Het ontroerende briefje Lewis Hamilton liet Kimi Antonelli achter in zijn Mercedes-kamer

Lewis Hamilton, een van de grootste Formule 1-coureurs aller tijden, heeft Mercedes officieel verlaten. De Grand Prix van Abu Dhabi van afgelopen weekend was de laatste race van Hamilton met Mercedes, waarmee de meest succesvolle samenwerking zelfs in de geschiedenis van de F1 werd afgesloten: elf jaar (sinds 2013-2024), zes Driver's Chmpionships (2014, 15, 17, 18, 19 20) en zeven constructeurstitels voor de Britse coureur bij het Duitse bedrijf.

Zelfs als er geen titels op het spel stonden, behaalde Hamilton een opmerkelijke vierde plaats, beginnend als 12e, te midden van emotionele eerbetonen van zijn collega's. Hamilton sluit zich aan bij rivaliserend team Ferrari, maar de band met het vorige team is erg sterk, zoals blijkt uit deze anekdote verteld door Stephen Lord, Race Team Coördinator bij Mercedes, verteld in de podcast Beyond the Grid, gespot door F1.

In september, na de Grand Prix van Italië, de laatste stop van het seizoen in Europa, besefte Hamilton dat hij niet meer terug zou keren naar het Europese camperland. Het is een racebasis, waar de coureurs hun eigen kamers hebben, waar Hamilton elf jaar had doorgebracht.

Lewis Hamilton was ontroerd toen hij de basis van Mercedes in Europa verliet

Volgens Lord liet Hamilton een "vrij lang", handgeschreven briefje achter aan zijn opvolger in het team, Kimi Antonielli. De 18-jarige Italiaanse coureur, die als zesde eindigde in het Formule 2-seizoen 2024, zal volgend seizoen samenwerken met George Russell op basis van een eenjarig contract.

Enorme schoenen om te vullen, maar Hamilton -twee keer zo oud als hij- liet een mooi briefje achter. "Het was eigenlijk hem verwelkomen in zijn nieuwe kamer, en het was hem veel succes wensen, een aantal heel aardige dingen zeggen over het team en hoe, 'als je om hen geeft, zullen ze voor jou zorgen omdat ze een geweldig team zijn.' ", zei Lord, die het briefje vond.

Volgens Lord voelde Hamilton zich nostalgisch voordat hij voor de laatste keer zijn racehuis verliet. Hij was klaar om te vertrekken, maar kwam nog een keer terug naar zijn kamer voor ongeveer 10 minuten. "Ik dacht 'hij is iets vergeten', ik dacht er niet veel over na", vertelde Lord.

Maar toen Lord later terugkwam in de lege kamer, vond hij het briefje en nog iets anders: boven de toiletrolhouder stond met een smiley geschreven 'Lewis was here'. "Ik dacht: 'oké, dat vind ik leuk'. Maar het briefje aan Kimi was best bijzonder."