Hooggerechtshof oordeelt dat het Palestine Action Ban onwettig is in een grote tegenslag voor de Britse regering

Vrijdagochtend oordeelde het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk dat het Home Office onwettig had gehandeld door Palestine Action te verbieden onder terrorismewetgeving. De beslissing, uitgesproken bij de Royal Courts of Justice in Londen, zou honderden strafzaken tegen de aanhangers van de groep kunnen ontrafelen.

De uitdaging werd aangespannen door de medeoprichter van de groep, Huda Ammori, die betoogde dat het verbod haar fundamentele rechten schond. Het hof was het daarmee eens en oordeelde dat het verbod haar rechten op vrijheid van meningsuiting en vergadering onder het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens belemmerde.

Direct na de uitspraak kondigde de Metropolitan Police aan te zullen stoppen met het arresteren van demonstranten alleen omdat ze borden ter ondersteuning van Palestine Action tentoonstelden. Agenten zullen echter blijven bewijs verzamelen terwijl de overheid haar volgende stappen overweegt, waaronder een mogelijke beroepsberoep.

Het vonnis werd vrijdagochtend uitgesproken in de Royal Courts of Justice door Dame Victoria Sharp. De rechtbank concludeerde dat het verbod onevenredig was. Er werd vastgesteld dat de aard, omvang en persistentie van de activiteiten van Palestine Action niet voldeed aan de drempel die vereist is voor verbod onder terrorismewetgeving.

Desondanks heeft het hof het verbod niet per direct opgeheven. In plaats daarvan beval het dat het verbod — dat op 5 juli 2025 in werking trad onder de Terrorism Act 2000 — tijdelijk van kracht moest blijven. De pauze is bedoeld om verdere juridische argumenten te laten horen en om de regering de tijd te geven om een beroep te overwegen en te voeren. Voorlopig blijft het lidmaatschap van of steun aan de directactiegroep een strafbaar feit dat bestraft kan worden met maximaal 14 jaar gevangenisstraf.

Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood heeft aangegeven dat de regering van plan is de uitspraak aan te vechten bij het Hof van Beroep.

Palestine Action was de eerste directe-actieprotestgroep die onder de wetgeving werd verboden, waarmee het in dezelfde juridische categorie werd geplaatst als organisaties als al-Qaeda, Islamitische Staat en de extreemrechtse groep National Action. Meer dan 2.000 mensen zijn gearresteerd in verband met vermeende steun aan de organisatie, en ongeveer 200 worden geconfronteerd met terrorismegerelateerde aanklachten.

Bij het nemen van haar beslissing oordeelde het hof op twee hoofdgronden tegen het Home Office. Een van de kritiekpunten was de conclusie dat de minister van Binnenlandse Zaken er niet in was geslaagd de specifieke voordelen van het verbod op de organisatie voldoende toe te lichten, waardoor de juridische basis voor zo'n strenge maatregel werd ondermijnd.

De uitspraak opent nu de deur naar een bredere juridische en politieke afrekening. Met een verwacht hoger beroep staat de zaak op het punt de grenzen te testen tussen nationale veiligheidsbevoegdheden en het recht om te protesteren — en kan verstrekkende gevolgen hebben voor het terrorismebestrijdingsbeleid, burgerlijke vrijheden en de honderden zaken die al door de rechtbanken lopen.

Het volledige vonnis van het hof beschrijft in detail de reden achter de beslissing en de beperkingen die het oplegt aan het gebruik van proscriptiebevoegdheden door de overheid.