Juridische strijd dreigt Superman: Warner en DC aangeklaagd over auteursrecht

Donkere wolken pakken zich samen langs de horizon en dreigen nu de geplande Super-vieringen van James Gunn volledig te laten ontsporen. Een van de mede-makers van Superman - of beter gezegd, zijn nalatenschap - heeft een rechtszaak aangespannen tegen Warner Bros. en DC Comics over de rechten op het personage. Dit juridische geschil dreigt nu de distributie van de nieuwe film in landen als Canada, het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Australië te vertragen of zelfs te blokkeren.

Superman is misschien vele decennia geleden verkocht aan DC (zijn voorganger), maar in landen met banden met het VK vervalt het auteursrecht 25 jaar na de dood van de auteur of maker. Shuster overleed in 1992, wat betekent dat de rechten in 2017 teruggingen naar zijn nalatenschap.

Shuster stierf in 1992 en Siegel in 1996. Van rechtswege keerden de buitenlandse auteursrechten van Shuster in 2017 in de meeste van deze gebieden (en in 2021 in Canada) automatisch terug naar zijn nalatenschap. Toch blijven gedaagden Superman in deze rechtsgebieden exploiteren zonder toestemming van de Shuster Estate - inclusief in films, televisieseries en merchandise - in directe strijd met de auteursrechtwetten van deze landen, die de toestemming van alle gezamenlijke auteursrechthebbenden vereisen om dit te doen.

Een woordvoerder van Warner Bros. gaf de volgende verklaring af in reactie op de rechtszaak:

"We zijn het fundamenteel oneens met de verdiensten van de rechtszaak en zullen onze rechten krachtig verdedigen."

Met andere woorden, de situatie is verre van eenvoudig. Het valt nog te bezien wat er zal gebeuren - of de landgoederen kunnen worden uitgekocht of dat de distributie van de film in bepaalde delen van de wereld daadwerkelijk zal worden geblokkeerd. Ongelukkig nieuws voor Gunn en zijn grootse plannen.