tolling Retriever met dezelfde naam, is begrijpelijkerwijs het hoogtepunt van Good Boy en staat voor wat (waarschijnlijk) de beste hondenacteeractie ooit is, als dat al een ding is? Maar alle reacties voelen heel natuurlijk aan, en het feit dat er precies nul CGI voor de hond werd gebruikt, is op zijn zachtst gezegd indrukwekkend. Zijn aanwezigheid verheft en voegt een draai toe aan wat anders een vrij alledaagse 'spookhuis'-film zou zijn geweest, waardoor het iets volkomen unieks wordt. Het verhaal vertoont ook duidelijke parallellen tussen de bovennatuurlijke elementen in het huis en de onvermijdelijkheid van de chronische ziekte van Todd, die een soort metafoor wordt voor het proberen om te gaan met iets waar je geen controle over hebt.

Vanuit het perspectief van Indy wordt het allemaal nog hartverscheurender wanneer hij gedwongen wordt om relatief hulpeloos toe te kijken hoe het steeds slechter gaat met zijn geliefde eigenaar. Vooral tegen het einde zijn er enkele scènes die je als eigenaar van een huisdier hard in de buik raken, zwaar spelen op je emoties en de finaliteit van gedwongen worden om verder te gaan. Het is een consequent briljant stukje vakmanschap, met een strakke speelduur van slechts 75 minuten die zich richt op de belangrijkste aspecten en niet veel anders. In feite blijft er veel open, maar er zijn details te vinden voor degenen die ervoor kiezen om de achtergrond zorgvuldiger te bestuderen. Dit vult een deel van de hiaten op, maar nauwelijks alles.

Of dit iets positiefs is of niet, hangt grotendeels af van jou als kijker. Als je het op prijs stelt om een verhaal in zijn geheel op een presenteerblaadje te krijgen, dan is Good Boy niets voor jou. Evenzo kan de film traag aanvoelen, ondanks de relatief korte speelduur, grotendeels vanwege hoe sterk de productie afhankelijk is van stille verhalen. Maar uiteindelijk laat Leonberg met Good Boy zien dat hij oog heeft voor detail en storytelling, maar ook een duidelijke voorliefde voor het meer experimentele. We kunnen alleen maar hopen dat hij in de toekomst op dezelfde weg doorgaat, want Good Boy is absoluut een van de meest originele en hartverscheurende horrorfilms in lange tijd. Het is strak, slim en waanzinnig charmant.