High on Life 2

Na een paar uitputtende dagen verlangde ik naar wat ontspanning. Een hele dag videogames? Ja, waarom niet? Nou, ik heb me uitgerekt, gekookt, de hond uitgelaten en voor de kinderen gezorgd, met alles wat daarbij hoort. Maar het grootste deel van de dag heb ik geworsteld, gezwoegd en geworsteld om de High on Life 2 review op tijd gepubliceerd te krijgen. Begrijp me niet verkeerd, ik werd niet gedwongen, er was helemaal geen druk op mij, maar ik had niet echt gepland dat het zo zou lopen. We ontvingen de code gewoon heel laat, en dingen lopen niet altijd zoals gepland, maar gelukkig voor degenen die willen weten of High on Life 2 goed of slecht is, is het deze keer goed uitgepakt.

Ik wil ook toevoegen dat ik verslaafd raakte aan het spel. Ik was niet voorbereid op hoeveel plezier ik er eigenlijk mee zou hebben. We gaven het eerste spel een bescheiden score, en dit is eigenlijk twee keer zo goed. Squanch Games heeft de kritiek ter harte genomen, zich achterover gezet en zichzelf belachelijk gemaakt, en een product geleverd dat op alle vlakken superieur is aan het eerste. Ik geef toe dat ik bang was dat het een complete mislukking zou zijn. Dus het is uiteindelijk toch niet zo slecht afgelopen.

Heb je de eerste gespeeld? Het had een aantal vrij duidelijke problemen, waarvan het grootste een gebrek aan variatie, lineaire levels, vermoeide/repetitieve humor, houterige besturing en saaie baasgevechten waren. Voor mij was de grootste achilleshiel de humor – wat een beetje verrassend was, want ik waardeer Roilands humor echt en heb het grootste deel van zijn werk gezien en ervan genoten. Als je onder een steen hebt geleefd, is Justin Roiland de bedenker van Rick and Morty en de Netflix-serie Solar Opposites. Het is een heel bijzondere soort humor. Niet bijzonder slim, maar meer scherp en vertrouwt op precies de juiste hoeveelheid shockeffect. Tijdens de ontwikkeling van het eerste spel was hij de baas bij Squanch Games, maar nu, in het veel verbeterde vervolg, valt hij op door zijn afwezigheid. Ik kan niet zeggen dat dit een bijdragende factor is aan het superieur zijn van dit spel - maar ik heb mijn vermoedens.

Het heeft nog steeds die typische Rick and Morty-humor, maar alles is wat ingetogen. Roilands DNA is er nog steeds, maar met het eerste spel achter de rug zijn de ontwikkelaars voorzichtig geweest. Het wordt nooit saai. Het is ook niet altijd grappig, en je lacht niet constant – maar veel vaker dan ik me herinner dan bij het eerste spel. Het is simpelweg een zeer verfijnd script waarbij ze zorgvuldig de juiste hoeveelheid bronmateriaal hebben gekozen om te zorgen dat de beker niet overloopt.

Waar gaat het spel over? Nou, het pikt de draad op waar het eerste spel ophield. Als 's werelds beste premiejager – de man die de organisatie neerhaalde die de mensheid gebruikte om buitenaardse drugs te maken – ga je van een leven vol tv-optredens, spelshows, nieuwe premie's en een algemeen beroemdheidsleven naar opnieuw een van de meest gezochte mensen ter wereld. Het gaat mis wanneer je zus, die van carrière is veranderd en betrokken is geraakt bij dierenrechtenorganisaties, opduikt als je volgende beloning. Ze heeft zich gerealiseerd dat Rhea Pharmaceuticals dezelfde plannen heeft als G3 in het eerste spel - ze willen het gebruik van mensen bij de productie van medicijnen legaliseren - en deze informatie leidt ertoe dat iemand een prijs op haar hoofd zet.

Omdat het om je zus gaat, doe je wat een premiejager nooit zou moeten doen - andere premiejagers doden. In plaats van de bijnaam "G3 killer" te gebruiken, verandert dit in een oogwenk en sta je nu bekend als "Outlaw". Alle premiejagers in het universum zitten nu achter je aan, dus jij en je bende moeten je verstoppen en plannen maken, uitzoeken wie erachter zit en de mensheid een tweede keer redden.

