Dieven plegen een overval bij daglicht van 7 minuten in het Louvre en ontsnappen met de kroonjuwelen van Napoleon

Bij een van de meest gedurfde museumovervallen in de recente geschiedenis stal een groep dieven zondagochtend juwelen van "onschatbare waarde" uit het Louvre in Parijs, waarbij de overval in slechts zeven minuten werd voltooid voordat hij in de straten van de stad verdween.

Volgens de Franse autoriteiten gebruikten vier gemaskerde verdachten een gemechaniseerde meubellift die aan een vrachtwagen was bevestigd om in te breken in de Apollo Gallery, het gedeelte van het museum dat de Franse kroonjuwelen herbergt. Met behulp van een schijfsnijder baanden ze zich rond 9.30 uur een weg door een raam met uitzicht op de rivier de Seine, kort nadat het museum voor het publiek was geopend.

De overval, door minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez beschreven als een "zeer georganiseerde operatie", leek gebruik te maken van nabijgelegen bouwwerkzaamheden die dekking en gemakkelijke toegang tot de eerste verdieping boden. Op bewakingsbeelden is naar verluidt te zien hoe de dieven "kalm" binnenkomen, vitrines vernielen en zonder enig geweld vluchten. Binnen enkele minuten ontsnapten ze op twee krachtige Yamaha-scooters in de richting van een nabijgelegen snelweg.

Onder de gestolen voorwerpen bevonden zich negen historische juwelen die ooit eigendom waren van Napoleon, keizerin Marie-Louise en keizerin Eugénie. Deze omvatten een halsketting van smaragd en diamanten die Napoleon in 1810 aan zijn tweede vrouw schonk, een saffierdiadeem met meer dan 1.000 diamanten en een reliekschrijnbroche versierd met zeldzame Mazarin-diamanten. De collectie vertegenwoordigt enkele van de belangrijkste overgebleven stukken van het koninklijke erfgoed van Frankrijk.

Eén artefact, de gouden kroon van keizerin Eugénie, bezet met 1.354 diamanten en 56 smaragden, werd later beschadigd teruggevonden in de buurt van het museum. Maar experts vrezen dat de resterende juwelen kunnen worden ontmanteld of omgesmolten om hun oorsprong te verbergen. "Dit is de natuurlijke trots van Frankrijk", vertelde kunstherstelspecialist Arthur Brand aan CNN, en noemde de diefstal "een nationale ramp".

Het Louvre, 's werelds meest bezochte museum, werd onmiddellijk gesloten toen de politie een onderzoek startte naar wat nu al de belangrijkste kunstdiefstal in de moderne Franse geschiedenis wordt genoemd. President Emmanuel Macron zwoer dat Frankrijk "de werken zal terugkrijgen en dat de daders voor het gerecht zullen worden gebracht".

Personeelstekorten in het museum zijn de afgelopen maanden onder de loep genomen, met herhaalde stakingen vanwege drukte en veiligheidsproblemen. Hoewel onderzoekers deze problemen niet rechtstreeks in verband hebben gebracht met de diefstal, waarschuwden vakbondsvertegenwoordigers eerder dit jaar dat de omvang en het beperkte personeel van het museum het kwetsbaar maakten.

Deze overval voegt natuurlijk een nieuw hoofdstuk toe aan de lange geschiedenis van kunstdiefstallen van het Louvre, van de diefstal van de Mona Lisa in 1911 tot de verdwijning in 1976 van een met diamanten bezaaid kroningszwaard dat tot op de dag van vandaag vermist blijft.