Is cinema ten dode opgeschreven?

Tot nu toe is 2023 geen goed jaar geweest voor de box office. We hebben een hele reeks spannende films hun debuut laten maken in de bioscopen, en toch zijn er maar heel weinig echte hits geworden. We zijn nu halverwege het jaar en slechts één film heeft wereldwijd de grens van een miljard dollar overschreden, waarbij velen moeite hebben om zelfs maar een half miljard dollar te genereren tijdens hun hele bioscooprun. Met de manier waarop de filmindustrie verandert, heeft het me ertoe gebracht om na te denken of cinema gedoemd is, en ik ben trending om te geloven dat het zou kunnen zijn.

Om de kern van het filmlandschap voor 2023 te krijgen, hoef je alleen maar te kijken naar hoeveel geld elke film dit jaar in de bioscopen heeft gegenereerd. Afgezien van de kolos die The Super Mario Bros. Movie is, is er geen enkele zelfs maar in de buurt van $ 1 miljard gekomen, met de volgende die het dichtst in de buurt komt Guardians of the Galaxy Vol. 3. Wat is er dan veranderd? Sinds de Covid-19-pandemie zien we de manier waarop kijkers hun content graag consumeren aanzienlijk verschuiven. De dagen van het kijken naar de grootste blockbuster in het theater zijn voorbij, omdat veel kijkers meer dan comfortabel zijn met het wachten op een extra paar maanden totdat deze films op streamers landen. Voeg daarbij de stijgende productiekosten en meer slimme kijkers, en het is duidelijk dat cinema niet kan en zal overleven tenzij er iets verandert.

De ballonvaartkassa

Voor de pandemie stond de cinema op een recordhoogte. Mensen stroomden massaal naar de theaters om de nieuwste films te zien, zozeer zelfs dat er tussen 2015 en 2019 gemiddeld vijf miljard dollar films per jaar waren - met 2019 zelfs negen miljard verdieners. In die korte periode van vijf jaar overschreden 27 (!) films die megadrempel. Ter vergelijking: er zijn in de geschiedenis slechts 52 miljard dollar films geweest. Wanneer je ook rekening gaat houden met het aantal films dat in de buurt van het miljard kwam, wordt het niveau van cinema-fandom alleen maar duidelijker.

"In 2019 had Disney acht van de negen miljard dollar verdienende spelers, waarvan drie van Marvel Studios, twee animatiefilms, een andere live-action remake en een Star Wars."

Maar toen ging de wereld op slot vanwege Corona. Productiebedrijven moesten zich aanpassen aan een wereld waarin bioscopen niet breed toegankelijk waren, en dit leidde ertoe dat films fysieke lanceringen verruilden voor die van digitale premières op streamingdiensten. Onnodig te zeggen dat Netflix, Prime Video, Disney+, HBO, en alle andere streamers uiteindelijk bootladingen kijkers binnenharkten. Na een lange periode zonder fysieke premières kwam er een einde aan de pandemie en werden theaters de manier om de nieuwste blockbusters opnieuw te bekijken, maar dit zag geen terugkeer naar pre-Covid-vorm. Sinds de pandemie zijn er films van vijf miljard dollar geweest, en alleen al in 2023 worstelen veel grote films (of beter gezegd hebben ze al gefaald) om hun productiekosten terug te verdienen.

Opkomst van streamers

Het valt niet te ontkennen dat streamers deel hebben uitgemaakt van deze mislukte terugkeer naar de vorm voor de cinema. Waarom geld uitgeven aan een bioscoopkaartje als je dezelfde film kunt bekijken als onderdeel van het streamingabonnement waar je al voor betaalt? Pre-Covid duurde het maanden en maanden voordat een film zijn dvd / Blu-ray-release maakte, en dan vaak jaren voordat hij naar een streamer kwam. In de huidige markt duurt het meestal een maand of twee voordat je de bioscoop verlaat en op een streamer landt. Zo gaan er geruchten dat The Flash op 18 juli, iets meer dan een maand na de première, beschikbaar zal zijn op streamingplatforms.

Dan zijn er nog de patronen van een moderne consument om rekening mee te houden. Natuurlijk kun je in de auto springen of naar je plaatselijke bioscoop lopen, 20 minuten aan trailers doornemen, voordat je eindelijk de film op vooraf bepaalde tijden kunt bekijken. Of je kunt een tijdje wachten en dan dezelfde film op je telefoon bekijken terwijl je op het toilet zit - niet dat ik dat ooit heb gedaan ... Cinema is niet langer de beste, of beter gezegd handigste, manier om blockbusters te bekijken en het recente patroon van box office-gegevens bewijst dat.