De eerste baas van het spel - een hagedisachtig skateboardrijdend reptiel dat het prijzengeld op je hoofd wil hebben - is een vereiste voor een van de allerbeste onderdelen van het spel. Na een gevecht met een enigszins onverwachte uitkomst komt zijn geliefde bord in jouw bezit. In plaats van te rennen, breng je de rest van het spel door met skateboarden, en Squanch Games heeft hier echt geweldig werk geleverd. Reizen door de grote levels van het spel is echt leuk. Je hoort het geluid van de wielen van het skateboard op de grond, en het gevoel van snelheid is er ook. Er zijn altijd genoeg ramps, rails om op te grinden en muren om tegenaan te rijden, en zodra je het onder de knie hebt, vlieg je als een moordmachine op wielen over de map. De wereld in High on Life 2 is duidelijk ontworpen voor je bord, zodat je de kans hebt om het te gebruiken. Het is echt, echt leuk. Squanch Games heeft elementen omarmd die duidelijk geïnspireerd zijn door Tony Hawk – er zijn zelfs "skate"-letters om wereldwijd te verzamelen, en je kunt nieuwe boards, grip tape en wielen in nieuwe kleuren kopen.

Maar wat is er nog meer nieuw? Vanaf het eerste spel heb je Knifey, Sweezy en Gus. Dat wil zeggen, het mes, het pistool en het jachtgeweer. Zoals je weet, zijn "Gatlians" levende wapens die je op je avontuur begeleiden en dienen als gereedschap om het doden te vergemakkelijken. Deze keer verschijnen er een hoop nieuwe wapenvrienden om je arsenaal aan te sluiten, en zonder te veel te verklappen behoren ze tot Travis het pistool, een nogal trieste man van middelbare leeftijd die net door zijn vrouw is achtergelaten; Bowey de kruisboog, die lijkt op Jar-jar Binks; en Jeppy, je halfbroer. Ja, je hebt een broer die half mens en half "Gatliaan" is, en hij verschijnt in de tweede helft van het avontuur. Er zijn er meer dan dat, maar je zult ze zelf moeten ontdekken.

Al je wapens hebben speciale vaardigheden. Sweezy kan een "bol" schieten die de tijd stopt, en Gus kan dingen oprukken en een soort metalen frisbee afvuren - net als in het eerste spel. Travis schiet granaten die vijanden en dingen de lucht in gooien, waarop je vervolgens kunt blijven schieten en ze kunt jongleren als een soort morbide circusact. Bowey kan portalen naar een andere dimensie openen en verborgen knoppen schieten. Over het algemeen hebben ze gemeen dat de vaardigheden nuttig zijn, goed doordacht aanvoelen en natuurlijk in gebruik zijn. Er is geen onnodige vulling, wat natuurlijk positief is.

In het spel heb je vijf verschillende doelen te voltooien voordat je de eindbaas kunt aanpakken. Hun gemeenschappelijke deler is Rhea Pharma en de productie van Humansa-pillen. De opzet is grotendeels hetzelfde als in het eerste spel, maar er zijn eigenlijk verschillende verschillen als je goed kijkt. Er is veel variatie tussen de verschillende secties, en je raakt niet moe van het spel alleen omdat het steeds hetzelfde sjabloon volgt. De baasgevechten zijn niet bepaald briljant, maar ze zijn veel vermakelijker dan in het eerste spel. Verschillende daarvan zijn echt leuk, doorbreken de vierde wand en bieden geweldig entertainment. Squanch Games heeft op dit vlak grote stappen gezet, wat duidelijk wordt als je de aftiteling na ongeveer tien uur ziet rollen.

