Head-to-Head: Microsoft's Activision Blizzard King Fusie

Nu Microsoft groen licht heeft gekregen om de overname van Activision Blizzard King in de VS voort te zetten, hebben we een hele reeks meningen gezien van verschillende leden van de gamewereld over de vraag of dit een goede of een slechte zaak voor consumenten zal zijn. Met de deal die waarschijnlijk in de nabije toekomst zal worden afgerond, nu de meeste regio's (behalve het VK) aan boord zijn, hebben we besloten om hoofden te laten botsen en te praten over de vraag of de fusie een positieve of negatieve verandering is voor de industrie, waarbij Alex de overname verdedigt en Ben ertegen is.

Alex - Voor:

Er is alle reden om voorzichtig te zijn met de overname van Activision Blizzard. We gaan onbekende wateren in met deze enorme gamedeal, aangezien Xbox de controle overneemt van een van de grootste uitgevers die er zijn, maker van een van de grootste franchises in Call of Duty. En toch geloof ik dat veel van Sony's gezeur over hoe dit Microsoft een gamingmonopolie gaat geven, overdreven is. Als de deal doorgaat (en met elke dag lijkt het er meer en meer op dat het zal gebeuren), betekent dit geenszins het einde van de wereld voor Sony, noch geeft het Microsoft een monopolie op gaming.

Het geeft Microsoft zeker wat skin in the game, maar als we kijken naar de manier waarop de gamingmarkt het afgelopen decennium is verschoven, is Xbox grotendeels uit de boot gevallen. Er zijn die-hard Xbox-fans, maar Sony en Nintendo zijn al lange tijd toonaangevend als het gaat om consoleverkopen en de ontvangst van hun exclusieve titels. De strategie van Microsoft om alles op te kopen om hopelijk een geweldige Xbox-exclusive te maken, is erg wisselvallig geweest, maar met een gigant als Activision Blizzard aan zijn zijde, konden we een verschuiving in dit patroon zien. Zelfs als je denkt dat ik hier gewoon copium aan het huffen ben, en dat Xbox niet kan terugkeren naar zijn gloriedagen, dan betekent dat zeker ook dat de Activision Blizzard-overname geen slechte zaak was, omdat het Xbox helemaal geen monopolie heeft gegeven, ongeacht of we hier een aantal geweldige games uit halen of niet.

Naar mijn mening is de echte reden dat Sony zo hard achter Microsoft aan is gegaan in de rechtszaal, omdat het liever niet te maken heeft met echte concurrentie. Vanuit zakelijk perspectief is dat begrijpelijk, maar wij als consumenten gaan alleen maar profiteren van concurrentie. Als Sony en Microsoft het tegen elkaar opnemen zoals de dagen van weleer, dan is het waarschijnlijker dat beide giganten hun A-game zullen brengen om consumenten naar elk platform te lokken. En nu we het toch over games hebben, kunnen we het net zo goed hebben over de kans dat langlopende franchises van Activison Blizzard dankzij deze overname heel goed een comeback zouden kunnen maken. We zullen niet te veel tijd besteden aan hoop in plaats van echte redenen waarom deze overname geen slechte zaak is voor gaming, maar de kans op een echte Spyro- of Guitar Hero-terugkeer zou meer dan genoeg moeten zijn om je enthousiast te maken over het vooruitzicht dat de deal doorgaat.

Nog één belangrijk punt voordat ik ongetwijfeld door Ben uit elkaar word gerukt. Ik denk dat als deze deal doorgaat, Xbox hopelijk Activision Blizzard kan herstructureren om degenen te verwijderen die de reden zijn geweest voor de enorme daling van zijn reputatie in de afgelopen jaren. Dit klinkt waarschijnlijk net zo vergezocht als een Spyro-terugkeer, maar met Xbox die het overneemt, is er de kans dat degenen aan de top, die toezicht hielden op de ongelooflijk slechte werkplekcultuur bij Activision Blizzard, kunnen worden verschoven. We leven in een wereld waarin deze jongens - ongeacht waar ze terechtkomen - dikke salarissen zullen hebben, maar hopelijk in het belang van Activision Blizzard kan er een beetje herstructurering plaatsvinden wanneer Xbox het overneemt. Nogmaals, dit zou heel goed niet kunnen gebeuren, maar het zal zeker niet gebeuren als Activision Blizzard wordt gelaten zoals het is. Over het algemeen denk ik echter dat de concurrentie die door de deal op de gamingmarkt is gecreëerd, voldoende is om er de gunst in te vinden. Call of Duty is een big deal, maar er zijn genoeg andere games die ook miljoenen exemplaren en consoles kunnen verkopen.

