Juan Martín del Potro onthult hoe zijn leven is geweest sinds hij geblesseerd raakte en bedankt Djokovic

Juan Martín del Potro, voormalig ATP nr. 3 in 2018 en winnaar van de US Open 2009, een van de weinige tennissers die kon wedijveren met Rafa Nadal, Roger Federer en Novak Djokovic tijdens het tijdperk van de "grote drie", stopte met tennissen in 2022.

De 36-jarige Argentijn heeft sindsdien niet meer gespeeld, ondanks mislukte comebacks, en kondigde onlangs een afscheidswedstrijd aan tegen zijn grootste rivaal/vriend Novak Djokovic in Buenos Aires, op zondag 1 december.

Del Potro heeft tijdens zijn carrière verschillende knieblessures opgelopen en de dag na zijn laatste wedstrijd tegen Federico Delbonis in 2022 onderging hij zijn 5e operatie. Hij hoopte te herstellen en weer te spelen, maar dat gebeurde nooit. Sindsdien is zijn leven in constante pijn.

In een lange, emotionele video heeft del Potro verteld hoe "zijn leven een nachtmerrie is geweest" en dat hij geen normaal leven kan leiden: pillen slikken tegen de pijn en angst, lijden elke keer dat hij de trap op gaat, en natuurlijk het hem onmogelijk maken om te tennissen.

"Er zijn artsen die me vertellen dat ik een prothese kan plaatsen, ik krijg weer wat levenskwaliteit. Maar anderen zeggen dat ik te jong ben voor een prothese. Ze zeggen dat ik moet wachten tot ik 50 ben. Maar man, sinds ik 31 jaar oud ben, kan ik niet rennen, kan ik geen trappen lopen, kan ik geen bal trappen, heb ik nooit meer tennis gespeeld. Moet ik hier nog 15 jaar mee wachten, zodat ik op mijn 60ste min of meer goed kan leven?"

Del Potro ontmoet Djokovic deze zondag voor de laatste keer op een tennisbaan

Del Potro is begonnen met trainen en op dieet zijn: "Ik wil op de best mogelijke manier aankomen, maar dit is een evenement om afscheid van te nemen, er is nu geen weg meer terug, en Djokovic was erg genereus in het accepteren".

"Voor mij, meer dan dat persoonlijke moment, wil ik dat hij veel liefde krijgt van de mensen en de Argentijnse fans. En als ik één, twee of drie uur lang wat rust met mijn been kan hebben en wat kan genieten op een tennisbaan, zou dat prachtig zijn."