Productiebudgetten lopen uit de hand

De oplossing is gewoon om dan films naar streamers te sturen, toch? Streamers harken niet het geld binnen voor productiebedrijven zoals bioscopen dat doen, wat betekent dat films kleinere budgetten moeten hebben om dit op te vangen. Helaas is voor de blockbusters van vandaag een kleiner budget ook niet iets dat kan worden betaald, omdat speciale effecten, animaties, rekwisieten en fysieke effecten, sets, enorme crews, dure A-list-acteurs, reiskosten en meer, allemaal betekenen dat films een absoluut fortuin kosten om te maken. Voor een referentiepunt is gemeld dat Indiana Jones and the Dial of Destiny een productiebudget had van maar liefst $ 295 miljoen. Het echt hartverscheurende is dat dit meestal niet ook rekening houdt met de megamarketingkosten voor een blockbusterfilm, waardoor het totale budget vaak verdubbelt. In wezen, om Indy 5 een "succes" te laten zijn, moet de film een goede $ 600 miljoen verdienen aan de wereldwijde box office, iets wat slechts drie films tot nu toe in 2023 hebben gedaan.

De hoge kosten van filmproductie zijn ook niet iets dat alleen blockbusters beïnvloedt, omdat indiefilms steeds duurder worden om op te starten, en zoals de laatste tijd de trend is voor de box office, moeite hebben om hun kosten ook terug te verdienen. Neem de nieuwste film van Ari Aster Beau is Afraid. Deze film werd geproduceerd en gefinancierd door A24, een productiehuis dat langzaam de koning van Indië aan het worden was, zeg maar. Nou, Beau is Afraid kostte $ 35 miljoen om te maken (minus marketing), en toch slaagde het er niet in om zelfs $ 11 miljoen terug te verdienen in bioscopen. Zal deze film erin slagen om tientallen miljoenen dollars te genereren uit streamingdeals? Waarschijnlijk niet, waardoor de film vanuit financieel perspectief een flop wordt en indieproductiebedrijven onder druk komen te staan om nog voorzichtiger te zijn met wat ze groen licht geven en creëren.

Het publiek wordt wijzer

In het pre-pandemische tijdperk kwam het publiek massaal naar de bioscoop om bijna alles te bekijken. Franchises waren koning en remakes ook. In 2019 was de best scorende film Avengers: Endgame, maar wat was de tweede? De live-action The Lion King, die tot op heden de negende best renderende film aller tijden is. In feite had Disney in 2019 acht van de negen miljard dollarverdieners, waarvan er drie afkomstig waren van Marvel Studios (Endgame, Spider-Man: Far From Home en Captain Marvel), twee animatiefilms (Frozen II en Toy Story 4), nog een live-action remake (Aladdin) en een Star Wars (Episode IX - The Rise of Skywalker). Sinds dat jaar heeft slechts één Marvel film een miljard dollar (Spider-Man: No Way Home) overschreden, Pixar worstelt om zijn draai te vinden, Star Wars bevindt zich in een theatrale impasse en live-action remakes worden door fans aan flarden gescheurd voordat ze zelfs maar in de buurt van de première komen. Waarom? Omdat het publiek zijn geld niet wil uitgeven aan hetzelfde dat ze al jaren consumeren.

Het belangrijkste probleem is dat dit gebrek aan interesse om terug te keren naar bioscopen ook een probleem wordt voor originele projecten. John Wick: Chapter 4 had een enorme première en verdiende zijn productiekosten terug en toen sommigen maar verdienden minder dan $ 430 miljoen, Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves ging geweldig met critici, maar overschreed nauwelijks $ 200 miljoen wereldwijd, Pixar's nieuwste originele IP, Elemental, zal het geluk hebben om zelfs de grens van $ 200 miljoen zelf te kraken. En dit zijn gewoon de "meer succesvolle" films van het jaar. De geschiedenis is 65, Cocaine Bear, Air, The Pope's Exorcist, Knock at the Cabin, Renfield, No Hard Feelings, Asteroid City al vergeten, en een hele verzameling interessante, originele werken die met hand en tand hebben gevochten of nog steeds vechten om een vleugje van $ 100 miljoen aan de kassa te krijgen.

Zal de cinema zich herstellen?

Met zo'n ellendig jaar tot nu toe, is de vraag of de cinema zich zal herstellen en zal terugkeren naar waar het ooit was? Ik zie het niet gebeuren. Er zullen altijd een paar films zijn die debuteren en een of twee miljard dollar verdienen en iedereen laten geloven dat cinema springlevend is, maar als de kleinere projecten niet als basis kunnen dienen voor theaters over de hele wereld, zal er gewoon geen plaats zijn voor deze blockbusters om in de eerste plaats uit te zenden. En dat stemt me enorm bedroeftig. De bioscoop is een prachtige plek, de beste plek om de nieuwste films te zien. Hoe handig en eenvoudig streamers en het bekijken van inhoud op je telefoon ook is, het kan een enorm scherm van 40 voet niet vervangen door dreunende surround sound-audio die je hele lichaam doet trillen.

We staan op een keerpunt voor de filmindustrie, en hoewel ik hoop dat we terug kunnen naar het pre-pandemische niveau van succes en sensatie, denk ik dat de dagen van theaters en bioscopen zoals we ze kennen voorbij zijn. Een citaat van mijn favoriete The Lord of the Rings-personage, Gothmog the Orc, "het tijdperk van de cinema is voorbij, de tijd van de streamer is aangebroken."