John Carpenter's Toxic Commando Preview: Saber's Swarm-systeem zoals je het kent en waar je van houdt

Te midden van de drukte en chaos van Gamescom vorige week, had ik een moment van korte rust toen ik de stand van Focus Entertainment bezocht. Het was hier dat ik de luxe had om hands-on te gaan met een andere aankomende hectische actie-FPS van Saber Interactive, hetzelfde team dat onlangs de hits World War Z en Warhammer 40,000: Space Marine II heeft afgeleverd. Natuurlijk is dit volgende project van een vergelijkbare stijl en ontwerp, omdat het zwermen en hordes vijanden combineert met luide en luidruchtige gevechten, zij het met het unieke voorbehoud van een meer open levelontwerp en de belofte van een grotere focus op oorlogsvoering met voertuigen.

Deze game is John Carpenter's Toxic Commando, en zoals de eerste helft van die naam al doet vermoeden, betekent de gehechtheid van de legendarische horrorliefhebber dat we kunnen verwachten dat er veel ondode beesten zullen worden uitgeroeid, terwijl ze een handvol doelen voltooien. Mijn tijd en ervaring met het spel was maar kort, maar het gaf me wel een goed begrip van wat het eindproduct fans uiteindelijk zal bieden.

Om te beginnen, net als de andere recente FPS-hits van Saber, kan John Carpenter's Toxic Commando het beste op een coöperatieve manier worden ervaren. Er is mij verteld dat het spel ook goed werkt in solo, maar het is duidelijk dat het doel hier is om een team samen te brengen om samen te werken om de taken te voltooien. Wat zijn dit, vraag je? In wezen val je in een niveau met als doel een kerndoel te voltooien. In dit geval was het om een kerk te verdedigen, maar dat deel van de taak kwam pas na het afvinken van enkele kleinere doelen. Dit betekende dat we over een open level moesten reizen en aanvallende ondoden moesten afweren die volgden of zelfs uit de struiken sprongen, waardoor het team ze tot zompige en bloederige pulp moest schieten terwijl we verder oprukten.

De eerste paar doelpunten waren vrij standaard voor dit soort wedstrijden, of het nu ging om het verdedigen van een van de leden van het team terwijl ze een generator startten via een kleine minigame, allemaal voordat ze op de zwakke punten van een gestolde klodder schoten die zich vormde. Hierna moesten we rondreizen om doelen te vernietigen die ervoor zorgden dat een overkoepelende plaag zich verspreidde, allemaal voordat we het naar de kerk brachten en ons voorbereidden op een golfverdedigingsincident dat het best kan worden omschreven als Saber door en door.

Het levelontwerp is zo gerangschikt dat er een goede variëteit aan verticaliteit en unieke bezienswaardigheden is, en je kunt te voet verkennen (met al het gevaar van dien) of door een auto te hotwiren en door de straten te zoomen. Deze methode is veiliger, deels omdat je in de first-person gameplay-stijl gemakkelijk rond de auto kunt kijken en elke ondode dreiging kunt neerschieten die als vervelende gremlins rondhangt. Het is ook, zoals verwacht, veel sneller om op wielen rond te rijden en sommige auto's worden zelfs geleverd met gemonteerde machinegeweren die enorm effectief zijn in het kauwen door ondoden. Maar je bent helemaal niet onsterfelijk in auto's, en een slechte bestuurder of te veel opgelopen schade zal je joyride snel tot stilstand brengen.

Hoe dan ook, de golfverdediging bij de kerk. Nogmaals, dit is alles wat je gewend bent van Saber en zijn Swarm Engine. Je hurkt neer in een gebied dat koste wat kost moet worden beschermd, met beperkte middelen om beschermingen te spawnen, of het nu gaat om prikkeldraad, een gemonteerd machinegeweer, wat mortieren die door de speler kunnen worden bediend, en dan wacht je om belegerd te worden door talloze ondoden. In tegenstelling tot World War Z en Space Marine II betreedt Toxic Commando echter zijn eigen terrein een beetje door de zwerm vanuit bijna elke richting aan te laten vallen, wat het verdedigen van een gebied aanzienlijk stressvoller en veeleisender maakt. Ik vroeg Tim Willits, CEO van Saber, of de moeilijkheidsgraad weer het doel was, en hij vertelde me dat er weliswaar manieren zijn om te spelen en je minder overweldigd te voelen, maar dat het kernidee is om de speler tot het uiterste te drijven en ze de effecten van de zwerm te laten voelen.

Na ongeveer drie rondes van aanvallen kwam er een einde aan de zwermen en slaagden we erin om in veiligheid te evacueren, waarmee we deze korte demo en voorproefje van de game afsloten die ergens in 2026 volledig zal worden gelanceerd.

Hoewel ik in deze preview niet veel verder zal ingaan op de details van het spel vanwege het beknopte karakter van de demo-build, zal ik eraan toevoegen dat Saber een personage-/klassensysteem heeft ontworpen met unieke vaardigheden dat teamplay aanmoedigt. Dit kan zijn door het ene lid als genezer te laten fungeren, terwijl het andere een manier biedt om schade op te vangen met een krachtige effectgebiedvaardigheid. Daarbij komt nog een hele reeks wapens en gereedschappen die pittig en krachtig aanvoelen en die effectief zijn in het reduceren van ondode skeletten tot ingewanden en bloed. Er is een overvloed aan soorten vijanden die bedoeld zijn om van je leven een uitdaging te maken, waaronder enkele grotere vijanden die een speler zullen grijpen en uit het gevecht zullen halen totdat het team ze redt, en er zijn ook verschillende manieren om nog krachtigere uitrusting en items te krijgen door berging uit te geven die ook wordt gebruikt om verdedigingen te upgraden en te ontgrendelen, het introduceren van een resourcesysteem dat moet worden beheerd.

Er gebeurt nogal wat in John Carpenter's Toxic Commando en deze vroege smaak van het spel vertoonde tekenen van belofte. Zal het landen met hetzelfde effect van de veel meer gerichte World War Z en Warhammer 40,000: Space Marine II, twee games die prioriteit gaven aan epische decorstukken en meer een verfijnde lineaire structuur? Nou, dat is onduidelijk, maar ik prijs Saber voor het nemen van een risico en hier iets anders te proberen dat zou kunnen aangeven wat de toekomst in petto heeft voor Space Marine III en wat de ontwikkelaar ook na dat punt heeft gepland.