Het Nintendo Museum is pure magie

Tijdens mijn vakantie dit jaar was het eindelijk tijd voor een reis naar Japan. Een van de dingen waar ik het meest naar uitkeek was het Nintendo Museum, al is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Zie je, drie maanden voordat je van plan bent te gaan, moet je via je Nintendo-account deelnemen aan een loterij, waarbij je twee maanden voor je bezoek op de hoogte wordt gebracht of je succesvol bent of niet, en als dat niet zo is, is het eigenlijk game over.

Zo populair is de plek, en je bezoek geeft je maar een mager half uur om binnen te komen. Je kunt je aanmelden voor drie tijdslotten, en dan is het gewoon hopen dat één van die tijdslots bij je past. Als je wint, wat ik deed, wordt een van je drie tijdslots goedgekeurd en moet je op tijd arriveren, want na 30 minuten is je slot verloren. Ik weet niet precies hoe strikt Nintendo dit handhaaft, maar ik was niet van plan het lot te tarten, en het bedrijf staat bekend als extreem streng. Toch is dat bijna wat mijn metgezellen en ik deden toen we op de trein naar Uji (net buiten Kyoto) stapten en toevallig een Miyakoji Rapid-dienst namen die verschillende stations overslaat, waaronder Uji. Daardoor moesten we langs het station reizen, naar een taxi rennen en drie mijl terugrijden. We hebben het gehaald... Met een marge van ongeveer 5-10 minuten voordat onze tijd afliep, en we waren ontzettend dankbaar dat we die reserve hadden.

Om het Nintendo Museum binnen te komen, moet je natuurlijk door de beveiliging voordat je een ID-badge met tien tokens voor de attracties krijgt, en als je een Nintendo-account hebt en je hebt je vooraf geregistreerd, kun je je Mii op de foto laten zien. Eenmaal door de beveiliging kom je voor het museum, waar er prachtige fotomomenten zijn met groene pijpen, een Mario-vlaggenmast en een klein pixelkasteel. Bovendien zijn de bestratingsplaten opgelegd als pixelart, wat wat leven brengt in wat anders een anoniem, grijs en enigszins steriel magazijn zou zijn.

Tijdens ons bezoek regende het hard (het is regenseizoen in juni), maar dat weerhield mij en mijn groep er niet van om naar de groene leidingen te gaan om een paar foto's te maken. Daarna was het eindelijk tijd om het museum te bezoeken, dat ook begint met een fotosessie in de hal tussen een heleboel Toad-figuren. Zoals je zou verwachten, is er een echte cadeauwinkel die je zowel voor als na het museum zelf kunt bezoeken, maar omdat ik absoluut geen zin had om een lading spullen mee te sjouwen, besloot ik het tot daarna te bewaren.

Het Nintendo Museum bestaat in wezen uit twee verdiepingen. De benedenverdieping biedt verschillende spellen waar je vrij foto's kunt maken, en de bovenverdieping heeft tentoonstellingen. De tien munten die ik op mijn toegangspas heb ontvangen, kunnen ik gebruiken voor zowel nieuwe als oude games en het is een slimme manier voor Nintendo om ervoor te zorgen dat de spellen worden gedraaid zodat niemand te lang een van hen speelt. Oudere klassiekers kosten één munt, terwijl de modernste (een nieuw geproduceerde Zapper/Super Scope-spel) drie munten kosten. Alles is geworteld in de geschiedenis van Nintendo, met een Hanafuda-sectie in het midden. Hanafuda zijn de kaarten waarmee Nintendo zijn reis begon in 1889, dus het is eerlijk om te zeggen dat ze al 137 jaar bij games betrokken zijn. Ik heb natuurlijk een pakje Hanafuda-kaarten gekocht in de winkel (daarover later meer), maar mijn focus lag op de andere spellen.

Dit omvat een soort oversized Game & Watch waarbij mijn silhouet wordt veranderd in een game-personage, wat in mijn geval bedoeld was voor de klassieke putput, waarbij je mensen helpt zodat ze niet in putdeksels vallen. Het is een charmant concept (en ik hou van Game & Watch), maar eerlijk gezegd doet de gameplay denken aan vroege Kinect-games, en het is zeer twijfelachtig of het überhaupt de moeite waard is om het één keer te proberen. Je hebt net zoveel plezier uit het kijken naar anderen...

