Head-to-Head: Netflix's The Witcher

Het nieuwste seizoen van Netflix's The Witcher-adaptatie is gearriveerd, of beter gezegd, het is begonnen, want we moeten wachten tot eind juli om te zien hoe seizoen 3 eindigt. Maar nu de show weer op de streamer staat, hebben we bij Gamereactor UK een aantal verschillende meningen gehad over de serie als geheel, en hebben daarom besloten om koppen te slaan en te botsen, als onderdeel van het eerste deel in onze nieuwe debat-achtige artikelenreeks, Head-to-Head.

Om af te trappen, zullen Ben Lyons en Alex Hopley hun mening geven over de show en redenen geven voor en tegen deze live-action versie van Andrzej Sapkowski's fantasiewereld.

Ben - Voor:

Ik wil het nu fundamenteel duidelijk maken: ik ben niet een soort Netflix- of tv-producentsympathisant. Maar dat gezegd hebbende, een deel van de terugslag die deze show heeft gekregen, is veel te extreem geweest. The Witcher serie is geen fantastische show, maar veel van Netflix's live-action producties ook niet. In feite zijn er veel live-action fantasy-series die ook niet geweldig zijn, of het nu Wheel of Time of The Lord of the Rings: The Rings of Power is. The Witcher is geen uitzondering, en toch zou de terugslag die deze show krijgt en de haat die wordt gecast tegen showrunner Lauren S. Hissrich het doen lijken alsof dit een soort onregelmatigheid is.

Toegewijde fans kiezen voor absoluut elk onderdeel van deze show. Tenzij het Henry Cavills vertolking van Geralt of Rivia is, is het voor een Witcher-fan niet aan de orde, en eerlijk gezegd is dat ongelooflijk kinderachtig als je het mij vraagt. Het schrijven voor de show is niet uitstekend, en sommige van de Netflix-achtige vrijheden die ze nemen, zorgen voor meer problemen dan voordelen, maar de cast is over het algemeen behoorlijk goed in het tot leven brengen van hun personages, en de kostuums, het decorontwerp, vechtscènes en visuele effecten zijn allemaal erg goed. Veel mensen werken heel hard om ons dit project te geven. Het is geen piek Game of Thrones kwaliteit mind you - maar nogmaals, niets is, zelfs Game of Thrones zou dat kwaliteitsniveau niet kunnen bijhouden.

Maar in tegenstelling tot de fantasy-serie van George R.R. Martin, denk ik dat de showrunners op The Witcher de opdracht hebben gekregen om een prestatie te voltooien die aanzienlijk moeilijker is dan wat het lijkt. De boeken zijn korter, zitten boordevol minder details en zijn niet geschreven op een manier die zich gemakkelijk vertaalt naar een tv-formaat. In feite zou The Witcher beter af zijn als een filmserie, maar mensen geven de voorkeur aan tv boven films, dus het had geen andere optie dan de eerste te worden. Om van elk boek een behoorlijk tv-seizoen te maken, moeten de showrunners en schrijvers daarom extra dingen toevoegen, allemaal zonder de hulp van auteur Sapkowski, verhaallijnen die Witcher-fans niet leuk vinden. Maar het alternatief is een seizoen van drie afleveringen dat financieel niet haalbaar zou zijn voor Netflix om te financieren. Het is een no-win situatie.

Het hielp niet dat het begon met het aanpassen van The Last Wish, het eerste van twee verhalenboeken. In mijn ogen is dit een vreselijke plek om een tv-programma te starten, omdat het verwarrend is en geen geweldige plot- of karakterontwikkeling aanmoedigt. Maar ja, Time of Contempt (het eerste boek in de hoofdreeks) vertrouwt op informatie uit deze korte verhalen, dus ze moeten op een gegeven moment worden aangepakt. Toch geloof ik niet dat The Witcher boeken zelf gemakkelijk aan te passen zijn, en wat we tot nu toe van Netflix hebben, bewijst dat.

The Witcher kan beter, zonder twijfel. Maar het kan ook veel, veel erger. Witcher-fans zullen het laten lijken alsof dit een van de slechtste adaptaties aller tijden is, maar ik zou ze kunnen wijzen in de richting van een hele lijst met aanpassingen die gewoon fundamenteel slecht zijn (de hel, neem Eragon als voorbeeld), iets dat deze show niet is. Ik denk echt dat mensen even de tijd moeten nemen om na te denken over wat ze hebben met Netflix die een kans maakt op deze show met een groot budget, want als de haat blijft stromen, wordt deze geannuleerd en zullen we The Witcher niet meer zien in tv- of filmformaat voor een aanzienlijke tijd. Voor mij klinkt dat als een ellendige wereld om in te leven.