Ben - Tegen:

Ik zal eerlijk zijn, ik heb deze deal nooit echt gesteund. Ik hou van Xbox, in feite zou ik zeggen dat ik in de eerste plaats een Xbox-fan ben als het gaat om het kiezen tussen de verschillende consolefamilies, maar tegelijkertijd begrijp ik dat Xbox een product van Microsoft is en Microsoft is letterlijk een van de grootste bedrijven ter wereld. Het bedrijf dat Bill Gates oprichtte is zoveel geld waard dat het moeilijk te bevatten is, en dit is precies waarom Microsoft zomaar 70 miljard dollar naar een game-uitgever kan gooien. Om een idee te krijgen van de werkelijke waarde van dat bedrag, als we kijken naar de waardering van Forbes van de top 30 voetbalclubs ter wereld, komt dat totaal neer op minder dan wat Microsoft betaalt voor Activision Blizzard King. Het is echt dom geld.

Maar de waarde van de deal is niet de enige reden waarom ik het dom vind dat Microsoft deze uitgever koopt. De waarheid is dat Xbox en de Xbox Game Studios-familie een schaduw zijn geweest van wat het zou moeten zijn. Microsoft bezit al meer ontwikkelaars dan Sony, en heeft toch een pijplijn die veel minder efficiënt is en over het algemeen minder overtuigende inhoud levert. Het zou geen absurd geld moeten uitgeven om meer ontwikkelaars binnen te halen om te evenaren wat zijn meest directe concurrent doet, vooral gezien het feit dat deze concurrent peanuts waard is in vergelijking met Microsoft.

Als je ook kijkt naar de schat aan IP die Microsoft al bezit en niet goed in zijn voordeel kan gebruiken, moet je je ook afvragen wat goed Activision Blizzard King's IP zal doen. Natuurlijk, Call of Duty is Call of Duty, en Diablo, Overwatch, en World of Warcraft zou voor zichzelf moeten kunnen zorgen, maar verder bestaan deze bedrijven uit kleinere IP die in de eerste plaats niet goed wordt gebruikt, dus waarom zou ik erop vertrouwen dat Microsoft ze beter zal behandelen?

Velen zullen zeggen dat deze deal vanuit het oogpunt van de consument een win-win is. Activision en Blizzard games op Game Pass op een gegeven moment, misschien nog wel beter rentmeesterschap van het nogal gruwelijk geleide Activision op uitvoerend niveau. Al deze dingen zijn geldige punten, maar tegelijkertijd kan ik niet anders dan een beetje voorzichtig zijn met de beloften die Microsoft doet. Activision- en Blizzard-games blijven op alle platforms worden gelanceerd, de hoop dat titels naar Game Pass komen, enz. Laten we niet vergeten dat Microsoft een van de grootste bedrijven ter wereld is, en je bereikt die omvang niet zonder je eigen belangen boven de behoeften van velen te stellen. Met dit gezegd zijnde, wat zal er gebeuren als Game Pass niet langer een duurzame bedrijfsbenadering is of als mensen weggaan van de service? Wat gebeurt er na 10 jaar als de Call of Duty deal met Sony afloopt? Als ik zou moeten raden, stevenen we af op een wereld waarin deze enorme franchises Xbox-exclusief zijn en mogelijk niet eens op Game Pass.

Het is niet alleen dit dat me zorgen baart, het is hoe dit een directe oorlogsdaad van Microsoft is. Nu Xbox zo'n enorm deel van de gamewereld onder zijn vlag wil consolideren, moet je aannemen dat Sony hetzelfde zal willen doen met zijn weliswaar beperkte budget, wat op zijn beurt zal leiden tot verdere vergelding van Microsoft enzovoort. Denk er eens over na, als de enorme Activision Blizzard King op het veilingblok staat voor de juiste prijs, wat is er dan om deze kolossen ervan te weerhouden om te vechten om Ubisoft, Square Enix, Capcom, CD Projekt Red, en zelfs de grotere vissen zoals Take-Two Interactive en Electronic Arts.

De game-industrie is een absoluut fortuin waard en het zal alleen maar in waarde groeien naarmate de jaren vorderen, en voor mij is deze megafusie een teken van wat komen gaat en dat beangstigt me. Microsoft heeft Activision Blizzard King niet nodig om te concurreren met andere uitgevers en consolefabrikanten, het heeft beter beheer en een strakkere pijplijn nodig, en op mij is deze deal altijd overgekomen als hebzuchtig en onnodig, en ik zie dit uiteindelijk leiden tot de rijken die rijker worden in opdracht van consumenten en spelers.