H1Z1

Hoewel H1Z1 van ontwikkelaar Daybreak al veel eerder ten tonele verscheen als PUBG leeft het in de schaduw van PlayerUnknown's Battlegrounds. De game lanceerde in 2015 oorspronkelijk op Early Access, waarna het project uiteindelijk in tweeën werd opgesplitst waarna H1Z1: King of the Hill simpelweg weer H1Z1 werd. Het kan waarschijnlijk gesteld worden dat de ontwikkeling van de game(s) pieken en dalen heeft gekend, maar daar hebben we het nu niet over. We beoordelen de game zoals deze nu is en speelt.

Bij de lancering was H1Z1 vrijwel direct gratis te spelen. Dat moest het haast wel, want ondanks dat PUBG voor de volledige prijs wordt verkocht, wist de titel het Battle Royale-genre, dat nu meer dan 30 miljoen betalende spelers heeft, eigenhandig op gang te brengen. Dan is er nog Fortnite Battle Royale, wat het ook uitstekend doet en zelfs PUBG overtreft, onder andere doordat deze gratis is te spelen. Beide games hebben inmiddels hun weg naar de console en mobiel gevonden, waarmee het hun respectievelijke doelgroep verder vergroot. Kijken we voorbij de hoofdrolspelers, dan zien we her en der een stijgend aantal Battle Royale-titels opduiken op verschillende platformen en als uitbreiding van bestaande games. Allemaal vechten ze om de aandacht van diezelfde spelersgroep.

H1Z1 was er dan ook als eerste bij, maar het slaagde er nooit in om harten te veroveren het genre te veroveren waarbij het aan de wieg stond. De game bestaat al veel langer dan de concurrentie, maar Daybreak's third-person shooter staat nog steeds voor een enorm uitdaging wil het slagen uit de schaduw te stappen van en op hetzelfde niveau te concurreren als de nieuwe giganten in dit genre.

De free-to-play-game biedt Battle Royale-modi voor één, twee of vijf spelers, evenals een Auto Royale-modus, waarin twee of vier spelers plaatsnemen in een auto. Hier achter gaat een ingewikkelde progressiesysteem schuil (je kunt ook betalen om dit proces versnellen of om cosmetische voorwerpen te kopen) dat alles samenbindt, maar uiteindelijk is dit gewoon een gratis online shooter zonder tierelantijntjes.

De belangrijkste trekpleister is, natuurlijk, de Solo-modus, maar er is ook genoeg lol te beleven door met vrienden te spelen en de Auto Royale-modus is strikt bestemd voor meerdere spelers. Als je achter het stuur wilt plaatsnemen dan moet je met vrienden of willekeurige spelers samenspelen. In ieder geval speur je in die modus naar andere auto's en kratten die verschillende in zeldzaamheid (hoe zeldzamer, hoe langer je er op moet schieten om te inhoud te onthullen). Dit gedeelte van de game bevindt zich op dit moment echt nog in bèta, dus daar blijven we niet te lang bij stilstaan. Het zorgt in ieder geval wel voor bepaalde veranderingen in de dynamiek van de game en biedt een beetje variatie voor spelers die daar naar op zoek zijn.

De Solo-modus werkt uitstekend, maar heeft niet even soepel als de gameplay die we vinden bij de concurrentie. Vanaf je sprong uit de lucht tot het bewegen in de wereld zelf. H1Z1 heeft de basis goed onder de knie en als je een fan van het genre bent weet je direct wat er van je verwacht wordt. Het weet er nergens echt in uit te blinken en die herkenbare vertrouwdheid die je aan het begin hebt zorgt er voor dat er ook weinig is om je te verassen. Het helpt hierbij ook niet dat de 'assets' te vaak opnieuw gebruikt worden en je tijdens het verkennen van de omgeving meermaals een déjà vu hebt, zeker aangezien kampeerplekken vaak veel te dicht op elkaar liggen. Het maakt de game zeker niet onspeelbaar, maar zorgde er ook voor dat we niet erg onder de indruk waren.

Er is een kleine keuze aan wapens om te gebruiken, wat eveneens onze indruk niet veranderde. H1Z1 is wat betreft de mogelijkheden voor de spelers niet zo royaal als andere games in het genre en dat gebrek aan variatie haalt ook enigszins het enthousiasme weg bij het zoeken naar hulpmiddelen. De meeste potjes komen uiteindelijk neer op een race naar de actie in het midden van 'map', waar spelers door het steeds alsmaar krimpende speelgebied naar toe worden geleid. Daar is wel de nodige intense schietactie te vinden voor spelers. Het enige waar je je overheen moet zetten is dat het repetitieve en relatief oninteressante begin van ieder potje.

H1Z1 voldoet aan alle criteria van een Battle Royale-game, maar wist ook nooit zo te grijpen als PUBG of Fortnite. Het ziet er minder goed uit als de concurrentie, is niet zo interessant of gevarieerd als de games waar het mee strijdt. Dat het een gratis game is helpt, maar doordat Fortnite dat ook is, is dat zeker niet de trekpleister die Daybreak voor ogen had. Als je een fan van het genre bent en de game nog nooit gespeeld hebt, dan is er geen reden om deze solide ervaring niet een keer uit te proberen. Verwacht echter niet dat je PUBG of Fortnite van je harde schijf haalt om ruimte te maken voor H1Z1.