Karma: The Dark World

Karma: The Dark World komt van de kleine Chinese studio Pollard Studio en dit is hun eerste spel. Je zou het op het eerste gezicht niet zeggen. Dit is een psychedelisch horroravontuur en het is een van die spellen die erg moeilijk in tekst te beschrijven is.

Karma: The Dark World speelt zich af in een alternatieve versie van het voormalige Oost-Duitsland in het midden van de jaren 1980. De samenleving wordt in een ijzeren greep gehouden door de Leviathan Corporation, waar werknemers constant in de gaten worden gehouden en de drug Bluebottle op grote schaal wordt gebruikt om de efficiëntie van werknemers te vergroten.

Je kruipt in de huid van Daniel McGovern (een zeer niet-Oost-Duitse naam), een zogenaamde ROAM-agent bij Leviathan Corporation. Zijn rol is het oplossen van misdaden door het onderzoeken van plaats delict, het ondervragen van verdachten en getuigen - met andere woorden, normaal detectivewerk. Er is echter nog een ander deel dat niet helemaal gewoon is: Leviathan Corporation heeft een ondervragingsmethode uitgevonden waarbij de ROAM-agent in de geest van de ondervraagde persoon kan reizen als het moeilijk is om de informatie te krijgen die je wilt - of in het algemeen gewoon als het nodig wordt geacht.

Een zogenaamde "duik" in de geest van de ondervraagde is verre van onschadelijk, noch voor de ondervraagde, noch voor de agent. McGovern ervaart dit uit de eerste hand wanneer hij onderzoek doet naar wetenschapper Sean Mehndez, die op onverklaarbare wijze een van zijn benen verloor op het werk. Hij beweert dat het een monster was dat zijn been nam, maar hem werd een schadevergoeding geweigerd toen de Leviathan Corporation het ongeluk als zelf toegebracht beschouwde en hij werd gedegradeerd tot een reguliere kantoorfunctie, samen met de aanmoediging om hard te blijven werken.

Na bijna de klok rond te hebben gewerkt om een acceptabel (voor Leviathan Corporation ) niveau van efficiëntie te behouden, valt zijn familie uit elkaar en realiseert McGovern zich dat er delen van Mehndez' verklaring zijn die niet helemaal kloppen. Het is duidelijk dat er veel meer aan de hand is dan het officiële verhaal - en het kan gevaarlijk zijn voor alle betrokken partijen.

Karma: The Dark World begint vrij regelmatig, als je het zo mag noemen, maar zoals we allemaal weten, kunnen onze dromen en herinneringen behoorlijk trippy en onorthodox zijn en dat zijn ze er zeker. Naarmate het spel vordert, worden de dingen vreemder en vreemder en het laatste derde deel van het spel is bijna als een kunstfilm waarin het moeilijk kan zijn om te volgen wat er aan de hand is. Het is echter best gaaf dat iemand het medium echt aan het verkennen is en het is veilig om te zeggen dat Pollard Studio dat hier doet.

Dit ziet er op geen enkele manier uit als een gewoon spel en het heeft dezelfde drukatmosfeer als Observer en Layers of Fear uit het Pools Bloober Team. Het is niet ronduit griezelig of angstaanjagend - er gebeuren gewoon vreemde dingen om je heen, ruimtes veranderen voor je ogen, en de onverklaarbare en onaangename situaties en verhalen geven het spel een intens gevoel van urgentie en een heel speciale sfeer.

Op zichzelf gezien als een spel gebeurt er niet veel. Je beweegt je in verschillende droomwerelden, die de herinneringen en gedachten van andere mensen zijn, terwijl je de omgeving verkent, aanwijzingen verzamelt en zowel eenvoudige puzzels oplost, maar ook vrij ingewikkelde puzzels waarbij je moet nadenken.

Het is meer een loopsimulator met horror en puzzels erin, en als zodanig werkt het best goed - maar het had ook moeite om mijn aandacht voor lange tijd vast te houden, simpelweg omdat er niet veel gebeurt.

Wat me echt verslaafd hield, was de echt creatieve en unieke wereld die Pollard Studio hier heeft gebouwd. De beelden zijn erg mooi en soms behoorlijk raar met veel visuele effecten en een geweldig ontwerp. Dingen zoals belichting, camerahoeken en langzame camerabewegingen worden verstandig gebruikt en het zorgt ervoor dat het er allemaal echt gedenkwaardig uitziet.

Karma: The Dark World is misschien niet voor iedereen een spel, maar als je van spellen als Observer en Layers of Fear houdt en spellen die de grenzen proberen te verleggen van hoe spellen kunnen worden gepresenteerd, dan is dit de moeite van het bekijken waard. Op zichzelf gezien als een spel, is het heel eenvoudig, maar als een ervaring is het iets heel unieks dat we niet vaak zien.

Pollard Studio is een van de vele in de stroom van Chinese ontwikkelaars die zich hier naar het Westen uitbreiden - ze hebben de afgelopen jaren niet de beste game gemaakt die uit China komt, maar ze hebben een van de meest bijzondere gemaakt en het is een opwindende kijk op wat games kunnen zijn.