IJsland zou tegen 2028 lid kunnen worden van de EU

Voor een land met minder dan 400.000 inwoners dat in de Noord-Atlantische Oceaan tussen twee continenten ligt, heeft IJsland altijd een buitenproportionele rol gehad in de Europese geopolitiek. Maar een verklaring uit Reykjavik deze week suggereert dat het eiland mogelijk zijn meest ingrijpende stap tot nu toe zal maken.

Minister van Buitenlandse Zaken Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir vertelde woensdag aan Reuters dat IJsland al in 2028 een EU-lidstaat zou kunnen worden. De regering heeft een referendum voorgesteld op 29 augustus om te beslissen of de lidmaatschapsonderhandelingen moeten worden hervat, een proces dat sinds 2013 bevroren is toen een eurosceptische regering aan de macht kwam.

"Als we dat doen, ben ik vrij optimistisch dat we vóór het einde van 2028 lid zullen zijn van de Europese Unie," zegt Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, IJslands minister van Buitenlandse Zaken.

IJsland maakt al deel uit van de Europese interne markt en de Schengen-reiszone, en is een oprichtend NAVO-lid. In praktische zin is het diep geïntegreerd met de EU. Volledig lidmaatschap zou de laatste stap zijn in een lange reis die al aan de gang is.

Wat is er veranderd? Een mix van krachten. De kosten van levensonderhoud zijn sterk gestegen. Rusland's oorlog in Oekraïne heeft het veiligheidsdenken aangescherpt. En Donald Trumps herhaalde gesprekken over het annexeren van Groenland, dat precies tussen IJsland en de Verenigde Staten ligt, heeft de geesten geconcentreerd. "IJsland ligt daar in het midden, een soort verbinding tussen die twee continenten," zei Gunnarsdottir.

De weg zal niet glad zijn. De minister was openhartig: visserij zal de moeilijkste onderhandeling zijn, gevolgd door landbouw en de arbeidsmarkt. Visserij is niet alleen een industrie in IJsland, het is een economische en culturele hoeksteen. Haar strategie is om eerst de moeilijke problemen aan te pakken in plaats van ze aan het eind te laten ophopen.

De EU lijkt klaar om IJsland te verwelkomen. Buitenlands beleidschef Kaja Kallas verwoordde het eenvoudig: "IJsland zou zeker een koploper zijn in dit proces." Als de stemming in augustus wordt aangenomen, zou een tweede referendum over het volledige lidmaatschap nog steeds nodig zijn. Twee stemmen, twee kansen. Maar voor het eerst in meer dan tien jaar is het gesprek echt.