Het verschil tussen 1e of 8e eindigen in de Champions League: hoeveel beter is het?

UEFA Champions League is klaar voor 2024. Er zijn nog twee speeldagen over in januari, en hoewel sommige teams mathematisch bevestigd zijn in de top 8 (of uitgeschakeld), moeten de meeste plaatsen nog worden beslist.

Veel mensen kennen het verschil tussen in de top 8 eindigen of tussen 9-24. Degenen die in de top 8 eindigen, kwalificeren zich rechtstreeks voor de ronde van 16 en vermijden een knock-out, tweebenige ontmoeting tussen de teams die eindigen met 9-24.

Maar maakt het echt uit op welk punt je team precies tussen 1 en 8 eindigt? Of, met andere woorden, is het beter om 1e of 2e te eindigen dan 7e of 8e?

Ja, dat doet het, en het is vergelijkbaar met het verschil tussen 9e of 10e of 23e en 24e eindigen: het bepaalt wie je team zal worden geplaatst in de ronde van 16.

Hoe paren werken in de ronde van 16 van Champions League

Het belangrijkste voordeel wordt gedeeld voor alle top 8 teams: ze spelen de terugwedstrijd van de ronde van 16 thuis.

Afhankelijk van hun positie in de competitie worden ze echter gekoppeld aan verschillende tegenstanders uit de knock-out play-off:

De 1e en 2e zullen botsen met de winnaar van de 17e vs. 18e knock-outwedstrijd, of de winnaar tussen de 15e/16e knock-outwedstrijd.

Dus, om een voorbeeld te gebruiken: momenteel staan Sporting Lisboa en Feyenoord 17e en 18e, en Benfica en Monaco 15e en 16e. Die vier teams worden gekoppeld in de knock-out tweebenige wedstrijd (het kan Sporting-Monaco en Feyenoord-Benfica zijn, of Sporting-Benfica en Feyenoord-Monaco).

In het eerste geval nemen we dat Sporting Monaco wint en Benfica Feyenoord verslaat. Voor de ronde van 16 zou het Sporting en Benfica zijn vs. Liverpool en Barcelona, momenteel 1e en 2e. Het kan Liverpool-Sporting en Barcelona-Benfica zijn, of Liverpool-Benfica en Barcelona-Sporting.

In het kort zijn dit de mogelijke paren die elk team zal hebben:

1 en 2: 15 of 16, 17 of 18
3 en 4: 13 of 14, 19 of 20
5 en 6: 11 of 12, 21 of 22
7 en 8: 9 of 10, 23 of 24

Dus, is het echt beter om als eerste te eindigen dan als achtste?

In theorie, als je eerste of tweede bent, zou je betere kansen krijgen of tegen een team uit het midden van de tafel spelen, terwijl als je als zevende of achtste eindigt, je het risico loopt om tegen een van de "betere" teams te spelen, negende of tiende, maar je krijgt ook de kans om tegen een van de "slechtste" gekwalificeerde teams te spelen, 23e of 24e.

In werkelijkheid is er dus een voordeel, maar het is zo relatief dat er geen rekening mee moet worden gehouden, vooral als het vooral afhangt van de paren en resultaten van de knock-out-play-off, waar ze geen controle over hebben. Als je een Liverpool- of Barcelona-fan bent, wiens kwalificatie (bijna) mathematisch zeker is, hoef je je niet al te veel zorgen te maken dat je team vierde of vijfde wordt in plaats van eerste of tweede... Afgezien van de trots natuurlijk.