Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelt dat ISP's niet aansprakelijk zijn voor privacy

Een unanieme uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft een einde gemaakt aan een juridische strijd die al jaren woedt tussen internetprovider Cox Communications en een aantal platenlabels, waarbij Sony Music de leiding neemt.

De claim, die op dat moment acht jaar lang in verschillende rechtbanken heen en weer ging, stelde dat Cox de internetverbinding had moeten beëindigen voor gebruikers die herhaaldelijk werden gemarkeerd voor muziekpiratie, met wettelijke schadevergoedingen van een miljard dollar die aan Sony werd toegekend, en daarvoor $25 miljoen, beide werden vernietigd of aangevochten ondanks dat een jury had vastgesteld dat Cox "opzettelijk inbreuk" had gemaakt op meer dan 10.000 muzikale werken. Het totale aantal overtredingen kan aanzienlijk hoger zijn, aangezien de uitspraak van het Hooggerechtshof wijst op meer dan 160.000 waarschuwingen die via monitoringsystemen naar Cox zijn gestuurd.

Het belangrijkste punt van het conflict is of Cox aansprakelijk moet worden gesteld voor het niet beëindigen van internet bij gebruikers waarvan zij wisten dat ze het voor piraterij gebruikten, en daarmee de internetprovider verantwoordelijk maakt voor waar hun klanten hun internetverbinding voor gebruiken.

Rechter Thomas Clarence van het Hooggerechtshof schreef dat "alleen het verlenen van een dienst aan het algemene publiek" niet voldoende was om verantwoordelijkheid vast te stellen, zelfs niet "met de wetenschap dat sommigen het zullen gebruiken om auteursrechten te schenden". Er was geen intentie, en de rechtbank wees er ook op dat er geen "actieve aanmoediging" was, noch was het een op maat gemaakte oplossing die specifiek was ontworpen voor auteursrechtinbreuk.

Op bredere schaal betekent dit dat internetproviders veel betere bescherming hebben tegen rechtszaken die voortkomen uit wat gebruikers doen en dat ze niet verplicht zijn het internet te controleren door de toegang af te sluiten voor degenen die hun internettoegang misbruiken. Dit is ook in overeenstemming met de regels in de meeste Europese landen, waar de persoon de inbreuk pleegt en alleen die persoon verantwoordelijk is voor de handelingen.