Hokum

Damian McCarthy staat op het punt een baanbrekende, invloedrijke regisseur in het horrorgenre te worden, op gelijke voet met Jordan Peele, Ari Aster en Zach Cregger – daar twijfel ik niet aan. Zowel Caveat als Oddity tonen zijn beheersing van het vak, en bovendien hoe hij een vrij uniek begrip heeft van decorontwerp en Lynchiaanse camerabewegingen, op een manier die alleen maar de spanning verhoogt.

Op een bepaalde manier culmineert zijn reis als regisseur in Hokum, de grootste, meest spectaculaire en meest ambitieuze horrorfilm die McCarthy tot nu toe heeft gemaakt, maar het is ook een film die enigszins lijdt onder een ademloze trailer en de licht misleidende citaten van de pers, die zo onhandig worden verwerkt om traditionele "horrorhype" te creëren.

Hokum gaat over Ohm Bauman, gespeeld door Adam Scott, een melancholische maar succesvolle schrijver die naar Ierland reist om de as van zijn ouders te strooien bij een hotel dat het stel bezocht tijdens hun huwelijksreis. Een medewerker van het hotel verdwijnt, en plotseling raakt Ohm verstrikt in de donkere onderwereld van het hotel, een onderbuik met een zogenaamde "cailleach", een heks.

Hokum het wiel zeker niet opnieuw uitvindt vanuit structureel oogpunt. Een griezelig hotel, mysterieuze, raadselachtige gasten, bijgeloof en folklore die meer concrete wortels in de werkelijkheid lijken te hebben dan de sceptische hoofdpersoon aanvankelijk wil geloven, maar McCarthy is zich daar ook goed van bewust. In plaats daarvan spreekt hij via de cinematografie, via zijn decors, waar schaduwen en licht samenwerken met zorgvuldig geselecteerde meubels en decoratie om een sfeer van immense spanning te creëren. Deze film is prachtig, en dat blijft zo gedurende de hele film; En juist omdat het mooi, goed gebouwd en goed geacteerd is, is het makkelijker om de conventionele structuur te negeren.

Scott en iedereen om hem heen leveren briljante prestaties. David Wilmot in het bijzonder, die ook het beste deel is van de verder vrij middelmatige Bodkin-serie, is opnieuw uitmuntend, en dat helpt wanneer de film in het eerste bedrijf wat moeite heeft om van de grond te komen. Er is in het bijzonder één langere scène in het tweede bedrijf van de film – waaruit veel van de gouden momenten uit de angstaanjagende trailer zijn gehaald – waarin McCarthy laat zien hoe hij niet alleen kan vasthouden, maar ook consequent spanning kan opbouwen als geen ander. Het is een meesterlijke sequentie van 20 minuten die daarna een groot deel van de film draagt.

Het is een beetje ongelijkmatig, op een manier die bijvoorbeeld Oddity niet is, en vooral in het derde bedrijf, waar de griezeligheid wat overbelicht is, Hokum wat aanhoudt, en de lucht uit de horrorballon verdwijnt, om het zo te zeggen. Maar dat zou niet moeten klinken alsof McCarthy niet levert, want dat doet hij wel. De meeste mensen die van traditionele, bovennatuurlijke horrorfilms houden, zullen genoeg te genieten vinden, vooral in de vorm van het oog van de regisseur voor visuele en auditieve enscenering, en dat is ook al heeft McCarthy in het verleden beter gedaan.