Alex - Tegen:

Hoewel ik het eens ben met het punt dat de Netflix Witcher-serie niet het ergste is dat ik op het scherm heb gezien, en om het op dit moment als een echte aanpassing te beoordelen, is het nogal nutteloos, naarmate ik ouder en chagrijniger word, begin ik te merken dat ik een serieuze wrok kan koesteren. Een van deze grote wrok is tegen de Netflix-versie van The Witcher, omdat het een almachtige kans om te slagen heeft verspild. Als er iets is, zelfs als het niet lachwekkend slecht is, maakt dat wat het is erger, want op dit moment is het saaie, betekenisloze drivel geworden, iets dat in de agenda van Netflix past wanneer het zou moeten zijn en heel goed de show had kunnen zijn om naar te kijken.

Ik ben niet bezig met het bekritiseren van een show vanwege de castingkeuzes, de seksualiteit van de personages of iets dergelijks. Als je op zoek bent naar iemand die daarover gaat tieren, krijg dan een leven. In plaats daarvan heeft The Witcher op Netflix tal van andere, echte problemen, en de meeste van hen bestaan binnen het schrijven. Het is duidelijk uit het kostuumontwerp (afgezien van die blazer die Geralt draagt in S3 Episode 5), monsters en geweldige uitgebreide sets dat de miljoenen dollars op zijn minst gedeeltelijk goed besteed zijn. Waar The Witcher zichzelf echter 99% van de tijd in de steek laat, is in het schrijven. De dialogen die aan personages worden gegeven, zitten vol modernismen die je uit het idee trekken dat deze wereld echt is, doorleefd en ertoe doet. Bovendien komt de manier waarop de onderwerpen magie, de krachten van de wereld en meer in een gesprek worden gepropt, gewoon onhandig en lui over. Het voelt alsof deze scripts niet worden nagelezen, en het maakt de personages en de show in het algemeen dommer voor het. Het wordt moeilijk om te negeren, omdat dialoog een van de belangrijkste, zij het vaak onopgemerkte manieren is waarop we onszelf onderdompelen in de media die we consumeren. Als het onhandig overkomt, beginnen je oren te branden en besef je dat er iets niet helemaal klopt.

De plot lijdt op dezelfde manier, omdat we soms van watertrappelen naar een halsbrekend tempo gaan omdat het lijkt alsof de schrijvers meer geven om het raken van bepaalde momenten dan om iets anders. The Witcher gaat niet over de bestemming, maar over de reis die je maakt om er te komen. Daarom leren we voor de eerste twee boeken alleen maar meer over onze cast terwijl ze over de wereld zwerven. Dit maakt ze misschien een moeilijkere serie om aan te passen, maar om te zeggen dat ze niet geschikt zijn voor tv, slaat naar mijn mening niet helemaal aan. Ik zou eerder willen beweren dat het niet geschikt is voor het televisieschema van Netflix, dat weigert iets gedurfds te doen, zelfs met zijn grootste concepten. We moeten een uur tijd inpassen, wat vaak leidt tot domme subplots die een verder strak en consistent verhaal infecteren. Niemand vroeg ooit om de aanpassing perfect te maken. Ik kromp vaak ineen bij het lezen van bepaalde delen van de boeken, vooral die waarin Geralt gewoon slaapt met degene die dom genoeg is om hem in de gaten te houden, maar in plaats van het vet te knippen om ons een slanke, soepele ervaring te geven, heeft Netflix ons foie gras in tv-vorm gegeven, met inhoud in zijn meest ziekmakende, moderne vorm, in plaats van een verhaal dat de moeite waard is om te onthouden. Personages worden ongemotiveerd en oninteressant achtergelaten, plotlijnen worden opgepikt en aan ons opgedrongen nog voordat ze rijp zijn, en onnodige draden worden bij elk nieuw seizoen geplukt in de hoop ons af te leiden van het holle geheel.

Voor mij zal The Witcher altijd zwak zijn, en het had beter gekund. Er zijn andere, slechtere aanpassingen die er zijn, maar wat met isme te maken heeft, lost niets op, alleen een probleem afleiden in plaats van het onder ogen te zien. The Witcher had beter gekund, en dat valt niet te ontkennen. Om daar te zitten en te zeggen dat we zijn waar we zijn is prima, en ik ben zelf te vinden in dat defaitistische kamp, maar dit is niet de schuld van de boeken, noch ligt het aan de cast, of het grootste deel van de crew. Zelfs de schrijvers hebben geleden onder het feit dat de huidige serie in twee delen is opgesplitst. Netflix moet hier het grootste gewicht in de schaal leggen, want zelfs zonder de veranderingen uit het boek zou deze show waarschijnlijk niet meer dan halverwege kunnen zijn. Vergeet niet dat Henry Cavill met een reden is vertrokken, en het feit dat een man die ooit zo graag zijn droomrol wilde spelen het project heeft verlaten, is zonde genoeg voor The Witcher om onvergeeflijk te blijven.