In dezelfde ruimte als deze staan ook veel retroconsoles. Het lijkt misschien een beetje zonde om retrogames te spelen die ik net zo goed via Switch Online thuis zou kunnen spelen, terwijl ik dan ook nog eens een beperkte tijd extra moet betalen. Mijn vrienden daarentegen hebben enorm genoten van het spelen van Balloon Fight en Clu Clu Land, onder andere, en er is iets bijzonders aan het spelen van echt oude Nintendo-spellen in het Nintendo Museum. Er is ook een competitie met vijf NES-spellen om te spelen (waarbij alles meetelt voor de totaalscore), wat ik erg leuk vond.

Daarna probeerde ik onder andere de Ultra Machine SP, een klassiek Nintendo-speeltje met honkbalthema en pingpongballen. Het telt hoeveel treffers je krijgt, en er zijn verschillende effecten als je de ballen tegen een object tikt, wat zorgt voor een leuk spelletje dat ik echt leuk vond. Mijn tien munten raakten bijna op, maar ik maakte ook van de gelegenheid gebruik om Mario Kart te spelen met een gigantische controller, waarbij twee mensen spelen, de een de D-pad gebruikt en de ander de knoppen. Het is een slimme manier om nieuw leven in een klassieker te blazen. Hieraan worden toegevoegd Nintendo's klassieke liefdesmeters en nog een paar andere snufjes.

De grootste aantrekkingskracht voor mij was echter een nieuw ontwikkeld spel met de Zapper of Super Scope, wat in feite gewoon een opgewaardeerd lightgun-spel is, maar een waarbij ongeveer acht mensen tegelijk spelen en het scherm delen. De Zapper is sneller en nauwkeuriger, terwijl de Super Scope langzamer is maar een breder slaggebied biedt. Ik koos voor het laatste en schakelde elke vijand uit die op het scherm verscheen (terwijl ik vrienden als Luigi en Peach probeerde te vermijden). Het spel is verdeeld in een aantal rondes zodat je de stand kunt zien vóór de laatste ronde, die ik, in alle bescheidenheid, mee naar huis nam en alles won. Hoera voor mij, soort van.

Zoals gezegd kon de bovenverdieping niet worden gefotografeerd, maar het biedt een zeer diepgaande presentatie van Nintendo's geschiedenis. Hier vind je alle consoles die ze hebben gemaakt, zoals de Color TV Game (lang vóór de Famicom en NES), gamecovers, conceptkunst, oud speelgoed en nog veel meer. Het was echt heerlijk om gewoon rond te lopen en te kijken, en ook al vind ik mezelf redelijk goed thuis in Nintendo, ze hebben zoveel gedaan waar ik niets van wist.

Ik vind het ook leuk dat Nintendo absoluut niet terugschrikt voor zijn flops, maar ze omarmt, dus er zijn zelfs tentoonstellingen over dingen als de Virtual Boy en de Wii U. Het is ook absoluut prachtig om vroege schetsen te zien die laten zien hoe geliefde iconen eruitzagen voordat ze hun inmiddels vertrouwde ontwerpen aannamen. Toch, na ongeveer een uur rondkijken, begon mijn maag te rommelen.

Dus ik ging even naar de winkel, die ongelooflijk goed gevuld is met briljante spullen. Bedenk maar dat elke console sinds de Famicom zijn eigen T-shirt, mok en merchandise heeft. Wat mij betreft, ik eindigde met vier mokken en vier T-shirts (NES, Virtual Boy, GameCube en Nintendo DS). Ik heb ook wat Hanafuda-kaarten meegenomen, die ik nu wil leren, evenals glazen, kleine Japanse kommetjes, sleutelhangers en nog veel meer. Zelfs als de yen zo goedkoop is, wordt een plek als het Nintendo Museum gevaarlijk duur!

Het plan was ook om iets te eten in het restaurant op het terrein, maar een uur lange rij en de regen zorgden ervoor dat we het voor vandaag stopten en het Nintendo Museum verlieten (waar ik op weg naar buiten zag dat de kluisjes voor het opbergen precies leken op Game Boy-cartridges). Met ons hoofd vol indrukken stopten we een paar honderd meter verderop voor een kom heerlijke ramen, om te praten over alles wat we hadden gezien en meegemaakt, en gewoon te genieten dat we ons aan onze plannen hadden gehouden ondanks het treinincident, terwijl we alles in ons opgenomen namen wat we hadden gezien en gedaan.

Dat gezegd hebbende, als je naar Japan gaat en van plan bent Kyoto of Osaka te bezoeken, zorg dan dat je tickets voor het Nintendo Museum probeert te bemachtigen. Dit is pure adoratie voor de vorm van entertainment waar we allemaal zo van houden, en een must-visit bestemming voor iedereen met ook maar een klein beetje nerdy.