Het is het vermelden waard dat er content is om van te genieten ver na de tien uur die ik heb gespeeld. Hoewel het geen volledig open wereld is, lijkt de opzet op die van Outer Worlds 2. Zeer grote en open werelden met goede omgevingsvariatie op de ringplaneet waar je je bevindt. Er zijn een heleboel verschillende verborgen voorwerpen en leuke interacties met NPC's om te ontdekken voor wie meer wil, en als het zo leuk is om over het bord te swoopen in High on Life 2, raad ik het eigenlijk aan.

Technisch gezien begon het erg onheilspellend. Het spel hackte, bevroor en gedroeg zich over het algemeen slecht. Ik vertelde de rest van het redactieteam dat het ontzettend slecht geoptimaliseerd was en dat iedereen die wilde spelen minstens een paar patches moest wachten – maar toen realiseerde ik me dat het meeste hiervan mijn eigen schuld was. Ik begon het spel voordat het hele spel klaar was geladen. Toen ik opnieuw opstartte nadat 100% van de bestanden was geïnstalleerd, kreeg ik een veel, veel soepeler spel dat grotendeels goed draait. Er zijn een paar delen van het spel die nog steeds niet zo goed werken, en ik heb een paar keer meegemaakt dat ik vastliep door bugs en opnieuw moest beginnen. Ik denk dat het spel maar één keer is gecrasht, maar dat zou helemaal niet moeten gebeuren. Het heeft alleen wat polijsting nodig, maar het is geen ramp en staat zeker niet in de weg van je entertainment.

Zoals ik eerder al zei, heeft het spel het schrijfwerk verbeterd en is het helemaal niet belastend voor oren en hersenen als het gaat om repetitieve humor. Als je het nog steeds te veel vindt, kun je aanpassen hoeveel je wilt dat je wapens en zelfs vijanden praten. Ik heb niets veranderd en had deze keer absoluut geen problemen – maar we zijn allemaal verschillend, dus het is goed dat die optie er is. Het laat zien dat ze echt naar de kritiek hebben geluisterd die ze hebben ontvangen. Dit wordt ook vrij royaal gebruikt op minstens een paar gelegenheden in het spel. Er is veel vrijheid bij Squanch Games.

Eén ding dat High on Life echt goed deed, was het ontwerp. Het was stijlvol, goed ontworpen en had een unieke esthetiek. High on Life 2 gaat in dezelfde stijl door en ziet er soms erg mooi uit - maar ik vermoed dat de grotere werelden betekenden dat ze wat detailwerk moesten terugschroeven, want als je goed kijkt, zie je vaak wat problematische texturen en schaduwen die niet helemaal werken zoals ze zouden moeten. Zoals ik al zei, ze hebben nog een stukje te gaan, en High on Life 2 zouden baat hebben gehad bij een paar extra maanden in de workshop. Maar het is geen ramp en het is nog steeds de kostbare tijd waard. Ik moet vermelden dat de muziek in het spel vrij anoniem is en niet bijzonder memorabel – het geluidslandschap richt zich meer op de omgeving, dialogen en het geluid van explosies en chaos. Het werkt, en er is niets om over te klagen.

Verder zit het spel boordevol leuke details, paaseieren en eerbetonen/spot met of van andere franchises. Er is zoveel te ontdekken dat ik je aanraad niet te doen wat ik deed en door het spel te haasten, maar neem de tijd, geniet van alle details en geniet van de sfeer. Het is het waard, want Squanch heeft hier echt geweldig werk geleverd en toont zijn liefde voor het gamemedium.

High on Life 2 is een goed spel. Het is geen meesterwerk, maar het doet alles wat zijn voorganger deed, en nog meer. Het heeft iets te veel bugs en moet wat gepolijst worden, maar het is niets ernstigs, en als je niet kunt wachten om te beginnen met spelen, ga ik je niet tegenhouden. Mijn zorgen over dit spel bleken ongegrond, waar ik als Roiland-liefhebber erg blij mee ben. Zoals ik al zei, ook al is de maker van Rick and Morty niet betrokken bij het runnen van Squanch Games, hij heeft zijn DNA achtergelaten, en het is duidelijk dat het nog steeds doordringt in de game-ontwikkeling daar. En dat is iets waar je van houdt of een hekel hebt. Ik vind het leuk, en ik vind High on Life 2 leuk.